Es probable que partes de la cordillera Brooks montañosa de Alaska fueron transportadas desde Groenlandia y un tramo del Ártico canadiense mucho más al este, según una serie de estudios dirigidos por Dartmouth que detallan más de 300 millones de años de historia geológica del Ártico.

El hallazgo actualiza la evolución geológica del Océano Ártico y podría ayudar a revisar las predicciones sobre el petróleo del Ártico. Riqueza de gas y minerales.

Al explicar la formación del Océano Ártico en el hemisferio occidental, conocido como Cuenca Amerasiática, la investigación proporciona más pistas sobre la historia geológica de la región que cambia rápidamente.

"Este es posiblemente el lugar más importante para los Estados Unidos desde la perspectiva del desarrollo económico del Ártico, "dijo Justin Strauss, profesor asistente de ciencias de la tierra en Dartmouth. "La geología de esta región, que está directamente relacionado con su historia antigua, ayudará a revisar nuestro conocimiento sobre los recursos naturales en el Ártico ".

El modelo existente para la formación del Océano Ártico a lo largo de la región fronteriza de Estados Unidos y Canadá detalla cómo la actividad sísmica, conocido como fallar, hizo que Alaska girara alejándose de una banda occidental de islas en el Ártico canadiense a partir de hace aproximadamente 125 millones de años.

En este escenario de "rotación" original, partes de Brooks Range deben coincidir perfectamente con las islas Banks y Victoria de Canadá, a unas 450 millas de distancia.

Pero después de casi diez años estudiando rocas expuestas en la región, Los estudios de Dartmouth muestran que el área en realidad contiene rocas con orígenes tan lejanos como 1, 200 millas al este. Los resultados se publicaron recientemente en un Papeles especiales serie de la Sociedad Geológica de América.

"La geología del noreste de Brooks Range no coincide con nada de lo que hemos estudiado en la región vecina de América del Norte, "dijo Strauss, el líder de investigación del estudio. "Esto complica los modelos anteriores sobre cómo se abre esta importante cuenca oceánica".

Confirmando aún más los hallazgos, Los investigadores en el área de estudio vieron signos de procesos de construcción de montañas que no se sabe que hayan tenido lugar cerca de la posición actual de Brooks Range. Esta colisión de masas de tierra antiguas que datan de 400-450 millones de años está más estrechamente asociada con la actividad tectónica en el Ártico oriental.

El equipo cree que el área se formó mediante una combinación de actividades, incluida la acción de un importante sistema de fallas de deslizamiento, similar a la falla de San Andrés de California, que transportó parte de lo que ahora es Brooks Range desde Groenlandia hasta el oeste de Canadá. Islas árticas.

Una rotación a menor escala de la masa terrestre más hacia el oeste que se ha registrado previamente puede completar la explicación de cómo se transportó el norte de Alaska a su ubicación actual.

"Las relaciones en el margen noroeste de América del Norte se han entendido y documentado poco durante mucho tiempo, "dijo Bill McClelland, profesor de estudios ambientales y de la tierra en la Universidad de Iowa y co-investigador del estudio. "Los resultados de estos estudios han mejorado significativamente nuestra comprensión de los procesos tectónicos que formaron el margen ártico de América del Norte y serán fundamentales para impulsar nuevas fronteras de investigación".

"Debido a su lejanía, la ladera norte de Alaska y Yukon ha sido objeto de estudios limitados hasta la fecha, "dijo el co-investigador Maurice Colpron, científico del Servicio Geológico de Yukon. "Entender el área con total certeza aún requerirá muchos años de arduo trabajo, pero estos resultados de la investigación mejoran enormemente nuestro conocimiento de la región ".

A medida que el Ártico continúa abriéndose para el desarrollo de petróleo, recursos minerales y de gas, esta nueva comprensión de la historia de la región podría cambiar las predicciones de cuánta riqueza de recursos se encuentra en el área.

El Servicio Geológico de los Estados Unidos estima actualmente que alrededor del 6 por ciento del petróleo del mundo y el 25 por ciento del gas natural del mundo se encuentran en el Ártico. La región estudiada por el equipo se encuentra dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, un área que a algunos les gustaría abrir para la perforación petrolera.

Además de cambiar la perspectiva sobre cuánta riqueza de recursos existe en el Ártico y dónde se encuentra, la investigación podría afectar la forma en que los países reclaman esos recursos. Los Estados Unidos, Rusia, Canadá y otros países árticos están luchando por una mayor presencia en la región.

"Si los países van a hacer reclamos legales basados ​​en geología o geofísica, deberían considerar estos límites mucho más antiguos que estamos destacando. Los gobiernos tendrán que afrontar las complejidades de la política de encuentro de la geología, "dijo Strauss.

Si bien los estudios magnéticos permiten a los investigadores comprender cómo se formó la cuenca euroasiática del Ártico sobre Europa y partes occidentales de Asia, esos mismos datos no son tan fáciles de interpretar para la cuenca amerasiática sobre América del Norte.

La investigación, financiado por la National Science Foundation, se basa en la existencia de un importante sistema de fallas en la parte norte de América del Norte que aún no se ha cartografiado por completo.

"Esta es el área del Océano Ártico que todavía desconcierta a los investigadores. Es una de las últimas grandes cuencas oceánicas del planeta que simplemente no entendemos". "dijo Strauss.

En estudios futuros, el equipo de investigación se centrará en las islas canadienses de Yukon y Ellesmere para buscar sistemas de fallas importantes. La investigación recorrerá cientos de millones de años de evolución geológica para explorar más a fondo de dónde vino esta parte de Alaska y por qué aterrizó donde lo hizo.