Los animales y plantas más antiguos conocidos conservados en ámbar del sur de Gondwana se informan en Informes científicos esta semana. Gondwana, el supercontinente formado por América del Sur, África, Madagascar, India, Antártida y Australia, se separó del supercontinente Pangea hace unos 200 millones de años. Los hallazgos amplían nuestra comprensión de la ecología en Australia y Nueva Zelanda durante los períodos Triásico Tardío y Paleógeno medio (hace 230-40 millones de años).

Jeffrey Stilwell y sus colegas estudiaron más de 5, 800 piezas de ámbar de la formación Macquarie Harbour en Tasmania occidental, que se remonta a la época del Eoceno temprano (~ 54-52 millones de años atrás) y las medidas de carbón de Anglesea en Victoria, Australia, desde finales del Eoceno medio (hace 42-40 millones de años). Los autores informan de un raro "comportamiento congelado" de dos moscas de patas largas (Dolichopodidae) que se aparean. Los especímenes también incluyen las hormigas fósiles más antiguas conocidas del sur de Gondwana y los primeros fósiles australianos de 'colémbolos delgados', una pequeña, hexápodo sin alas. Otros organismos conservados en el ámbar incluyen un grupo de arañas jóvenes, pican mosquitos (Ceratopogonidae), dos especies de hepática y dos de musgo.

Los autores también estudiaron depósitos encontrados en ubicaciones en el sureste de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. Estos incluyen el ámbar más antiguo del sur de Pangea que se remonta a hace 230 millones de años, Depósitos de 96-92 millones de años de los bosques cercanos al Polo Sur y un fósil intacto de un insecto llamado escala de fieltro (Eriococcidae) de hace 54-52 millones de años.

Los hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la ecología y la evolución del sur de Gondwana e indican que puede haber un gran potencial para el futuro, hallazgos similares en Australia y Nueva Zelanda.