Algunas representaciones históricas de robots son tontas, pero hay muchos ejemplos de autómatas del pasado que no son una broma. © SSPL / Getty Images Afortunadamente, un levantamiento de robots no ha usurpado el control humano del planeta Tierra ... todavía. Pero teniendo en cuenta lo lejos que han avanzado estas máquinas en las últimas décadas, su supremacía eventual puede ser sólo cuestión de tiempo.
Si en algún futuro oscuro todos somos esclavizados por máquinas, podría deberse al trabajo realizado por seres humanos curiosos hace cientos o incluso miles de años.
Tendemos a pensar en robots y autómatas (máquinas autónomas) como tecnologías relativamente recientes. Pero los científicos de la vieja escuela de la década de 1700, e incluso muchos, mucho antes, estaban creando máquinas complejas con todo tipo de capacidades útiles (o simplemente extrañas) mucho antes de que Furby llegara a las tiendas de juguetes en todo el país.
Prepararon el escenario para un mundo que ahora está poblado por más de un millón de robots. Eso incluye robots industriales que realizan tareas complejas y laboriosas, así como aquellos que se mueven por su casa limpiando la piel de los perros y las migas de galletas de su alfombra.
Los robots exploran otros planetas por nosotros. Los drones armados luchan en los cielos. Incluso ayudan a los cirujanos cortándonos durante las operaciones que requieren una gran precisión.
Todas esas tecnologías tienen su origen en dispositivos que aparecieron mucho antes de su vida. Sigue leyendo y verás hasta qué punto la tecnología de los robots se remonta, y tal vez incluso descubras quién es el tatarabuelo de Robocop.
El escritor, músico y dibujante © Rama, bajo la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 France Cuando imagina la tecnología de hace dos siglos, puede pensar en balas de mosquete y barcos impulsados por el viento. Pero en 1774, El relojero suizo Pierre Jaquet-Droz y sus hijos Henri-Louis y Jean-Frederic Leschot completaron tres autómatas increíblemente intrincados.
Los tres autómatas fueron llamados el escritor, el dibujante y el músico. Los tres utilizaron sistemas de engranajes y ruedas para realizar sus funciones.
El escritor puede escribir oraciones personalizadas en un guión elegante. La muñeca sumerge una pluma en un tintero, sacude el exceso de tinta y luego completa el texto ordenado con una excelente letra.
El dibujante (en realidad un niño) hace cuatro dibujos diferentes, como un perro. Él sopla el polvo de su trabajo periódicamente.
El músico es una figura femenina que tardó casi 10 años en completarse y tiene 5, 000 piezas internas. Ella toca canciones de 45 segundos en realidad, movía las teclas de un clavicordio con los dedos. Su pecho sube y baja para imitar la respiración, sus ojos siguen sus dedos y se inclina después de cada canción.
Todavía puede ver las tres piezas en exhibición (y en actuaciones de trabajo ocasionales) en Suiza en un museo en Neuchatel.
Un diagrama del funcionamiento interno del pato Vaucanson © Bettmann / Corbis En 1738, El inventor francés Jacques de Vaucanson dio a conocer su autómata obra maestra. No, no era pandereta ni flautista, ambos de los cuales había creado en años anteriores. Fue un pato. Uno que comió grano de una mano ... y luego hizo popó rápidamente.
El pato digestivo no era un juguete. Tenía más de 400 partes móviles en cada ala. Podría estirarse dobla su cuello, acostarse, bebe agua y come cereales. Luego, después de unos momentos, defecaría.
Vaucanson llevó a la gente a creer que el proceso de digestión era realista, Pero en la realidad, un compartimento en el pato estaba precargado con caca antes de cada demostración. Cuando la verdad salió a la luz un pequeño hedor estalló.
Sin embargo, su pato de cobre bañado en oro fue un importante trabajo científico y mecánico. Desafortunadamente, el pato desapareció en algún momento, nunca ser visto otra vez.
Arquitas, inventor del primer autómata conocido | © Ken Welsh / Design Pics / Corbis Para volver al primer autómata conocido, tenemos que volver a Grecia en 350 a. de la E.C., y leer sobre Arquitas de Tarento y su paloma mecánica.
Archytas era un hombre brillante con una gran mente para las matemáticas, astronomía, política y otras disciplinas. Algunos historiadores lo consideran uno de los fundadores de la ingeniería mecánica.
