La mala regulación y el hacinamiento están alejando a los escaladores del Everest de Nepal a China, que está invirtiendo millones para impulsar un camino rival hacia la cima del mundo.

Trajes de escalada veteranos, hartos de lo que consideran una actitud laxa hacia la seguridad en el flanco sur de Nepal de los 8, 848 metros (29, 029 pies) pico, están comenzando a trasladar las operaciones al lado norte del Everest en el Tíbet.

"El lado sur está demasiado abarrotado de gente sin experiencia, "Phil Crampton, una mano experimentada del Everest que anunció en enero que su empresa Altitude Junkies se trasladaría a China, el tercero de este tipo en abandonar Nepal en los últimos años.

El éxodo podría dañar una fuente de ingresos de larga data para la nación del Himalaya con problemas de liquidez:Katmandú recaudó más de $ 4 millones en tarifas de permisos del Everest solo en 2017.

Un coro creciente de operadores del Everest liderados por extranjeros en Nepal están exigiendo un mayor escrutinio de los equipos de bajo costo que se han multiplicado en los últimos años. ofreciendo expediciones baratas hasta la legendaria cumbre.

Estos jugadores de bajo presupuesto están atrayendo a hordas de escaladores aficionados que persiguen la emoción del Everest pero también se arriesgan a morir o lesionarse. los expertos en escalada dicen, advirtiendo que algunos líderes de expedición están mal equipados para abordar el pico.

Siete de los 10 escaladores que murieron en el sur del Everest en los últimos dos años estaban en cumbre con operadores económicos. según información de la base de datos del Himalaya.

"Lo que ha sucedido en los últimos años en el lado sur es absolutamente intolerable, "dijo Lukas Furtenbach, cuya empresa Furtenbach Adventures se trasladó a China el año pasado por motivos de seguridad.

Aquellos que presionan por el cambio quieren que se reduzcan los números de permisos y una mayor supervisión de los guías y operadores.

Nepal introdujo nuevas leyes a finales de diciembre que prohíben a los escaladores en solitario. montañistas ciegos y doble amputados de escalar el Everest, las restricciones que dijo harían el pico más seguro.

Pero muchos montañeros dicen que las reglas no dan en el blanco.

"Nepal necesita reglas y regulaciones de montañismo. Pero para los operadores, no para los escaladores, "dijo Furtenbach.

Nepal ha sido criticado por ser reacio a introducir regulaciones muy necesarias porque teme dañar a una industria que gira dinero para la empobrecida nación.

Amenaza del cambio climático

Mientras tanto, China está enviando un mensaje de que el norte del Everest está abierto a los negocios, invertir en infraestructura de escalada vital para un ascenso seguro a la cumbre.

Está construyendo un centro de entrenamiento de montañismo en Lhasa y planea permitir rescates en helicóptero en el norte del Everest a partir de 2019. según los medios estatales chinos. Actualmente, los rescates en helicóptero solo son posibles en Nepal.

También fija cuerdas a la cima del Everest al comienzo de cada temporada de escalada, un estándar de la industria en la mayoría de los picos principales del mundo, pero falta en la cara sur de Nepal.

"China está abordando los problemas de una manera en la que Nepal acaba de luchar ... No existe un sistema para hacer cumplir las reglas, "dijo Adrian Ballinger, quien fue el primer operador en trasladarse exclusivamente al norte del Everest en 2015.

Hasta hace una década aproximadamente un número par de escaladores intentó la cumbre desde los lados norte y sur del Everest.

Pero la reputación de China se vio afectada cuando las autoridades cerraron el lado tibetano del Everest sin previo aviso en 2008. por temor a las protestas antes de los Juegos Olímpicos de Beijing.

Muchas empresas abandonaron el norte diciendo que la situación política en el Tíbet era demasiado impredecible.

Pero eso está cambiando debido a lo que muchos en la industria ven como una situación de deterioro en Nepal.

Ballinger espera que más empresas se muden al norte en los próximos años, especialmente porque la cascada de hielo de Khumbu presenta un peligro cada vez más evitable en el sur.

La cascada de hielo, traicionera, La extensión siempre cambiante de hielo glacial que todos los escaladores deben cruzar para llegar a la cima del Everest desde Nepal se está volviendo más inestable a medida que las temperaturas se calientan debido al cambio climático. y ha cobrado 23 vidas en los últimos cinco años.

Departamento de turismo de Nepal, que supervisa la industria del montañismo, defendió su posición sobre la seguridad del Everest.

"No podemos responder a todos los comentarios que hace la gente. Cada año tenemos más personas que vienen a escalar el Everest, ", dijo el jefe de departamento Dinesh Bhattarai.

Por ahora, Nepal sigue siendo la opción más popular:solo 155 montañistas extranjeros intentaron llegar a la cima del Everest desde el Tíbet el año pasado.

Nepal atrae a un número cada vez mayor de escaladores indios por su proximidad al hogar y los lazos culturales. Los indios superaron en número a todos los demás escaladores en el sur del Everest en 2017, excepto los estadounidenses.

Muchos aventureros chinos también prefieren Nepal, ya que las leyes de su país exigen que alcancen un 8, 000 metros de pico antes de probar el Everest desde el Tíbet.

© 2018 AFP