La idea de atar y remodelar la cabeza de un bebé puede hacer que los padres de hoy se estremezcan. pero para familias en los Andes entre 1100-1450, La modificación craneal estaba de moda.

Como vendajes de pies chinos, la práctica puede haber sido un marcador de identidad grupal. Su período de popularidad en lo que hoy es Perú, antes de la expansión del imperio Inca, estuvo marcado por la agitación política, estrés ecológico y aparición de nuevas prácticas culturales. En un estudio publicado en Antropología actual , Mateo Velasco, profesor asistente de antropología en la Universidad de Cornell, explora cómo las prácticas de modelado de cabezas pueden haber permitido la solidaridad política al tiempo que fomentaban la desigualdad social en la región.

Velasco analizó cientos de restos de esqueletos humanos de múltiples tumbas en el Valle del Colca en las tierras altas de Perú y descubrió que antes de 1300 la mayoría de las personas no tenían cabezas modificadas. Descubrió que el número de personas con modificaciones craneales aumentaba con el tiempo, del 39,2 por ciento al 73,7 por ciento durante la última parte del Período Intermedio Tardío.

Las muestras esqueléticas de dos grupos étnicos principales mostraron que los Collaguas empleaban métodos para hacer que sus cabezas asumieran una forma más estrecha, mientras que los Cavanas buscaban abrir la cabeza y agacharse. Finalmente, la forma alargada de la cabeza de los Collaguas se convirtió en el estilo de modificación predominante en el alto Valle del Colca. Según Velasco, Este cambio hacia la personificación de una identidad compartida puede haber fortalecido los lazos entre grupos involucrados en conflictos prolongados con forasteros, incluidos los incas.

"La mayor homogeneidad de las formas de la cabeza sugiere que las prácticas de modificación contribuyeron a la creación de una nueva identidad colectiva y pueden haber exacerbado las diferencias sociales emergentes, Velasco dijo. "La forma de la cabeza sería un significante obvio de afiliación y podría haber alentado la unidad entre las élites y una mayor cooperación en la política".

No está claro si la modificación de la cabeza otorgó distintos privilegios y un estatus superior, pero Velasco encontró evidencia bio-arqueológica de que las hembras modificadas poseían un mayor acceso a diversas opciones de alimentos y eran menos propensas a sufrir violencia. Por tanto, la modificación craneal parece ser un factor de desigualdad social, Dijo Velasco.

Una explicación de las modificaciones craneales la ofrece un documento colonial español del siglo XVI que examinó Velasco, que describía grupos que moldeaban cráneos en la forma del volcán de su mito de origen. "Si esto es cierto, Luego, la modificación craneal refleja una cosmovisión profundamente religiosa y fue fundamental para el ser y la existencia de una persona, y no simplemente una declaración de moda, "Dijo Velasco.