¿Qué sucede cuando seis estudiantes graduados en diferentes campos, que resultan ser amigos, poner sus cabezas juntas sobre un tema emergente en el cambio climático?

Se publican en una revista importante.

Los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado, cuyos estudios abarcan tres universidades, tres departamentos y el Programa de Posgrado en Ecología, instar a más de este tipo de colaboración en un nuevo artículo en Tendencias en ecología y evolución . Su papel que aborda cómo el cambio climático está afectando la evolución de los organismos, subraya la necesidad de evolución, científicos del ecosistema y del clima para trabajar juntos para comprender mejor la dinámica de retroalimentación ecoevolutiva. Plantean la cuestión de si la evolución de las plantas, Los animales y otros organismos alterados por el cambio climático ayudarán en última instancia, o herido, la tendencia actual de calentamiento del planeta.

El biólogo evolutivo Gray Monroe, autor principal y estudiante del Programa de Posgrado en Ecología, dijo que la idea del artículo surgió de un curso llamado Ecología de ecosistemas, enseñado por el profesor de biología Joe von Fischer. En un trabajo final del curso, Monroe exploró el impacto de la evolución en procesos de ecosistemas amplios como el ciclo del nitrógeno y el carbono. Queriendo aprender más, se acercó a otros estudiantes graduados con intereses similares para que le ayudaran a desarrollar ideas.

"Por último, todos estábamos interesados ​​en comprender el papel que podría desempeñar la evolución en la configuración del futuro del ciclo del carbono, y cómo podría afectar el dióxido de carbono atmosférico y el cambio climático, "Dijo Monroe.

Colleen Webb, director del Programa de Postgrado en Ecología y profesor en biología, señaló que es muy inusual que los estudiantes de posgrado publiquen sin un miembro de la facultad como coautor. El enfoque novedoso del artículo y la difusión por una importante revista ecológica habla de la experiencia de los graduados de CSU, ella dijo.

El artículo es una revisión exhaustiva de la literatura que explica, mediante análisis sintetizado de investigaciones publicadas, cómo la evolución interactúa con el medio ambiente y cómo afecta el ciclo global del carbono. El ciclo del carbono es el movimiento constante de carbono a través de varios ecosistemas. Por ejemplo, El dióxido de carbono atmosférico es absorbido por las plantas a través de la fotosíntesis. Parte de ese carbono se deposita en el suelo a través de las raíces de las plantas, o los animales comen las plantas y exhalan el dióxido de carbono de regreso a la atmósfera

Durante muchas décadas, los humanos se han insertado en estos procesos naturales al agregar un exceso de dióxido de carbono a los ecosistemas a través de la agricultura, Quema de combustibles fósiles, y otras actividades; por lo tanto, la era en la que vivimos se conoce como el "Antropoceno, "o la edad geológica dominada por la actividad humana.

En su papel los investigadores profundizaron en la idea de que el cambio climático en el Antropoceno está afectando directamente la selección natural. A medida que aumentan las temperaturas globales, los patrones de precipitación cambian, los océanos se acidifican, y todos esos cambios trabajan juntos para alterar las presiones de selección en muchos organismos, a veces durante solo una o dos generaciones.

Su artículo apunta a la posibilidad de que estos estados alterados de evolución podrían acelerar o mediar el cambio climático a través de un circuito de retroalimentación. Por ejemplo, si las plantas desarrollan sistemas de raíces más grandes en respuesta a una sequía prolongada, pueden depositar más carbono en el suelo, aumentando así las tasas de secuestro de carbono.

Como otro ejemplo, Los científicos han estudiado las presiones de selección que exhibe el fitoplancton, algas fotosintéticas que depositan carbono en el fondo del océano. En algunos casos, estas algas desarrollan tasas de fotosíntesis más altas en respuesta a las presiones inducidas por el cambio climático. También desarrollan rasgos que los hacen hundirse más rápidamente en el fondo del océano. apuntando a un aumento neto del flujo de carbono oceánico.

"Existe un interés creciente en los ciclos de retroalimentación ecoevolutiva, ", Dijo Monroe." Nuestro artículo encaja en este marco conceptual. Creemos que hay espacio para la investigación en esta área, para proporcionar una consideración más empírica de cómo la evolución afectará la trayectoria futura del carbono atmosférico ".

Después de todo, el ciclo del carbono está dominado por organismos, y la fotosíntesis mueve globalmente 20 veces más carbono que los humanos.

"Esa fue una de las razones por las que sentimos que la magnitud de los cambios evolutivos podría ser significativa, "Dijo Monroe.