Creciente 'zona muerta' confirmada por robots submarinos en el Golfo de Omán

Una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA) ha confirmado una disminución dramática de oxígeno en la parte del Golfo de Omán del Mar Arábigo. Pero el desastre ambiental es peor de lo esperado.

La 'zona muerta' fue confirmada por robots submarinos llamados Seagliders, que pudieron recopilar datos en áreas de agua previamente inaccesibles debido a la piratería y las tensiones geopolíticas.

Los robots tienen aproximadamente el mismo tamaño que un pequeño buzo humano, pero puede alcanzar profundidades de 1000 metros y viajar por el océano durante meses, cubriendo miles de kilómetros.

Se desplegaron dos planeadores en el Golfo de Omán durante ocho meses. Se comunicaron por satélite para construir una imagen submarina de los niveles de oxígeno, y la mecánica oceánica que transporta oxígeno de un área a otra.

Donde esperaban algo de oxígeno, encontraron un área más grande que Escocia en la que casi no quedaba oxígeno.

La investigación fue dirigida por el Dr. Bastien Queste de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA, en colaboración con la Universidad Sultan Qaboos de Omán.

El Dr. Queste dijo:"Las zonas muertas son áreas sin oxígeno. En el océano, también se conocen como "zonas de mínimo de oxígeno" y ocurren naturalmente entre 200 y 800 metros de profundidad en algunas partes del mundo.

"Son un desastre que está a punto de ocurrir, agravado por el cambio climático, como las aguas más cálidas contienen menos oxígeno, y por fertilizantes y aguas residuales que fluyen de la tierra a los mares.

"El Mar Arábigo es la zona muerta más grande y densa del mundo. Pero hasta ahora, nadie sabía realmente lo grave que era la situación porque la piratería y los conflictos en el área han hecho que la recopilación de datos sea demasiado peligrosa.

"Apenas tenemos datos recopilados durante casi medio siglo debido a lo difícil que es enviar barcos allí.

"Nuestra investigación muestra que la situación es en realidad peor de lo que se temía, y que el área de la zona muerta es vasta y está creciendo. El océano se está sofocando.

"Por supuesto que todos los peces, las plantas marinas y otros animales necesitan oxígeno, para que no puedan sobrevivir allí. Es un problema medioambiental real, con consecuencias nefastas también para los seres humanos, que dependen de los océanos para su alimentación y empleo.

"Otro problema es que cuando no hay oxígeno, el ciclo químico del nitrógeno, un nutriente clave para el crecimiento de las plantas, cambia drásticamente. Óxido nitroso, se produce un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el CO2, "añadió.

Las simulaciones por computadora del oxígeno del océano muestran una disminución del oxígeno durante el próximo siglo y un aumento de las zonas de mínimo de oxígeno.

Sin embargo, estas simulaciones tienen dificultades para representar características pequeñas pero muy importantes, como los remolinos, que afectan la forma en que se transporta el oxígeno.

El equipo combinó sus datos de Seaglider con una simulación por computadora de muy alta resolución para determinar cómo se distribuye el oxígeno en el noroeste del Mar Arábigo a lo largo de las diferentes estaciones y los monzones.

Descubrieron que la zona muerta se mueve hacia arriba y hacia abajo entre las estaciones, haciendo que el pescado se apriete en una capa delgada cerca de la superficie.

"La ordenación de las pesquerías y los ecosistemas del Océano Índico occidental durante las próximas décadas dependerá de una mejor comprensión y predicción de los niveles de oxígeno en áreas clave como el Golfo de Omán, "añadió el Dr. Queste.