Un nuevo artículo publicado en el Revista de estudios del Cercano Oriente presenta los resultados y las imágenes de la reanudación de las temporadas arqueológicas en la región de Mons Smaragdus en el desierto oriental de Egipto. La región es conocida por las minas de esmeraldas de la época romana, narrado por autores como Plinio el Viejo y Claudio Ptolomeo, redescubierto en el siglo XIX por el mineralogista francés Fréderic Cailliaud. Durante la década de 1990, un equipo del Proyecto Berenike inspeccionó el área y realizó las primeras excavaciones, centrándose en el sitio principal identificado, Sikait; Las excavaciones arqueológicas se reanudaron en enero de 2018 y enero de 2020.

En el estudio, titulado "Nueva evidencia sobre la producción de esmeraldas en el Egipto romano procedente de Wadi Sikait (desierto oriental), "autores J. Oller Guzmán, D. Fernández Abella, V. Trevín Pita, O. Achon Casas, y S. García-Dils de la Vega detallan lo encontrado en tres edificios. La primera estructura, denominado "edificio administrativo, "probablemente fue un templo ocupado durante mucho tiempo entre los siglos I y IV y V. Se recuperaron diecinueve monedas en el sitio, junto con otros elementos de uso ritual como quemadores de incienso y figurillas de bronce y esteatita.

El "gran templo, "una de las estructuras mejor conservadas de Sikait, también contenía artefactos religiosos como huesos, partes del cuerpo de terracota, y amuletos, y probablemente estuvo ocupada entre los siglos IV y V d.C., aunque los santuarios interiores posiblemente se usaron antes, basado en vestigios sobrevivientes de jeroglíficos egipcios y otros materiales. Finalmente, el complejo "edificio de seis ventanas", posiblemente un espacio residencial, incluía una cavidad interior más antigua, que puede haber estado relacionado con la actividad minera. Sin embargo, sobre este tipo de estructura, común en Sikait, los autores escriben, "Después de analizar la mayoría de estos espacios, podemos concluir que casi ninguno de ellos puede identificarse como minas de berilo, y principalmente se trata de espacios de almacenamiento o de vivienda ". el estudio de las estructuras subterráneas presentes en Sikait y las áreas circundantes permitió la documentación de varios espacios mineros de berilo. El análisis detallado de algunas minas mostró evidencia relevante sobre su estructura, tipología y evolución, incluido el descubrimiento de la primera inscripción de registro que se haya encontrado en una antigua mina de esmeraldas.

Estas temporadas de excavación, los autores escriben, añadir conocimientos sobre la producción de esmeraldas en el Egipto romano. "Primero, confirmó la importancia del aspecto religioso en los asentamientos mineros como la antigua Senskis. "Esto muestra la importancia del asentamiento dentro de la red minera de esmeraldas, como ningún otro sitio en el que se haya registrado una concentración similar de espacios de culto. "Esto une a Sikait con otras regiones productivas en el Desierto Oriental, que también ofrecen abundantes pruebas de la importancia del culto y la religión, como las canteras imperiales ".

Los autores proponen que este trabajo proporcionará evidencia clave en el futuro para determinar cómo, exactamente, las minas fueron explotadas. Las temporadas futuras se centrarán en documentar los complejos mineros para obtener una visión completa del proceso de extracción y comercialización de esmeraldas, lo que proporcionará un mayor contexto histórico.

"Según fuentes literarias como Olimpiodoro, en el siglo V d.C., se requería un permiso del rey de los Blemmyes para entrar en las minas de esmeraldas ". Teniendo en cuenta que la mayoría de las estructuras supervivientes en Sikait datan de este período, La información arqueológica de tales sitios es fundamental para comprender el progresivo abandono del control romano / bizantino en esta área y la gradual sustitución por el poder de Blemmyan.