El uso de herramientas de evaluación de riesgos ha aumentado considerablemente dentro de las instituciones de justicia penal en las últimas décadas, y muchos han visto estas herramientas como una forma de detener o incluso revertir la fuerte dependencia de Estados Unidos del encarcelamiento. Pero una nueva investigación de un sociólogo de la Universidad de Rice sugiere que estas herramientas pueden contribuir a expandir el número de personas atrapadas en el sistema de justicia penal.

"Teorizando los efectos performativos de las tecnologías de riesgo penal:(re) producir el sujeto que debe ser peligroso" aparecerá en una próxima edición impresa de la revista, Estudios sociales y legales . El documento de Robert Werth, profesor titular de sociología en Rice, se basa tanto en datos empíricos como en investigaciones previas y examina los efectos de las herramientas de evaluación de riesgos dentro del sistema de libertad condicional.

"En los Estados Unidos hoy, hay un gran debate sobre cómo reformar mejor los sistemas de justicia penal y reducir el encarcelamiento masivo, "Werth dijo." En el ámbito del castigo, Las herramientas de evaluación de riesgos se utilizan para predecir la probabilidad de reincidencia. Evalúan a las personas en función de una serie de factores, incluido el comportamiento delictivo pasado, la edad, educación, Se utilizan para ayudar a determinar la libertad condicional y qué tan de cerca se debe supervisar a las personas que están en libertad condicional ".

En el papel, Werth sugirió que los instrumentos de evaluación de riesgos están contribuyendo a un entorno que considera a todos los que son evaluados como un riesgo, lo que a su vez puede llevar a niveles más altos de personas atrapadas en el sistema de justicia penal.

"Si bien estos instrumentos notan variaciones en la cantidad o el nivel de riesgo, al mismo tiempo, promueven la idea de que todos en el sistema de justicia penal son peligrosos, ", Dijo Werth." Sin embargo, sabemos que un número significativo de personas está allí para delitos no violentos y representan poca o ninguna amenaza para la seguridad pública ".

Werth señala que a medida que aumentaba el uso de herramientas de evaluación de riesgos, también lo hizo el número de personas encarceladas. En 1970, sólo un estado, Illinois, utilizó herramientas de evaluación de riesgos actuariales para determinar la libertad condicional de la prisión. Durante la década de 1970, el gobierno federal y California comenzaron a utilizar estas herramientas. En la década de 1980, seis estados más se unieron a la lista. Para 2004, 28 de los 32 estados con un sistema de libertad condicional estaban utilizando herramientas de evaluación de riesgos como parte del proceso de toma de decisiones sobre la libertad condicional.

En 1972, había aproximadamente 375, 000 personas encarceladas en los EE. UU. Para 2007, el número había aumentado a 2,1 millones de personas. En 1972, la tasa de encarcelamiento era de 161 personas encarceladas por cada 100, 000 residentes, en comparación con 767 por 100, 000 en 2007.

El año pasado, EE. UU. Gastó aproximadamente $ 80 mil millones en prisiones, Dijo Werth. Espera que la investigación arroje luz sobre cómo las herramientas de evaluación de riesgos pueden afectar las tasas de encarcelamiento.

"Se ha argumentado que las herramientas de evaluación de riesgos podrían ayudar a detener la ola de encarcelamientos masivos, "Werth dijo." Sin embargo, la evidencia sugiere que hasta ahora, Los instrumentos de evaluación de riesgos han contribuido a ampliar el número de personas enredadas en el sistema de justicia penal, lo que incluye el encarcelamiento, libertad condicional y libertad condicional ".