El mundo de la tecnología está plagado de rumores de que el cofundador de Google, Sergey Brin, está trabajando en una aeronave dirigible privada. Archivo de historia universal / Kim Kulish / Getty Images Los dirigibles y dirigibles pueden parecer cosas de siglos pasados, pero hay indicios crecientes de que el transporte más ligero que el aire puede convertirse en la ola del futuro.
Tanto The Guardian como Bloomberg informaron recientemente:por ejemplo, que el cofundador de Google, Sergey Brin, está construyendo una aeronave gigante en un hangar en un aeródromo del norte de California. Según la cuenta de The Guardian, el precio de la nave está en el rango de $ 100 a $ 150 millones, y podría llegar a medir casi 200 metros (656 pies) de largo, lo que lo convertiría en el avión más grande del mundo.
The Guardian informó que el dirigible está destinado a transportar alimentos y suministros en misiones humanitarias, y también para servir como un yate volador personal para el multimillonario.
Alphabet, la empresa matriz de Google, que se hizo cargo del aeródromo federal de Moffett en 2015, reveló en su reciente declaración de poder que está alquilando espacio de hangar a la empresa LTA Research &Exploration, que es propiedad de una entidad afiliada a Brin. (Una persona que respondió al número de teléfono que figura en la lista de LTA en una base de datos de empresas se negó a proporcionar información sobre la empresa a HowStuffWorks, y Alphabet no respondió a un correo electrónico).
Pero además de ese misterioso proyecto, varios otros proyectos importantes de dirigibles se encuentran en diversas etapas de desarrollo, dando al dirigible clásico un giro de la era espacial.
Lockheed Martin, por ejemplo, está muy avanzado en el desarrollo de su dirigible híbrido LHM-1, una nave del tamaño de un campo de fútbol que utiliza helio para proporcionar la mayor parte de su sustentación, pero también utiliza sustentación aerodinámica de hélices y aletas traseras. La portavoz de Lockheed Martin, Erica R. Turner, dijo que el fabricante de aviación espera comenzar la producción a finales de 2017, y que las aeronaves pueden estar volando ya en 2019. El revendedor de Lockheed Martin Hybrid Enterprises ya recibió cartas de intención de un comprador que planea proporcionar aeronaves para transportar mineral de una operación minera en el norte de Quebec, y proporcionar una clínica de atención médica voladora para áreas remotas. El dirigible está diseñado para transportar casi 23,5 toneladas (21,3 toneladas métricas) de carga.
Turner dijo que LHM-1 incorpora numerosas innovaciones tecnológicas, incluyendo un sistema de aterrizaje con colchón de aire, similar a un aerodeslizador, lo que permitirá que la aeronave aterrice en casi cualquier tipo de superficie. El LHM-1 también utiliza controles de vuelo digitales en lugar del sistema convencional de cable y polea utilizado por los dirigibles de la vieja escuela. Incluso estará equipado con un pequeño robot autónomo que escaneará y parcheará pequeños agujeros que encuentre en el sobre de la aeronave.
Straightline Aviation de Canadá se asoció recientemente con la empresa Quest Rare Minerals para ayudar a transportar el concentrado de mineral, suministros y personal utilizando uno de los dirigibles híbridos de Lockheed Martin. Aviación en línea recta Mientras tanto, a través del Atlántico, El fabricante británico de aeronaves Hybrid Air Vehicles completó en mayo un exitoso vuelo de tres horas de su propia aeronave híbrida. el Airlander 10 de 92 metros (302 pies), que está diseñado para transportar más de 22 toneladas (10, 000 kilogramos) de carga. La última prueba exitosa se produjo después de un percance en agosto de 2016, en el que el Airlander experimentó un aterrizaje brusco y sufrió algunos daños, aunque los pilotos y el personal de tierra no resultaron heridos. La compañía también tiene planes para desarrollar un dirigible aún más grande, el Airlander 50, que sería capaz de transportar 50 toneladas (45, 359 kilogramos) de carga.
Y otro fabricante de aeronaves con sede en California, Eros, ha estado trabajando durante años para desarrollar el ML866, un dirigible de carga de 555 pies (169 metros) de largo que incluye una tecnología de control de flotabilidad que le permitiría permanecer en el suelo sin lastre externo. En una entrevista de 2016 con la publicación empresarial Logistics Management, El fundador de Eros, Igor Pasternak, dijo que los dirigibles podrían revolucionar las cadenas de suministro globales al proporcionar "un intermediario de velocidad y costo entre el transporte marítimo y el transporte aéreo".
Los fabricantes de aeronaves no solo buscan fanfarronear cuando construyen grandes naves. Barry Prentice, un profesor de negocios de la Universidad de Manitoba y experto en dirigibles, ha trabajado para desarrollar un transporte más ligero que el aire para áreas remotas del norte de Canadá. Esos lugares dependen actualmente de carreteras de hielo ahora peligrosas que se ven cada vez más afectadas por el cambio climático. "Hay importantes economías de tamaño con los dirigibles, "dice Prentice, "y ventajas, porque son más estables a medida que se hacen más grandes ".
Rob Enderle, presidente y analista principal del Grupo Enderle, una empresa de consultoría empresarial con sede en San José, dice que los avances tecnológicos recientes en aeronaves podrían ayudar a las aeronaves a convertirse en un modo de transporte de carga viable. "Los motores siguen mejorando, y nuestra experiencia con la aerodinámica ha mejorado, ", dice." Y hemos tenido varias aeronaves en el aire durante largos períodos de tiempo, sin accidentes ni problemas ".
En este punto, dice Enderle, "Es una cuestión de conseguir fondos suficientes y hacer que suceda".
El analista también vio el potencial de las aeronaves para convertirse en la máxima embarcación de recreo para los superricos. "Si quieres un yate espectacular, tener un yate que vuela, es bastante difícil superar eso, " él dice.
Eso es interesanteLos investigadores de Amazon presentaron una solicitud de patente en 2014 para un "centro de cumplimiento aéreo", esencialmente, una aeronave que se posicionó sobre un área metropolitana para servir como almacén en el cielo, con drones entregando los productos a los clientes.
