Alrededor de 1, 000 Rollos del Mar Muerto descubiertos hace poco más de 70 años cerca de Khirbet Qumran en la costa noroeste del Mar Muerto se han publicado oficialmente desde el cambio de milenio. Pero en el caso de algunos, todo lo que quedaba eran restos mal conservados de textos escritos en una escritura críptica, y todo lo que se había dado a conocer al mundo eran fotos de pequeños trozos de manuscrito, en un orden preliminar. Ha habido intentos previos de descifrarlos, aunque nos quedamos con lagunas sustanciales en nuestra comprensión de lo que contenían.

Entonces, la historia reciente de la publicación en el Journal of Biblical Literature con sede en EE. UU. De una reconstrucción de uno de estos pergaminos por un equipo de académicos de la Universidad de Haifa, Eshbal Ratzon y Jonathan Ben-Dov, ha provocado un intenso interés público en todo el mundo.

El texto en cuestión es en realidad una colección de alrededor de 60 piezas mal conservadas, conocidos en el comercio como "fragmentos", que se pueden ver en detalle aquí. Estos fragmentos, a lo sumo, contienen partes de tres palabras y, a menudo, menos. El texto contiene partes de un calendario basado en un año solar de 364 días, que tiene la ventaja de que los festivales anuales nunca caen en sábado, que habría chocado con el sábado judío.

Este calendario se promociona en varios Rollos del Mar Muerto y probablemente se usó en lugar del calendario lunar más extendido de aproximadamente 354 días. La Biblia hebrea no presenta un calendario claro y completo, razón por la cual los grupos judíos antiguos debatieron el tema. El calendario babilónico era luni-solar y comprendía 12 meses lunares. Pero los Rollos del Mar Muerto también proporcionan evidencia de una serie de textos que intentan incorporar tanto los movimientos del sol como de la luna en calendarios más complejos.

El documento reconstruido aquí también incluye un grupo de fragmentos que enumeran los nombres de familias sacerdotales para servir en ciclos rotativos de servicio en el Templo de Jerusalén, una práctica que se describe en el libro bíblico de 1 Crónicas 24. Creemos que Crónicas probablemente fue compuesta en el siglo IV a. C. Los ciclos de cambios sacerdotales en el Templo también se mencionan en varios Rollos del Mar Muerto. Como había demasiados sacerdotes para servir al mismo tiempo en el santuario, Chronicles es la primera fuente que establece un sistema de rotaciones que permite a diferentes familias sacerdotales servir durante una semana a la vez.

Un desafío considerable al que se enfrentan los estudiosos que trabajan en este texto de calendario dividido en particular es que está escrito en una escritura críptica. Este guión fue descifrado en la década de 1970 por el brillante estudioso polaco de los Rollos del Mar Muerto, Józef Milik. El código alfabético se basa en una forma más antigua de la escritura hebrea (paleo-hebrea) de la que se usa predominantemente en los Rollos, así como en otros símbolos como las letras griegas.

Con mucho, los desafíos más importantes que enfrentaron Ratzon y Ben-Dov fue determinar qué piezas diminutas en particular pertenecen a qué manuscrito y en qué secuencia. Imagina un rompecabezas con pequeñas piezas rotas, la mayoría de ellos desaparecidos, sin el beneficio de la imagen de la caja como guía. En breve, Ratzon y Ben-Dov merecen un gran reconocimiento por hacer un rápido progreso en este trabajo tan exigente.

Rompiendo el código

La idea de un código esotérico invariablemente da rienda suelta a la imaginación sobre el conocimiento secreto y potencialmente explosivo:es de lo que están hechas las novelas taquilleras. Pero, como bien señalan Ratzon y Ben-Dov, el tipo de material escrito en este código, incluido el sistema de calendario en este texto recientemente reconstruido, es bien conocido por los textos escritos en escritura hebrea normal.

La explicación del equipo de por qué alguien escribiría material disponible gratuitamente en una escritura esotérica es convincente:creen que es un medio para indicar el prestigio de ciertos escribas. Hasta ahora, la única certificación de esta escritura críptica fuera de Qumrán es una inscripción en una copa de piedra descubierta durante las excavaciones del barrio sacerdotal en la Ciudad Vieja de Jerusalén en 2009. Esto llevó a otro experto en los rollos crípticos del Mar Muerto, Stephen Pfann, el editor de varios textos crípticos de Qumran, asociar el guión con el aprendizaje sacerdotal. Las preocupaciones sacerdotales como la pureza ritual, un esfuerzo por separar lo sagrado de lo profano en lugar de la limpieza convencional, son prominentes también en los Rollos y los restos arqueológicos del sitio de Khirbet Qumran.

Dada la experiencia de Ratzon y Ben-Dov en el asunto de los calendarios técnicos judíos antiguos, y el hecho de que los Rollos del Mar Muerto incluían dos documentos más que conservan rastros de un sistema de calendario comparable, les ha permitido hacer un excelente progreso en el ordenamiento de estos. fragmentos en el transcurso de un año.

Si bien los detalles de los sistemas calendáricos son un gusto adquirido, estos calendarios tienen, una vez agrietado, un hábito de ser servicialmente repetitivo. Una pieza clave en el rompecabezas fue el reconocimiento del equipo de que un escriba agregó texto adicional en el espacio vacío en el borde del bloque de escritura (el margen) y como él (menos probable, ella) se quedó sin espacio giró el pergamino 90 grados y continuó escribiendo en la parte inferior de la columna con letras que ahora aparecen al revés.

Ratzon y Ben-Dov también llaman la atención sobre una gran cantidad de correcciones que abordan los vacíos en el texto. Parece posible que estas "correcciones", un término que implica que había un texto "correcto", son, De hecho, indicios de cómo los antiguos escribas redactaban textos de maneras a veces desordenadas. Entonces, lo que podemos tener aquí es una copia de trabajo del material calendárico mientras se estaba componiendo. Un primer borrador de historia, en otras palabras.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.