A lo largo de la recesión del coronavirus, nos han dicho que hay un acto de equilibrio cuando se trata de vidas.

Por un lado, los encierros salvan vidas al limitar la propagación del coronavirus.

En el otro, se dice que cuestan vidas al hacer retroceder la actividad económica y aumentar el desempleo y la miseria.

Algunos argumentan que, en conjunto, aumentan las muertes en lugar de prevenirlas.

Algunos afirman que el "gran encierro" será tan destructivo como la Gran Depresión. Otros hablan de fuertes aumentos en las tasas de suicidio. Otros dicen que es complejo y simplemente no lo sabemos.

Somos capaces de ofrecer una perspectiva alternativa basada en hechos, al menos cuando se trata de Australia.

Las recesiones pueden salvar vidas

En un documento de discusión recién publicado, hemos examinado la relación entre el desempleo australiano y las muertes durante las cuatro décadas entre 1979 y 2017 utilizando datos administrativos ordenados por estado, la edad, sexo, y causa de muerte.

El desempleo es un buen indicador de las recesiones económicas. Como viene sucediendo este año, el desempleo aumenta cuando la economía se hunde.

En promedio, no encontramos relación entre desempleo y mortalidad. En particular, no encontramos un aumento significativo en las tasas de suicidio.

Pero sí encontramos un efecto significativo en las muertes por vehículos motorizados.

Cuanto mayor sea la tasa de desempleo, el menor número de muertes por vehículos de motor.

En este sentido, las recesiones económicas salvan vidas, principalmente entre hombres jóvenes de 15 a 34 años.

Encontramos que por cada punto porcentual de aumento en la tasa de desempleo, Se salvan 70 vidas jóvenes al año.

Nuestras estimaciones implican 425 muertes menos por accidentes de tráfico de lo normal en 2020 si la tasa de desempleo sube del 5,1% al 10% en 2020, como predice el Banco de la Reserva.

Separado de nuestro estudio, el recuento de la Oficina de Estadísticas muestra que, en ocasiones, este año hemos tenido menos muertes no debidas al COVID de lo normal.

Nuestros hallazgos no son tan inusuales. En los Estados Unidos se han observado efectos mínimos e incluso generales que salvan vidas de las recesiones económicas. Alemania, Canadá, Francia, la OCDE y Asia-Pacífico.

Las posibles razones por las cuales las expuso el economista de la Oficina Nacional de Investigación Económica, Christopher Ruhm, en un artículo de 2000 titulado ¿Son las recesiones buenas para su salud?

Argumentó que si bien las recesiones económicas generalmente vienen con dificultades financieras, dejan a las personas con más tiempo para buscar tratamiento, socializar, cuidar a sus familiares, y participar en estilos de vida más saludables. Menos horas de desplazamiento significan menos accidentes de tráfico y menos horas de trabajo significan menos accidentes en el lugar de trabajo.

Pero nuestros hallazgos son diferentes en un aspecto. En contraste con los hallazgos recientes para los EE. UU., No encontramos ningún impacto de las condiciones económicas más débiles en las tasas de mortalidad de poblaciones relativamente vulnerables, como los niños muy pequeños (0-4 años) y los ancianos (65-84 años). ni sobre la mortalidad por enfermedades del corazón, enfermedad respiratoria, enfermedad cerebrovascular, neumonía o influenza.

Ayuda de los sistemas de salud

Una razón de la diferencia entre nuestros hallazgos para Australia y los de EE. UU. Podría ser que, en países con recesiones en la atención médica universal, no se priva a las personas de la cobertura médica.

Canadá y otros países de la OCDE con cobertura universal también se desempeñan mejor en las recesiones que los EE. UU.

Durante la actual recesión, hay motivos para ser aún más optimistas.

Nuestras estimaciones de vidas que esperaríamos salvar entre los hombres jóvenes podrían excederse debido al impacto del trabajo desde casa y los cierres para mantener el tráfico fuera de las carreteras.

Los accidentes de tráfico cuestan vidas

La seguridad vial es un problema acuciante para Australia.

Sydney se encuentra entre las 25 ciudades más congestionadas del mundo. Australia depende en gran medida del automóvil para el transporte, con casi el 65% de todos los kilómetros recorridos y el 90% de los kilómetros recorridos de desplazamiento en automóvil.

Sin embargo, presentamos nuestros hallazgos con cautela. La crisis actual no tiene precedentes. No descartan un impacto en los suicidios esta vez, aunque hasta ahora no hay evidencia de uno.

Ciertamente, no excluyen un impacto en el bienestar. Pero sería un error concluir que las recesiones cuestan vidas en general. En Australia, durante los últimos 40 años, no hemos encontrado evidencia de que lo hagan.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.