Hace casi exactamente una década, Iba en bicicleta por un carril bici cuando un coche me golpeó por detrás. Afortunadamente, Sufrí solo un par de costillas magulladas y algunas erupciones en la carretera. Pero desde entonces He sentido que se me acelera el pulso cuando escucho que un automóvil se acerca detrás de mi bicicleta.

A medida que avanzan los coches autónomos, ya están siendo facturados por hacerme a mí, y a millones de ciclistas estadounidenses, peatones y pasajeros de vehículos:más seguro.

Como conductor y ciclista, Inicialmente, acogí con agrado la idea de vehículos autónomos que pudieran detectar a las personas cercanas y estar programados para no golpearlos. haciendo las calles más seguras para todos. Los vehículos autónomos también parecían proporcionar formas atractivas de usar las carreteras de manera más eficiente y reducir la necesidad de estacionamiento en nuestras comunidades. Ciertamente, la gente está hablando de cómo los coches autónomos podrían ayudar a construir vehículos más sostenibles, habitable, comunidades peatonales y ciclistas.

Pero como planificador urbano y estudioso del transporte que, como la mayoría de la gente en mi campo, ha prestado mucha atención al debate sobre los coches sin conductor, He llegado a comprender que los vehículos autónomos no complementarán los objetivos de planificación urbana moderna de construir comunidades centradas en las personas. De hecho, Creo que se excluyen mutuamente:podemos tener un mundo seguro, eficiente, coches sin conductor, o podemos tener un mundo donde la gente pueda caminar, andar en bicicleta y tomar el tránsito en alta calidad, comunidades a escala humana.

Cambiar el comportamiento de los humanos

Estos días, con autos conducidos por humanos por todas partes, Elijo mis rutas de conducción y mi comportamiento con cuidado:prefiero conducir en tráfico de baja velocidad, carreteras de poco tráfico, carriles bici protegidos o carriles bici fuera de la calle siempre que sea posible, incluso si eso significa apartarme sustancialmente de mi camino. Eso es porque tengo miedo de lo que un conductor humano - por error, ignorancia, la falta de atención o incluso la malicia - podría hacerme en carreteras más difíciles.

Pero en un futuro hipotético en el que todos los coches son autónomos, tal vez tome diferentes decisiones? Mientras esté seguro de que los autos autónomos al menos intentarán evitar matarme en mi bicicleta, Tomaré la ruta más directa a mi destino en carreteras que considero demasiado peligrosas para circular hoy. No tendré que preocuparme por los controladores porque la tecnología me protegerá.

Los autos sin conductor nivelarán el campo de juego:finalmente podré conducir donde me sienta cómodo en un carril, en lugar de en la cuneta, y pedalear a una velocidad cómoda para mí en lugar de correr para seguir el ritmo, o salir del camino de otros pasajeros o vehículos. Incluso puedo ver montar con mis hijos en las carreteras en lugar de conducir a un lugar seguro para andar como un parque (por supuesto, Todo esto sigue asumiendo que los autos sin conductor eventualmente descubrirán cómo evitar la muerte de ciclistas).

Para ciclistas y personas interesadas en comunidades vibrantes, esto suena genial. Estoy seguro de que no seré el único ciclista que tome estas decisiones. Pero eso en realidad se convierte en un problema.

La tragedia de los comunes

En la ciudad universitaria de tamaño mediano del medio oeste a la que llamo hogar, las estimaciones sugieren alrededor de 4, 000 personas viajan en bicicleta. Puede que no suene a muchos pero considere los retrasos en el tráfico que se producirían si solo unos pocos cientos de ciclistas salieran en hora punta y viajaran a velocidades pausadas por la media docena de carreteras principales de mi ciudad.

Los optimistas tecnológicos podrían sugerir que los autos sin conductor podrán adelantar a los ciclistas de manera más segura y eficiente. También se les puede indicar que utilicen otras carreteras que estén menos obstruidas, aunque eso conlleva sus propios riesgos.

Pero, ¿qué pasa si es una hermosa tarde de primavera y todos esos 4, 000 personas que viajan en bicicleta, además de unos miles de niños y adolescentes corriendo, ¿Montar o patinar por mis carreteras locales? Algunos incluso podrían intentar interrumpir el flujo del tráfico caminando de un lado a otro en la carretera o incluso simplemente parados y enviando mensajes de texto. confiado en que los autos no los golpearán. Es fácil ver cómo los buenos autos sin conductor permitirán a las personas disfrutar de esas calles que antes eran aterradoras. pero también demuestra que la seguridad para las personas y la eficiencia para los automóviles no pueden suceder al mismo tiempo.

Personas versus autos

No es difícil imaginar una situación en la que los autos sin conductor no puedan llegar a ninguna parte de manera eficiente, excepto a altas horas de la noche o temprano en la mañana. Ese es el tipo de problema en el que los académicos de políticas disfrutan trabajando, tratando de diseñar formas para que las personas y la tecnología se lleven mejor.

Una solución propuesta colocaría automóviles y bicicletas en diferentes áreas de las calles, o transformar ciertas calles en vías "sólo autónomas". Pero cuestiono la lógica de emprender proyectos masivos de construcción de carreteras cuando hoy en día muchas ciudades luchan por pagar el mantenimiento básico de sus calles existentes.

Una alternativa podría ser simplemente crear nuevas reglas que regulen cómo deben comportarse las personas con los vehículos autónomos. Ya existen reglas similares:las bicicletas no están permitidas en la mayoría de las autopistas, y cruzar imprudentemente es ilegal en la mayor parte de los EE. UU.

Regular a las personas en lugar de a los automóviles sería más barato que diseñar y construir nuevas calles. También ayudaría a solucionar algunos de los problemas técnicos de enseñar a los automóviles sin conductor a evitar todos los peligros posibles, o incluso simplemente aprender a reconocer las bicicletas en primer lugar.

Sin embargo, decirle a la gente lo que pueden y no pueden hacer en las calles plantea un problema clave. En comunidades vibrantes, las carreteras son propiedad pública, que todos pueden usar para el transporte, por supuesto, pero también para el comercio, discurso civil e incluso desobediencia civil. La mayor parte de los EE. UU. sin embargo, parece haber decidido implícitamente que las calles son principalmente para mover automóviles rápidamente de un lugar a otro.

Podría haber un argumento a favor de los vehículos autónomos en las zonas rurales, o para viajes interurbanos, pero en las ciudades, si los autos sin conductor simplemente reemplazan a los vehículos conducidos por humanos, entonces las comunidades no cambiarán mucho, o pueden volverse aún más dependientes del automóvil. Si las personas optan por priorizar la seguridad vial sobre todos los demás factores, que cambiará la forma en que la gente usa las carreteras, aceras y otras vías públicas. Pero los vehículos autónomos nunca serán particularmente eficientes o convenientes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.