Muchos lugares culturales se están transformando a través de las mutaciones del mundo digital, la reducción de la financiación pública y el auge de la economía basada en el conocimiento.

Este es el caso de las bibliotecas de terceros lugares, definidos como lugares de sociabilidad y encuentro en lugar de áreas estrictamente para la lectura y el aprendizaje de libros. Estas bibliotecas introducen usos adicionales que no están directamente relacionados con el conocimiento, incluidos los servicios públicos, espacios de coworking e incluso actividades de ocio:tejido, yoga, cocinando… Como la Biblioteca Mériadek en Burdeos, o biblioteca multimedia de Lezoux, las bibliotecas de terceros lugares se centran en los usuarios, y priorizar las herramientas digitales y los nuevos patrones de aprendizaje, como juegos serios y plataformas colaborativas.

Centros de ciencia cultural, como Medialab Prado en Madrid (España), Cap Sciences (Burdeos, Francia) o Quai des Savoirs (Toulouse, Francia) están reinventando sus patrones de mediación; los construyen a partir de métodos de inteligencia colectiva (desarrollados en laboratorios vivos) y herramientas de creación rápida de prototipos (laboratorios fab).

Estos centros de nueva generación proponen múltiples espacios con diferentes dimensiones sociales y funcionales, incluyendo salas de exposiciones interactivas, café del conocimiento, Talleres de trabajo, salas de creatividad, y salas de pruebas para dispositivos digitales. Al contrario de la difusión de la cultura y las políticas del conocimiento hacia el "público en general", todo está diseñado para que los visitantes puedan construir de forma activa y ascendente nuevos conocimientos, cultura o dispositivos creativos.

Museos como el Arts Décoratifs de París o el Musée Gallo-Romain de Lyon se han transformado en auténticos laboratorios de experimentación en tiempo real durante los eventos de Museomix. Estas reuniones de tres días se han llevado a cabo durante los últimos años, reuniendo a cientos de participantes (codificadores, mediadores culturales, curadores, diseñadores, aficionados, hackers) que se encargaron de inventar nuevas formas expositivas y desarrollar una posible interacción con las obras de arte.

Antiguos emplazamientos industriales como Friche Belle de Mai en Marsella (Francia), el 104 en París (Francia) o el parque Emsherpark en la región del Ruhr de Alemania, defender una visión dinámica de su patrimonio cultural. Estos brownfields urbanos ahora abren la cultura a la experimentación y la coproducción, algunos desde hace más de 20 años.

Esta preocupación es compartida por los campus universitarios, que se consideran espacios que se abren a sus regiones circundantes. Es por eso que asistimos a la introducción de edificios residenciales y comerciales, cafeterías, cultural, instalaciones deportivas y de ocio, así como las áreas que mejoran el desarrollo económico del conocimiento - incubadoras de empresas, espacios de coworking y más. Un ejemplo de ello es el Ørestad College de Copenhague, que promueve el aprendizaje colectivo, basado en "hacer".

Los eventos efímeros y los espacios culturales también se han desarrollado dentro de las ciudades en los últimos años. Los ejemplos incluyen eventos como Le Voyage à Nantes o Un Eté au Havre y Les Grands Voisins en París. Otras iniciativas fomentan la experimentación y la coproducción en los espacios públicos de las ciudades, como el Nantes City Lab, Laboratorios Ciudadanos de Madrid, o los "espacios para soñar" en Leipzig (Alemania).

La hipótesis de los terceros lugares culturales

Estos terceros lugares comparten una creencia común en la importancia de alejarse de una visión elitista y difusionista de la cultura para interesarse por los actores informales y los espacios sociales cotidianos. Buscan interconectar lo escrito, culturas digitales y técnicas del conocimiento y otras formas, ya sean académicos, práctico, experto o profano.

Más allá de estas características, parece fundamental definir mejor estos lugares culturales así como las transformaciones actuales. Por eso confiamos en el concepto del "tercer lugar" desarrollado por el sociólogo estadounidense Ray Oldenburg. Planteó la hipótesis de un desarrollo creciente de espacios abiertos e híbridos (entre la residencia y el lugar de trabajo) que facilitan el encuentro entre actores heterogéneos y múltiples recursos. Este es el caso, por ejemplo de terceros lugares de actividad y espacios de coworking, que están especializados en la creación de espacios de trabajo compartidos y colaborativos. Luego están los laboratorios fabulosos o los laboratorios vivos, que buscan estimular la innovación a través de la inteligencia colectiva, experimentar y hacer prototipos. Los terceros lugares sociales y los espacios de innovación pública persiguen objetivos sociales claros en cuestiones importantes a las que se enfrenta nuestra sociedad, en la política de participación ciudadana y acción pública.

Nuestra hipótesis es que estamos viendo el surgimiento de una nueva categoría:el tercer lugar cultural. Los definimos como espacios híbridos y abiertos de intercambio de conocimiento y cultura, donde el usuario (un visitante, lector, estudiante, espectador…), encuentra su lugar en el corazón del aprendizaje, Procesos de producción y difusión de culturas y conocimientos. Los terceros lugares culturales están incrustados en todo su territorio y se colocan entre las instituciones culturales elevadas y los residentes en el terreno. Los terceros lugares culturales promueven una cultura de experimentación, puesta en escena y coproducción de saberes y culturas.

Muchos problemas

La hipótesis de los terceros lugares culturales es válida solo si los lugares culturales se observan con precisión y si se investigan los siguientes problemas:

• ¿Hasta qué punto los terceros lugares culturales juegan un papel clave en la vida social? ¿Logran incorporar socialmente tanto el conocimiento como la cultura? ¿Logran hacer de las innovaciones técnicas y digitales un verdadero aprendizaje social?
• ¿Cómo regulan los terceros lugares culturales las tensiones y superan los antagonismos estructurantes entre ciencia y conocimiento? tecnología digital y cultura escrita, enfoque abstracto y enfoque experimental, espacio de reflexión y espacio de sociabilidad, sitio institucional y lugares alternativos, la sociedad del conocimiento (los bienes comunes) y la economía basada en el conocimiento (el mercado)?
• ¿La unión del conocimiento, culturas y de múltiples actores con intereses diferentes potenciales o reales, ¿Permitir mejorar los mecanismos de producción y distribución del conocimiento? Y consecuentemente, ¿Cuáles son las externalidades positivas y negativas (tensiones relacionadas con la identidad, aumento de la distancia social, etc.)?
• ¿Cuáles son los riesgos a largo plazo de este movimiento generalizado de despecialización de los centros culturales? ¿Estamos a punto de presenciar la aparición de espacios genéricos, invalidando los intentos de diferenciar bibliotecas, museos, incubadoras u organizaciones de servicio público?
• ¿Son las habilidades culturales y las ocupaciones tradicionales lo suficientemente satisfactorias como para tener en cuenta los riesgos de las nuevas apuestas inherentes a los terceros lugares culturales?
• Finalmente, ¿Son los terceros lugares culturales un presagio de nuevas formas de producir y difundir conocimiento? ¿O son sólo "pantallas estéticas" que esconden la realidad de las restricciones presupuestarias y el declive de algunos espacios culturales y de conocimiento?

Es hacia este complejo de temas que dirigiremos nuestra atención en un próximo artículo, que presentará una lectura crítica de los terceros lugares culturales.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.