Con la reapertura de vuelos durante la temporada de vacaciones de verano en Europa, muchos países han comenzado a ver un aumento de las infecciones por COVID-19. Un nuevo estudio dirigido por IIASA arroja luz sobre cómo el COVID-19 se propaga a nivel regional y entre países, así como sobre cuán efectivas han sido las medidas gubernamentales para frenar la propagación de la pandemia hasta la fecha.

La actual pandemia de COVID-19 ha llevado a países de todo el mundo a instituir prohibiciones de viaje que restringen la afluencia de visitantes de, especialmente, países donde la propagación del virus aún es desenfrenada. Tales restricciones, así como otras medidas implementadas por los gobiernos para frenar la propagación de COVID-19, han sido duramente criticados tanto en el debate político como en el público, lo que llevó a muchos a preguntarse cuán efectivas son realmente las medidas actuales destinadas a reducir la propagación de la pandemia. Para abordar esta incertidumbre, Los investigadores de IIASA examinaron cómo se propaga el virus a nivel regional y entre países, y cómo esto se desarrolla con el tiempo. Los sorprendentes resultados del estudio se han publicado en Letras en ciencias espaciales y de recursos .

Según los autores, la mayoría de los estudios sobre la transmisión de COVID-19 tienden a centrarse en países específicos. Sin embargo, este estudio exploró una muestra representativa de países mucho más amplia y utilizó enfoques más comúnmente aplicados para estimar la transmisión regional de cantidades económicas (como el PIB o el comercio). Las principales preguntas que los investigadores querían abordar eran, Por un lado, si las medidas gubernamentales han estado reduciendo activamente la transmisión transfronteriza de casos de COVID-19 y, por otra parte, qué canales eran las principales fuentes de transmisión a través de las fronteras nacionales.

"En enero de este año, el virus a menudo se consideraba un problema chino y más tarde italiano. Debido a la rápida propagación de COVID-19 en todo el mundo, sin embargo, casi todos los países occidentales reaccionaron empleando medidas para contener o retrasar la propagación del virus, "explica el autor principal del estudio, Tamás Krisztin, investigador del Programa de Gestión y Servicios de Ecosistemas de IIASA. "Es importante modelar los recuentos diarios de infecciones en los países para evaluar la eficacia de las medidas gubernamentales, como el cierre de fronteras y la suspensión de vuelos, y también para estimar escenarios de cómo se vería la tasa de infección si no se tomaran tales medidas ".

Los resultados indican que los procesos de transmisión entre países, específicamente a través de conexiones de vuelos internacionales, desempeñó un papel particularmente importante en las primeras etapas de la propagación del virus y que el cierre de los aeropuertos internacionales y el cierre de fronteras fueron políticas importantes para evitar mayores efectos de propagación entre países. Parece que los gobiernos, que tomaron medidas tempranas para reducir el tráfico transfronterizo de pasajeros aéreos, de hecho hizo lo correcto para prevenir la propagación de la infección. La investigación también respalda la evidencia anecdótica de que los países que retrasaron el cierre de sus fronteras al tráfico aéreo tienen tasas de infección más altas.

También es interesante notar el hecho de que la propagación entre países podría explicarse principalmente por las conexiones de vuelos internacionales entre ellos. en lugar de fronteras compartidas (transmisión por tierra). Los investigadores señalan que esto también podría explicar por qué Austria se vio relativamente más afectada por el virus que, por ejemplo, países vecinos de Europa del Este, a pesar de que comparten fronteras terrestres con Austria.

"Ante la disminución del apetito público por las restricciones de viaje, y comprensible preocupación por las consecuencias económicas de las drásticas medidas de bloqueo, queremos apoyar y fortalecer las decisiones tomadas por los gobiernos europeos y la mayoría de los demás gobiernos a este respecto. Las políticas que introdujeron parecen haber jugado un papel particular en la reducción de los casos de COVID-19, aplanar la curva, aliviar el estrés en el sistema de salud y, por último, salvando vidas, "dice Krisztin.

Los investigadores advierten que a medida que los gobiernos reabren el tráfico aéreo transfronterizo, deben evaluar cuidadosamente hacia dónde permiten los vuelos, y de qué regiones aceptan vuelos. La escala de este tráfico también debe calibrarse cuidadosamente y monitorearse continuamente. El estudio demuestra claramente que el tráfico aéreo transfronterizo es un canal muy importante para la propagación de COVID-19, y a diferencia de los viajes por tierra donde la propagación es geográficamente limitada, El tráfico aéreo permite que el virus salte de países y continentes en muy poco tiempo.