Millones de toneladas de basura plástica están contaminando los océanos del mundo, la mayoría son pequeños trozos de microplástico de menos de un cuarto de pulgada de tamaño. Incluso los animales marinos más pequeños pueden ingerir estos microplásticos, potencialmente amenazando su supervivencia.

Los microplásticos marinos no flotan solos, o bien, rápidamente recogen una fina capa de bacterias y otros microbios, una biopelícula conocida como "La plastisfera". Estas biopelículas pueden influir en el destino de los microplásticos, haciendo que se hundan o floten, o dividirlos en pedazos aún más pequeños, por ejemplo. Incluso pueden hacer que el plástico huela o sepa a comida para algunos organismos marinos. Pero se sabe muy poco sobre qué tipos de microbios hay en la plastisfera, y cómo interactúan entre sí y con el plástico.

Ahora, utilizando un método de microscopía innovador desarrollado en el Laboratorio de Biología Marina (MBL), Agujero de madera Los científicos han revelado la estructura de las comunidades microbianas que recubren muestras de microplásticos de una variedad de sitios oceánicos. El equipo, dirigido por Linda Amaral-Zettler (quien acuñó el término "plastisfera"), Jessica Mark Welch, y Cathleen Schlundt, informa sus resultados esta semana en Recursos de ecología molecular .

El equipo de MBL se basó en una técnica de imágenes de fluorescencia desarrollada por Mark Welch y sus colegas para ver literalmente la organización espacial de los microbios en las muestras de plástico. Lo hicieron diseñando sondas que se iluminaban con fluorescencia y apuntaban a los principales, grupos bacterianos conocidos en la plastisfera.

"Ahora tenemos un conjunto de herramientas que nos permite comprender la estructura espacial de la plastisfera y, combinado con otros métodos, una mejor forma futura de comprender a los principales agentes microbianos de Plastisphere, Que estan haciendo ellos, y su impacto en el destino de la basura plástica en el océano, "dijo Amaral-Zettler, un MBL Fellow del NIOZ Royal Netherlands Institute for Sea Research y de la Universidad de Amsterdam.

Los científicos vieron diatomeas y bacterias colonizando los microplásticos, dominado en todos los casos por tres filos:proteobacterias, Cianobacterias y Bacteriodetes. Espacialmente las comunidades microbianas Plastisphere estaban heterogéneamente mezcladas, proporcionando el primer vistazo de las interacciones bacterianas en los microplásticos marinos.

Mark Welch y sus colegas han aplicado previamente su tecnología de imágenes para estudiar las comunidades microbianas en la boca humana y en el tracto digestivo de sepias y vertebrados.

Este estudio personalizó y amplió la tecnología, denominado CLASI-FISH (Hibridación in situ de fluorescencia de imagen espectral y etiquetado combinatorio). Amaral Zettler encuentra la tecnología tan poderosa, planea establecer una plataforma de microscopía CLASI-FISH en los Países Bajos.