La ilustración muestra el ala de Alcmonavis poeschli tal como se encontró en la losa de piedra caliza. Alcmonavis poeschli es el segundo espécimen conocido de ave voladora del período Jurásico. Crédito:Universidad Ludwig Maximilian de Munich
Investigadores en Alemania han descubierto una nueva especie de dinosaurio volador que batía sus alas como un cuervo y podría contener pistas vitales sobre cómo evolucionaron las aves modernas a partir de sus antepasados reptiles.
Durante más de siglo y medio desde su descubrimiento en 1861, Archaeopteryx, un pequeño dinosaurio emplumado del tamaño de un cuervo que vivió en las marismas hace unos 150 millones de años, era considerado el ave voladora más antigua.
Paleontólogos de la Universidad Ludwig-Maximilians (LMU) en Munich y la Universidad de Friburgo examinaron formaciones rocosas en la región alemana de Baviera, hogar de casi todos los especímenes conocidos de Archaeopteryx.
Se encontraron con un ala petrificada, que el equipo asumió inicialmente que eran de la misma especie. Pronto encontraron varias diferencias, sin embargo.
"Hay similitudes, pero después de comparaciones detalladas con Archaeopteryx y otros, aves geológicamente más jóvenes, sus restos fósiles sugirieron que estábamos tratando con un ave algo más derivada, ", dijo el autor principal del estudio, Oliver Rauhut, del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de LMU.
Llamaron al nuevo dinosaurio parecido a un pájaro Alcmonavis poeschli, de la antigua palabra celta para un río cercano y el científico que descubrió el fósil, líder de excavación Roland Poeschl.
El estudio, publicado en la revista eLife ciencias dijo que Alcmonavis poeschli era "el pájaro más parecido a un pájaro descubierto en el Jurásico".
Además de ser significativamente más grande que Archaeopteryx, el nuevo espécimen tenía más muescas en los huesos de sus alas que apuntaban a músculos que le habrían permitido batir activamente sus alas.
Significativamente, este rasgo de "aleteo" que se encuentra en Alcmonavis poeschli está presente en aves más recientes, pero no en Archaeopteryx.
"Esto sugiere que la diversidad de aves a finales de la era jurásica era mayor de lo que se pensaba anteriormente, "Dijo Rauhut.
Es probable que el descubrimiento alimente el debate entre los expertos en dinosaurios sobre si las aves y los dinosaurios desarrollaron la capacidad de batir sus alas a partir de especies deslizantes anteriores.
"Su adaptación muestra que la evolución del vuelo debe haber progresado con relativa rapidez, "dijo Christian Foth, de la Universidad de Friburgo, y coautor de la investigación.
© 2019 AFP
