El Titanic está desapareciendo. El icónico transatlántico que fue hundido por un iceberg ahora está sucumbiendo lentamente a las bacterias que comen metales:los agujeros impregnan los restos, el nido de cuervos ya se ha ido y la barandilla de la icónica proa del barco podría colapsar en cualquier momento.

Corriendo contra lo inevitable La expedición de una compañía de exploración submarina al sitio de los restos del naufragio podría comenzar esta semana. comenzando lo que se espera sea una crónica anual del deterioro del barco. Con la ayuda de turistas adinerados, los expertos esperan aprender más sobre la embarcación, así como sobre el ecosistema submarino que generan los naufragios.

"El océano está tomando esta cosa, y necesitamos documentarlo antes de que todo desaparezca o se vuelva irreconocible, "Stockton Rush, presidente de OceanGate Expeditions, dijo el viernes desde un barco que se dirigía al lugar del naufragio del Atlántico Norte.

El transatlántico de 109 años está siendo golpeado por corrientes de aguas profundas y bacterias que consumen cientos de libras de hierro al día. Algunos han predicho que el barco podría desaparecer en cuestión de décadas a medida que se abren agujeros en el casco y se desintegran las secciones.

Desde el descubrimiento del barco en 1985, el mástil delantero de 30 metros (100 pies) se ha derrumbado. El nido de cuervos desde el que gritaba un vigía, "Iceberg, ¡Adelante! "desapareció. Y la cubierta de popa, donde los pasajeros se agolparon mientras el barco se hundía, doblado sobre sí mismo.

El gimnasio cerca de la gran escalera se ha derrumbado. Y una expedición de 2019 descubrió que la inquietante bañera del capitán, que se hizo visible después de que cayera la pared exterior de la cabina del capitán, se ha ido.

"En algún momento esperarías que la barandilla de la proa, que es muy icónico, haber colapsado, "Dijo Rush.

La compañía ha equipado su sumergible de fibra de carbono y titanio con cámaras de alta definición y equipos de sonar multihaz. Dijo Rush. Trazar la descomposición puede ayudar a los científicos a predecir el destino de otros naufragios en aguas profundas, incluidos los que se hundieron durante las guerras mundiales.

OceanGate también planea documentar la vida marina del sitio, como cangrejos y corales. Cientos de especies solo se han visto en el naufragio, Dijo Rush.

Otro foco será el campo de escombros y sus artefactos. David Concannon, un asesor de OceanGate que ha estado involucrado en varias expediciones del Titanic, dijo que una vez siguió un rastro "de escombros ligeros y pequeños efectos personales como zapatos y equipaje" durante 2 kilómetros (1,2 millas).

La expedición incluye arqueólogos y biólogos marinos. Pero OceanGate también traerá aproximadamente 40 personas que pagaron para venir. Se turnarán para operar el equipo de sonar y realizar otras tareas en el sumergible para cinco personas.

Están financiando la expedición gastando desde $ 100, 000 a $ 150, 000 cada uno.

"Alguien pagó 28 millones de dólares para ir con Blue Origin al espacio, ni siquiera la luna, "dijo Renata Rojas, 53, de Hoboken, New Jersey. "Esto es barato en comparación".

Obsesionada con el Titanic desde que era niña, Rojas dijo que comenzó a estudiar oceanografía con la esperanza de algún día descubrir los restos del naufragio. Pero fue encontrado el mismo año, lo que la impulsó a seguir una carrera en la banca.

"Necesito verlo con mis propios ojos para saber que es realmente real, " ella dijo.

Bill Sauder, un historiador del Titanic que anteriormente gestionaba la investigación de la empresa propietaria de los derechos de salvamento del barco, dijo que duda de que la expedición descubra "algo que sea noticia de primera plana". Pero dijo que mejorará la comprensión mundial del diseño del naufragio y el campo de escombros. Por ejemplo, le gustaría recibir confirmación sobre dónde cree que están las perreras del barco.

OceanGate no tomará nada del sitio, haciendo que esta expedición sea mucho menos controvertida que los planes ahora hundidos de otra empresa para recuperar la radio del Titanic.

RMS Titanic, la empresa propietaria de los derechos de salvamento de los restos del naufragio, quería exhibir el equipo de radio porque había transmitido las llamadas de socorro del Titanic. Pero la propuesta provocó una batalla judicial el año pasado con el gobierno de Estados Unidos. Dijo que la expedición violaría la ley federal y un pacto con Gran Bretaña para dejar el naufragio sin ser molestado porque es una tumba.

Todos menos unos 700 de los aproximadamente 2, 200 pasajeros y tripulantes murieron después de que el barco chocó contra un iceberg en 1912.

La batalla judicial terminó después de que la empresa retrasó indefinidamente sus planes debido a las complicaciones provocadas por la pandemia de coronavirus. Pero es posible que no todos aprueben esta próxima misión.

En 2003, Ed Kamuda, luego el presidente de la Sociedad Histórica del Titanic, dijo a The Associated Press que la actividad humana, incluyendo turismo y expediciones, necesita ser limitado. Dijo que el sitio debería ser un simple monumento marítimo y dejarlo solo.

"Que la naturaleza recupere lo que es suyo, ", dijo." Es sólo cuestión de tiempo antes de que sea una mancha marrón y una acumulación de arrabio en el fondo del océano ".

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