Una tortuga marina descubierta en Alabama es una nueva especie de la época del Cretácico Superior, según un estudio publicado el 18 de abril, 2018 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Drew Gentry de la Universidad de Alabama en Birmingham, Alabama, ESTADOS UNIDOS, y colegas.

Anteriormente se pensaba que las tortugas marinas modernas tenían un solo antepasado de la Peritresius clado durante la época del Cretácico Superior, desde hace unos 100 a 66 millones de años. Esta especie ancestral, Peritresius ornatus , vivió exclusivamente en América del Norte, pero pocos Peritresius Se habían encontrado fósiles de esta época en lo que ahora es el sureste de los EE. UU., un área conocida por producir un gran número de fósiles de tortugas marinas del Cretácico Superior. En este estudio, el equipo de investigación analizó fósiles de tortugas marinas recolectados de sedimentos marinos en Alabama y Mississippi, que data de hace unos 83 a 66 millones de años.

Los investigadores identificaron algunos de los fósiles de Alabama como representantes de un nuevo Peritresius especies, que ellos nombraron Peritresius martini después del Sr. George Martin que descubrió los fósiles. Su identificación se basó en características anatómicas, incluida la forma del caparazón de la tortuga. Comparando P. martini y P. ornatus , los investigadores notaron que el caparazón de P. ornatus Es inusual entre las tortugas marinas del Cretácico tener elementos de piel esculpidos que están bien provistos de vasos sanguíneos. Esta característica única puede sugerir que P. ornatus era capaz de termorregulación, que pudo haber habilitado Peritresius para mantenerse caliente y sobrevivir durante el período de enfriamiento del Cretácico, a diferencia de muchas otras tortugas marinas que se extinguieron.

Estos hallazgos amplían la historia evolutiva conocida de la Peritresius clado para incluir dos especies anatómicamente distintas de la época del Cretácico Superior, y también revelar que Peritresius se distribuyó en una región más amplia de lo que se pensaba.

Drew Gentry dice:"Este descubrimiento no solo responde a varias preguntas importantes sobre la distribución y diversidad de las tortugas marinas durante este período, sino que también proporciona más evidencia de que Alabama es uno de los mejores lugares del mundo para estudiar algunos de los primeros ancestros del mar moderno. tortugas ".