El pensamiento racial ha sido desacreditado durante décadas. Pero todavía está con nosotros. Sin embargo, la raza es una contingencia histórica, no un estado de naturaleza. Una de las cosas más siniestras de la raza es que su hermano, racismo, no solo dura, pero sigue creciendo. La raza ha cooptado tanto nuestra conciencia y nuestro lenguaje que cualquier intento de lidiar con los efectos del racismo ha sido muy difícil.

El lenguaje de la raza fue una de las cuestiones que nos ocuparon, un grupo de académicos, durante el transcurso de una serie de debates de varios años que constituyeron el proyecto Efectos de la raza en el Instituto Stellenbosch de Estudios Avanzados.

El carácter adictivo del pensamiento racial frustra todos los esfuerzos por unir a la humanidad en una causa común. Nuevos esfuerzos para utilizar la raza con fines económicos, educativo, biológico, y, más recientemente, las razones genéticas continúan a pesar de que las personas comparten tantos puntos en común abrumadores. Cualquier subdivisión erigida entre personas es esencialmente insignificante.

Muchos abrazan la raza como un concepto, pero sobre todo persiste porque persiste el daño causado por el racismo. Los económicamente poderosos ven la raza como una abreviatura de clase, inteligencia, educación, capacidad, así como biología. Los económicamente desfavorecidos lo ven como la causa de su sufrimiento y como un principio unificador. En ambos casos, es un factor utilizado para justificar una dicotomía Nosotros-Ellos.

¿Qué se puede hacer sobre la durabilidad del concepto de raza? Una cosa que podemos considerar es cambiar el vocabulario.

Lenguaje y poder

El espacio lingüístico cambia constantemente, pero la reutilización de palabras cargadas de valores tiene el poder de reforzar las ideas preconcebidas y los prejuicios del pasado. Reutilizar viejas palabras raciales en nuevos contextos no elimina sus significados originales, solo les agrega. El espacio lingüístico de la raza está tan abarrotado que es difícil derivar nuevos términos (neologismos) sin conexiones con significados pasados. pero lo que se necesita es un nuevo vocabulario porque muchas de las palabras antiguas son despectivas e hirientes.

Neologismos como "gente de color" surgieron en la década de 1930 después de que "gente de color" se restringiera a los afroamericanos en los Estados Unidos. Fue revivido nuevamente a fines del siglo XX como un grupo inclusivo de personas identificadas como cualquiera que no fuera una persona de ascendencia europea con piel clara - "blancos" - y que fueran sometidos a un trato diferencial por parte de la cultura blanca dominante.

Un esfuerzo exitoso ha sido la conversión del discurso de odio por parte de las propias personas subyugadas. La palabra "queer" fue una vez un término muy despectivo para las personas que prefieren parejas del mismo sexo. La redistribución y la reutilización de la palabra como identificador positivo ha disminuido su impacto como difamación, a pesar de que todavía se usa como marcador de Nosotros-Ellos. En la lucha contra la homofobia, el optimista neologismo "gay" ha sido más eficaz para frustrar la discriminación de la sexualidad no binaria.

Reutilizar etiquetas raciales oficiales como "Negro" y "Color" de la era del apartheid, para fines utilitarios de gobierno y restitución social en Sudáfrica, No ha visto disminuir mucho el poder y la confusión de esas palabras. Cualquier reutilización o redefinición de términos relacionados con el pensamiento racial simplemente refuerza todos los significados anteriores.

¿Qué significa realmente "raza"?

Entonces, ¿Deberíamos dejar de hablar de raza? En una palabra, no. Debemos comprender toda la extensión y el poder del lenguaje racial. La negación de la raza no provocará la desaparición de la raza, en su lugar, sólo oculta términos que perpetúan el poder del concepto y su potencial de daño.

Lo que tenemos que hacer es descomprimir el término "raza" de otras confusiones que lo rodean.

¿Tienen las razas una realidad biológica? Si la raza es biológicamente real, entonces sólo debería definirse por un significado biológico. Todas las personas que viven hoy pertenecen a una especie, Homo sapiens, y esta especie nunca se ha dividido en grupos separados que iban camino de convertirse en nuevas especies.

La gente siempre se ha movido y mezclado, pero, a pesar de esto, el concepto de aislamiento de la población y la creencia en "razas puras" es común.

Pero las especies son individuos en el sentido lógico. Subconjuntos de especies, ya sean llamadas subespecies o razas, no tienen tal realidad individual. Siempre están en constante cambio y tienen identidades que varían según el tiempo y el lugar de su definición.

Las categorías de raza y etnia utilizadas por el censo de los Estados Unidos, como "negro o afroamericano" y "asiático", son buenos ejemplos porque tienen significados muy específicos para el censo. pero cambian con regularidad y solo las personas de la época y el lugar en que se desarrolló el uso los entienden claramente. Estos términos ampliamente utilizados carecen de realidad biológica, pero esa asociación todavía existe para la mayoría de la gente porque la raza comenzó como un concepto cuasi científico.

Encontremos nuevas palabras

La raza no es biología ni es una agrupación lingüístico-étnica. No es clase. Raza no es biología taquigráfica ni ninguna otra definición de agrupación. Pero la creencia continua en la existencia de razas reales y la realidad biológica o social del concepto de raza justifica la continuación de un status quo racialmente desigual y la marginación social de los grupos históricamente desfavorecidos.

Cuando usamos raza, debemos ser muy específicos sobre lo que queremos decir. Usar la raza para describir la desigualdad es engañoso cuando lo que buscamos discutir son las disparidades socioeconómicas.

Busquemos nuevos términos para describir estos fenómenos. Es esencial que abandonemos las etiquetas oficiales de las razas y dejemos de educar a los niños sobre las categorías de razas porque estos conceptos están cargados de bagajes tóxicos.

No podemos simplemente mantener las "partes buenas" de la carrera porque la alteridad no tiene el lado bueno. Solo se debe hablar de raza en un contexto histórico o en términos del racismo actual.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.