La evidencia concreta es escasa, pero parece que Archytas usó su conocimiento para fabricar una paloma de madera (que en realidad pudo haber sido una paloma) que podría volar cientos de pies en el aire mientras estaba atada al suelo.
Probablemente funcionó debido al aire comprimido o al vapor. Algunos especulan que la paloma trabajó a través de un sistema de polea y contrapeso para saltar de una percha más baja a una más alta.
A pesar de todo, la leyenda de la destreza tecnológica de Archytas y su paloma de madera han sobrevivido durante siglos.
No es de extrañar que da Vinci, conocido tanto por sus estudios de anatomía como por sus creaciones mecánicas, habría vuelto su mano para crear un autómata. © Archivos de Alinari / CORBIS A principios del siglo XVI, cerca del final de su vida, Leonardo Da Vinci recibió el encargo de crear un autómata para el rey Francois I. El polifacético hombre del Renacimiento no defraudó.
Construyó un león mecánico con la capacidad de caminar. Al llegar a su destino, se abrió un compartimento en el cofre del león completamente automático, revelando una flor de lis (un lirio estilizado) en honor a la monarquía francesa.
Como era de esperar, el león se perdió o se destruyó en algún momento de la historia. En 2009, aunque, otro modificador mecánico llamado Renato Boaretto se inspiró en el león de Da Vinci e hizo su propia versión, que caminó, balanceó su cola, movió sus mandíbulas y, por supuesto, tenía un compartimento secreto que se abría para revelar una flor de lis.
Sí, Elekro incluso podía fumar cigarrillos. © Bettmann / CORBIS Si pudieras imaginar un robot construido por una empresa de electrodomésticos de la década de 1950, probablemente conjuras una máquina como Elektro. Era un bípedo metálico brillante que se convirtió en uno de los primeros robots famosos.
Westinghouse construyó Elektro para mostrar la destreza tecnológica de la compañía. En 1939, Elektro se exhibió en la Feria Mundial de Nueva York, donde era una atracción fabulosamente popular. Como un comediante de teatro experimentado, hizo estallar globos, contaba chistes y fumaba cigarrillos. También movió los brazos y caminó, y sus ojos fotoeléctricos detectaron la diferencia entre rojo y verde.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la fascinación del público por Elektro se desvaneció y terminó descartado en un sótano. Finalmente, fue encontrado y reconstruido. Hizo un cameo en la película "Sex Kittens Go to College" e incluso realizó una gira nacional. Ahora está en exhibición en el Mansfield Memorial Museum en Ohio.
Para hacer una versión mecánica de un pájaro que pudiera volar hacia un objetivo, emitir un saludo y luego servir de escolta, definitivamente necesitarías algo de genio en la mezcla. © Dgwildlife / iStockphoto A mediados de la década de 1400, Johannes Müller von Königsberg (conocido ampliamente por su seudónimo latino Regiomontanus) estaba rompiendo las cosas, intelectualmente hablando, en su país de origen, Alemania. Mostró un alto grado de inteligencia en astrología, escribiendo, astronomía y matemáticas, y lo utilizó en su trabajo sobre trigonometría y tablas astronómicas. Oh, y en la construcción de un autómata.
Como ocurre con tantos relatos históricos, los detalles exactos del trabajo de Regiomontanus son escasos. Pero como cuenta la historia, construyó un águila mecánica que voló hacia un emperador que se acercaba, lo saludó y luego lo acompañó en su entrada a la ciudad.
Es fácil ver por qué una regla quedaría impresionada con tal exhibición. Y el artilugio ayudó a garantizar que Regiomontanus fuera conocido como uno de los padres de la robótica.
Un dibujo de tres de las obras de Vaucanson. El flautista está a la izquierda, otro autómata parecido a un humano está a la derecha, y el famoso pato que hace caca está en el medio. Biblioteca Nacional de Francia Además de su pato defecando, Jacques de Vaucanson hizo varios otros autómatas, incluido un flautista que cautivó a los espectadores. Supuestamente se imaginó por primera vez al flautista mientras estaba en el delirio de una enfermedad grave.
El flautista de madera, que fue pintado de blanco para parecerse a una estatua de mármol, fue notable porque a más de 5 pies (1,5 metros) de altura, era realista en tamaño y forma. Y no solo tocó una melodía, conocía la friolera de 12 piezas musicales separadas.
