¿Qué herramientas utilizan los pilotos de las aerolíneas para predecir el aire con baches que se avecinan? Pone Pluck / Getty Images Ojalá, nunca estarás en un avión atrapado en un tramo inesperado de turbulencia severa, como un reciente y desafortunado vuelo de Aeroflot de Moscú a Bangkok, en el que, según informes, al menos 27 pasajeros sufrieron lesiones que incluyeron huesos rotos.
La mayoría de los incidentes de turbulencia no son tan graves o peligrosos. La Administración Federal de Aviación informó recientemente 44 lesiones debido a turbulencias en 2016. Eso no es mucho, si se considera que 932 millones de pasajeros volaron en vuelos de aerolíneas nacionales ese año. Según un análisis de los datos realizado por USA Today, aparte de un pasajero que sufrió una fractura de vértebra en un vuelo, Las lesiones más graves las sufrieron los auxiliares de vuelo que fueron arrojados mientras estaban de pie.
Una de las razones por las que hay relativamente pocas lesiones por turbulencia, indudablemente, es que los pilotos de aerolíneas son bastante buenos para darse cuenta de antemano de que se avecinan turbulencias, y luego advertir a los pasajeros con anticipación. Si alguna vez ha estado en un vuelo de aerolínea, lo más probable es que hayas escuchado que el sistema de megafonía emite ese pequeño ding, seguido de un asistente de vuelo que le informa que el capitán está pidiendo a los pasajeros que vuelvan a sus asientos y se pongan los cinturones de seguridad.
Entonces, ¿cómo predicen los pilotos que el aire está a punto de ponerse agitado? Tienen múltiples fuentes de información en las que pueden confiar para predecir turbulencias, y en muchos casos son capaces de minimizar sus efectos o incluso evitar por completo una zona turbulenta del cielo, según Ron Carr. Es un piloto veterano de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que pasó a volar para American Airlines durante 16 años. y ahora es profesor asociado en el departamento de ciencia aeronáutica de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle.
Carr explica que en realidad hay tres tipos de aire lleno de baches que encuentran los aviones de pasajeros. El primero es turbulencia convectiva , del tipo que ocurre cuando una tormenta genera poderosas corrientes de aire hacia arriba y hacia abajo. También hay turbulencia de olas de montaña , que se produce cuando el aire fluye sobre las cimas de las montañas y crea olas, la forma en que las olas en el océano se romperán debido a un arrecife submarino. Finalmente, hay algo llamado turbulencia de aire claro , que se crea cuando una masa de aire caliente choca con una masa de aire frío. (Aquí hay un artículo de Popular Science de 2009 que los describe todos con más detalle).
Carr dice que las medidas para evitar un viaje difícil en realidad comienzan en tierra antes del despegue, donde los despachadores y los meteorólogos trabajan juntos para lograr la solución más fluida, la ruta más segura para un vuelo según lo que saben que está sucediendo en la atmósfera en ese momento, y lo que se prevé que suceda.
Los pilotos tienen equipo a bordo para rastrear el clima, pero también se basan en informes del control de tráfico aéreo y otros pilotos de la región. Nicolas Economou / NurPhoto / Getty Images Una vez que un avión está en el aire, la tripulación de vuelo tiene una pantalla de radar meteorológico en la cabina para proporcionar la información más reciente sobre las condiciones que se avecinan. "Las tormentas eléctricas van a generar turbulencias, no hay duda de eso, ", Dice Carr." Ellos pueden predecirlos bastante bien ".
La imagen en la pantalla se muestra en tres colores que muestran la cantidad de precipitación, un buen indicador de turbulencia convectiva. El verde indica turbulencia leve a moderada, el amarillo muestra un área donde es probable que sea más áspera, y el rojo significa áreas que deben evitarse.
Normalmente, Los pilotos lidiarán con las tormentas eléctricas simplemente alterando su ruta para evitarlas, pero a veces, cuando se alinean varias tormentas seguidas y una desviación del rumbo requeriría demasiado combustible, un piloto puede elegir la zona de tormenta más débil para volar. En esos casos, Se advertirá a los pasajeros que regresen a sus asientos y se abrochen el cinturón.
También es posible anticipar la turbulencia de las olas de montaña. Hay gráficos y mapas que lo predicen, y al volar cerca de una cadena montañosa como las Montañas Rocosas, un piloto también puede mirar por la ventana y estudiar las formaciones de nubes:la presencia de nubes lenticulares en forma de lente a la altitud del avión, por ejemplo, es un indicio de que podría haber un paseo en bicicleta por delante.
La turbulencia del aire claro, del tipo que aparentemente golpeó al avión de Aeroflot, es más difícil de predecir. Los gráficos meteorológicos pueden mostrar dónde pueden colisionar masas de aire de diferentes temperaturas, pero como dice Carr, "no es una ciencia exacta". Es por eso que las tripulaciones de vuelo también confían en las advertencias de otros pilotos que han volado recientemente en un área. En algunos casos, en realidad, pueden escuchar una advertencia por radio de un avión que está delante de ellos. Más a menudo, se basan en informes piloto - PIREPS, en la jerga de la aviación, que están hechos para el control del tráfico aéreo, que luego transmite la información a quienquiera que esté volando hacia un área con turbulencia. (El sitio web Turbulenceforecast.com ofrece este gráfico que muestra PIREPS recientes sobre turbulencia).
Según Carr, Los pilotos pueden recibir advertencias de turbulencia entre cinco y diez minutos antes si están escuchando un avión delante de ellos. y hasta 20 minutos antes si las notificaciones provienen de los controladores de tráfico aéreo. Eso a menudo les da a los pilotos la oportunidad de solicitar permiso para realizar una maniobra para evitar lo peor de las turbulencias. como desviarse del rumbo hacia la izquierda o hacia la derecha, o ascendiendo o descendiendo en altitud. Después, pueden solicitar permiso para volver a su pista original.
Pero incluso con esas maniobras, un avión aún puede encontrar algunos baches. Y es por eso que los pasajeros escuchan la instrucción de abrocharse el cinturón. "Si esperamos alguna turbulencia, o incluso la más mínima posibilidad, vamos a sentar a los auxiliares de vuelo y a los pasajeros abrochados, "Carr dice.
La estrategia más confiable para la seguridad durante las turbulencias puede ser la más simple:¡abroche el cinturón! Iniciativa WIN / Neleman / Getty Images Y es importante seguir esas instrucciones. La turbulencia no es necesariamente un peligro para la aeronave, dado que los aviones modernos están diseñados para la resiliencia, y los pilotos pueden reducir la velocidad para reducir el efecto de las fuerzas a las que están sometidos. Pero puede ser un peligro para los pasajeros que no están abrochados, Carr dice.
"La mayoría de las lesiones en condiciones turbulentas se deben a que las personas quedan atrapadas sin cinturones de seguridad, ", dice." Déjalo encendido. Se salvarían muchas lesiones si la gente hiciera eso. Si no estás atado, vas a tomar lecciones de vuelo realmente rápidas. Y luego, cuando la gravedad toma el control, eso va a doler ".
Ahora, Es interesanteSegún un estudio de 2016 de Paul D. Williams, profesor asociado en el departamento de meteorología de la Universidad de Reading, La turbulencia del aire claro podría aumentar significativamente en el futuro debido al cambio climático.
