Si un hombre se ofrece a ayudar a una mujer con su pesada maleta o aparcar su coche en paralelo, ¿Qué debería hacer con la oferta?

¿Es un acto de cortesía inocuo? ¿O es un insulto sexista a su fuerza y ​​competencia?

Los psicólogos sociales que describen este comportamiento como "sexismo benevolente" están firmemente a favor de este último punto de vista.

Pero los investigadores también han revelado una paradoja:las mujeres prefieren a los hombres que se comportan de maneras que podrían describirse como benevolentemente sexistas sobre aquellos que no lo hacen.

¿Cómo podría ser esto? Algunas dicen que las mujeres simplemente no ven las formas en que el sexismo benevolente las socava porque el tono halagador de este tipo de amabilidad las engaña. Los psicólogos incluso han sugerido que el sexismo benevolente es más dañino que el sexismo abiertamente hostil porque es insidioso, actuando como "un lobo con piel de oveja".

Como psicólogos sociales, teníamos reservas sobre estas conclusiones. ¿No son las mujeres lo suficientemente sofisticadas como para saber cuándo un hombre está siendo condescendiente?

Sorprendentemente, ninguna investigación previa había probado si las mujeres lo hacen, De hecho, no reconocer que el sexismo benevolente puede ser condescendiente y socavador. Y dados nuestros antecedentes en la teoría de la evolución, También nos preguntamos si estos comportamientos eran atractivos porque indicaban la voluntad de una pareja potencial de invertir recursos en una mujer y su descendencia.

Así que llevamos a cabo una serie de estudios para explorar más a fondo la atracción de las mujeres por hombres benevolentemente sexistas.

¿Qué indica realmente el sexismo benevolente?

El concepto de sexismo benevolente se desarrolló por primera vez en 1996. Los creadores de la idea argumentaron que el sexismo no siempre es abiertamente hostil. Para ellos actitudes como "las mujeres deben ser apreciadas y protegidas por los hombres" o comportamientos como abrir las puertas de los automóviles para las mujeres las consideran menos competentes y siempre necesitadas de ayuda. De este modo, ellos discutieron, El sexismo benevolente socava sutilmente la igualdad de género.

Desde entonces, Los psicólogos sociales han estado ocupados documentando los efectos perniciosos que el sexismo benevolente tiene en las mujeres.

Según estudios, las mujeres que acceden a este comportamiento tienden a depender cada vez más de la ayuda de los hombres. Están más dispuestos a permitir que los hombres les digan lo que pueden y no pueden hacer, son más ambivalentes a la hora de pensar por sí mismos, son menos ambiciosos y no se desempeñan tan bien en el trabajo ni en las pruebas cognitivas.

Dadas estas desventajas documentadas, ¿Por qué las mujeres todavía se sienten atraídas por este comportamiento?

La respuesta podría estar en lo que los biólogos evolucionistas llaman "teoría de la inversión de los padres".

Mientras que los hombres pueden reproducirse con éxito proporcionando algunas células sexuales, El éxito reproductivo de una mujer debe estar ligado a su capacidad para completar meses de gestación y lactancia.

Durante gran parte de la historia de la humanidad, la capacidad de una mujer para elegir una pareja que pudiera y estuviera dispuesta a ayudar en este proceso, proporcionándole comida o protección contra los agresores, habría aumentado su éxito reproductivo.

Evolución, por lo tanto, moldeó la psicología femenina para atender - y preferir - compañeros cuyas características y comportamientos revelan la voluntad de invertir. El físico musculoso de un posible compañero (y, hoy dia, su gran billetera) ciertamente indican que posee esta habilidad. Pero abrir la puerta de un automóvil u ofrecer su abrigo son señales de que puede tener la disposición deseada.

Las mujeres pesan

En nuestra investigación publicada recientemente, preguntamos a más de 700 mujeres, edades comprendidas entre los 18 y los 73 años, en cinco experimentos, leer perfiles de hombres que expresaron actitudes o participaron en comportamientos que podrían describirse como benevolentemente sexistas, como dar un abrigo u ofrecer ayuda para llevar cajas pesadas.

Luego hicimos que los participantes calificaran el atractivo del hombre, voluntad de proteger, proporcionar y comprometerse, y su probabilidad de ser condescendientes.

Nuestros hallazgos confirmaron que las mujeres perciben que los hombres benevolentemente sexistas son más condescendientes y más propensos a socavar a sus parejas.

Pero también encontramos que las mujeres de nuestros estudios percibían a estos hombres como más atractivos, a pesar de los posibles obstáculos.

Entonces, ¿qué los hizo más atractivos para nuestros participantes? En sus respuestas, las mujeres de nuestro estudio las calificaron como más propensas a proteger, proporcionar y comprometerse.

Luego nos preguntamos si estos hallazgos solo podrían aplicarse realmente a mujeres que simplemente están de acuerdo con los roles de género pasados ​​de moda.

Para excluir esta posibilidad, Estudiamos el grado de feminismo de las participantes con una encuesta ampliamente utilizada que mide las actitudes feministas. Les pedimos que indicaran su nivel de acuerdo con declaraciones como "una mujer no debe permitir que tener y criar hijos se interponga en el camino de una carrera si lo desea".

Descubrimos que las feministas fuertes calificaron a los hombres como más condescendientes y menospreciadores que las mujeres tradicionales. Pero como las otras mujeres, todavía encontraban a estos hombres más atractivos; los inconvenientes fueron superados por la disposición de los hombres a invertir. Parece que incluso las feministas acérrimas pueden preferir un compañero caballeroso que recoja la cuenta en una primera cita o que se acerque a la acera en la acera.

En esta época de tensas relaciones de género, Nuestros hallazgos pueden brindar tranquilidad a las mujeres que están confundidas acerca de cómo sentirse hacia un hombre que actúa caballeroso, y hombres bien intencionados que se preguntan si deberían cambiar su comportamiento hacia las mujeres.

Pero quedan varias preguntas interesantes. ¿El sexismo benevolente siempre socava a las mujeres? Puede depender del contexto. Un hombre que ayuda demasiado a una compañera de trabajo de una manera condescendiente puede dañar su capacidad para proyectar su competencia profesional. Por otra parte, Es difícil ver el daño en ayudar a una mujer a mover muebles pesados ​​en el hogar.

Comprender estos matices puede permitirnos reducir los efectos negativos del sexismo benevolente sin requerir que las mujeres rechacen las cosas buenas que pueden surgir de este comportamiento.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.