Mecanismos en forma de reloj dentro del cuerpo movían una serie de nueve fuelles. El fuelle forzó el aire a través de los "labios" del dispositivo y dentro de la flauta. La boca y la lengua cambiaron de posición, como hicieron los dedos, para crear muchos tonos diferentes en el instrumento.
No podemos ver por qué la gente no estaba completamente encantada con una mitad mujer que les susurraba con una voz espeluznante. © Noticias ilustradas de Londres / Getty Images Imagina, Si tu quieres, un incorpóreo, cabeza mecánica que te habla con una voz monótona y misteriosa. No, no es la línea de servicio al cliente de su proveedor de servicios inalámbricos, era Euphonia, una llamada máquina parlante construida por Joseph Faber a mediados del siglo XIX.
Faber investigó la anatomía del habla humana y fabricó piezas mecánicas a partir de ellas. Luego montó una máquina que constaba de fuelles, pedales cámaras e incluso una glotis artificial. El operador usó 16 teclas correspondientes a consonantes y vocales, y en las manos adecuadas podría recrear cualquier idioma europeo en susurros, voz o canción conversacional.
Parece que la gente estaba un poco asustada por esta mujer robótica que habla, o tal vez por Faber, también, quien fue reportado como un excéntrico. Aunque no mucha gente acudió en masa a ver su creación, Euphonia de Faber influyó en la tecnología del momento y puede haber ayudado a inspirar el teléfono.
Muchos de los mecanismos internos de estas muñecas están hábilmente ocultos con hermosas ropas. Foto de World Imaging, utilizado bajo licencia Creative Commons 2.0 El período Edo en Japón duró desde alrededor de 1600 hasta casi 1900, y fue un buen momento para las artes, cultura y, sí, autómatas. Durante este período, karakuri ningyo (que básicamente significa muñecas mecanizadas) nacieron.
Las muñecas variaban en sofisticación y capacidades. En un ejemplo, colocar una taza de té en una bandeja en las manos de la muñeca hizo que caminara y luego se inclinara. Otro muñeco pudo agarrar flechas y luego dispararlas a un objetivo usando un arco. Otro más podría hacer saltos de manos por una escalera.
Todos ellos funcionan gracias a engranajes y mecanismos de relojería internos. Fueron construidos principalmente para entretenimiento. Pero es fácil ver cómo han influido en la obsesión moderna de Japón por la robótica y la tecnología.
¿Qué pasa con los robots fumadores? En este caso, el cigarro es una forma inteligente de ventilar el vapor que impulsa al mecánico. © Ann Ronan Pictures / Coleccionista de impresiones / Getty Images A finales de la década de 1890, Surgieron informes sobre un hombre a vapor que podía caminar 5 millas por hora sobre terrenos accidentados. El inventor fue George Moore, un profesor que provenía de Canadá.
Un relato sin aliento en el New York Times indicó que una caldera de gas estaba escondida dentro del robot que eructaba humo, generando aproximadamente medio caballo de fuerza para impulsar al hombre de hierro hacia adelante. Unido a un poste por una barra horizontal, el hombre podía caminar rápidamente en círculos.
Graciosamente, no hay cuentas verificadas que apoyen la existencia del hombre de vapor. Él pudo haber sido una fabricación completa que se salió de control, perpetuado por informes perezosos o incompetentes.
Si el hombre de vapor existió es irrelevante. Todavía es cierto que muchos inventores y manipuladores lograron improvisar robots y autómatas en los primeros días de la tecnología. Lo hicieron por ensayo y error y sin software de ingeniería ni videos de YouTube para guiar sus esfuerzos. Eso hace que sus esfuerzos sean aún más notables y le otorga a sus obras de arte y mecánica un lugar permanente en la historia de la robótica.
Muchos de los robots de la imaginación de la cultura pop del siglo XX simplemente no se han hecho realidad. Olvídate de las sirvientas que aspiran, trapeador y polvo como los de los dibujos animados y las películas de ciencia ficción:los ingenieros todavía están luchando para hacer que un robot de dos patas navegue por una habitación sin causar un desastre. En el aire, aunque, los robots están encontrando sus pies. Drones de todos los tamaños y formas están llenando los cielos con fines pacíficos y nefastos. Entonces, aunque la revolución de los robots puede haber tardado siglos en despegar, está ganando impulso.
