La nave espacial no es el único gran invento de la NASA. Hemera / Thinkstock La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), la agencia del gobierno de los EE. UU. que administra el programa espacial civil del país, ha logrado algunas hazañas realmente asombrosas desde su creación en 1958, desde vencer a la Unión Soviética en la carrera por llevar astronautas a la luna, a explorar la superficie de Marte con vehículos robóticos no tripulados. Por lo tanto, probablemente no le sorprenderá saber que la NASA emplea una gran cantidad de talentos científicos y de ingeniería en una amplia gama de campos. de la astronomía y la física a la química, biología y ciencia de los materiales.
La NASA ha inventado todo tipo de tecnología para resolver los peculiares problemas de la exploración espacial. En la década de 1950 y principios de la de 1960, creó el revolucionario diseño de control de estabilización de tres ejes que permite a los satélites apuntar sus antenas, instrumentos y paneles solares con precisión. Desde entonces, ha sido un solucionador de problemas tan prolífico que aproximadamente uno de cada 1, Se otorgan 000 patentes estadounidenses a alguien que trabaja en un proyecto de la NASA [fuente:Rayl].
De hecho, La fuerza laboral de la NASA es tan ingeniosa que bastantes de sus inventos son útiles para aquellos de nosotros que nos quedamos en tierra. La agencia incluso tiene una rama administrativa especial, el Programa de Utilización de Tecnología, que se centra en ayudar a las empresas a convertir las ideas detrás de los dispositivos espaciales en innovaciones industriales y de consumo.
La lista de invenciones es ciertamente larga, pero si tenemos que destacar algunos favoritos, estos 10 encabezarían la lista.
Si está buscando colocar uno de estos en una silla, es mejor que espere que venga lleno de espuma viscoelástica. Foto cortesía de Aaron Fotheringham A principios de la década de 1960, un ingeniero aeronáutico llamado Charles Yost trabajó en tecnología diseñada para asegurarse de que el módulo de comando Apollo y sus astronautas pudieran recuperarse de manera segura después del aterrizaje. Esa experiencia fue útil cuatro años después, cuando se eligió a Yost para ayudar al Centro de Investigación Ames de la NASA a desarrollar asientos de avión que pudieran absorber la energía de los choques y aumentar las posibilidades de supervivencia de los pasajeros. Yost creó un tipo especial de espuma plástica que tenía la aparentemente milagrosa capacidad de deformarse y absorber una tremenda presión. luego vuelva a su forma original.
Los investigadores descubrieron que la "espuma de recuperación elástica lenta, "como se llamó inicialmente, no solo hizo que los pasajeros estuvieran más seguros, también hizo que sentarse durante horas en vuelos largos fuera más cómodo porque permitía una distribución más uniforme del peso corporal.
En 1967, Yost formó su propia empresa, Dynamic Systems Inc., que comercializó la innovación como "espuma templada". Desde entonces, la espuma viscoelástica se ha abierto camino en decenas de aplicaciones. En las décadas de 1970 y 1980, El equipo de los Dallas Cowboys del fútbol americano profesional lo utilizó para forrar los cascos de los jugadores para reducir el trauma del impacto en el campo. Los fabricantes de calzado han recurrido a la espuma para crear plantillas especiales de gran comodidad. En hospitales almohadillas de colchón y asientos de silla de ruedas hechos de espuma soportan a los pacientes con dolor, llagas peligrosas en sus cuerpos.
Las empresas continúan encontrando nuevos usos para la espuma viscoelástica y sus descendientes. Una empresa de Colorado utiliza un tipo de espuma viscoelástica para construir balsas de parachoques inflables, que resisten hundirse, para paseos en aguas bravas en parques temáticos. Una empresa en Kentucky lo construye en sillas de montar para caballos y lo usa para fabricar aparatos ortopédicos para animales heridos [fuente:NASA Spinoff].
Próximo, veremos un invento con la inteligencia para proteger el equipo de alta tecnología de la NASA de los elementos, tanto dentro como fuera de la Tierra.
Un desafío con la exploración espacial es que el equipo debe soportar condiciones radicales, desde el calor de los gases de escape de los cohetes hasta el frío extremo en el espacio. Asombrosamente, Una de las fuerzas más destructivas es el efecto corrosivo de la niebla y el rocío del océano cargados de agua salada. Oxida los pórticos (grandes estructuras que rodean los sitios de lanzamiento de cohetes) y las estructuras de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y otras instalaciones costeras. Afortunadamente, en los 1970s, Los investigadores del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia descubrieron que recubrir el equipo con una capa protectora que contiene polvo de zinc y silicato de potasio ayudaría a evitar la costosa oxidación.
A principios de la década de 1980, una empresa llamada Inorganic Coatings Inc. usó el concepto para producir un producto no tóxico, revestimiento a base de agua, Silicato de zinc IC 531, que se adhiere fácilmente al acero y se seca en 30 minutos hasta endurecerse acabado cerámico. El revestimiento se ha aplicado a las vigas de los puentes, oleoductos plataformas petrolíferas, equipo de muelle, boyas, bastidores de camiones con remolque e incluso al exterior de los tanques del ejército de los EE. UU.
Pero quizás la aplicación más celebrada del recubrimiento se produjo a mediados de la década de 1980, cuando se aplicaron 225 galones (852 litros) al interior de la Estatua de la Libertad, para ayudar a frenar un mayor deterioro de la figura icónica centenaria [fuente:Space Foundation].
A continuación, encontraremos tecnología con la capacidad de permitirnos vislumbrar algo tan expansivo como el cosmos y tan diminuto como las arterias que se alejan del corazón humano.
NO, LA NASA NO INVENTÓ ESOA menudo se atribuyen erróneamente dos productos al programa espacial:
ArterioVision combina equipos de ultrasonido como este con el genio del software de la NASA. © iStockphoto / johnnyscriv Desde mediados de la década de 1960, Los científicos del laboratorio de procesamiento de imágenes del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA han estado trabajando para mejorar el software de imágenes de video. para que los astrónomos puedan convertir los datos de la sonda espacial en cada vez más vívidos, imágenes de alta resolución de planetas distantes y otros objetos celestes.
En años recientes, Los investigadores médicos han aplicado algunas de las innovaciones de software de la NASA para mirar no al cielo sino al sistema circulatorio de los pacientes en busca de signos de aterosclerosis. una enfermedad común en la que se acumula material graso dentro de las arterias y amenaza con causar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
El Instituto de Tecnología de California, que gestiona JPL para la NASA, licenciar la tecnología a una empresa privada, Medical Technologies International Inc. (MTI), cuyo ingeniero jefe, Robert Seltzer, era un investigador veterano del JPL. El resultado fue el software ArterioVision. Se puede utilizar con equipos de ultrasonido para realizar un examen no invasivo de la arteria carótida de un paciente. que lleva sangre al cerebro.
Junto con tecnologías de ultrasonido, ArterioVision puede detectar signos de enfermedad cardiovascular en etapas muy tempranas, cuando de otro modo eludiría la detección mediante pruebas convencionales. Como resultado, Los expertos médicos dicen que más pacientes pueden tener la oportunidad de frenar la enfermedad con cambios en la dieta y el estilo de vida. en lugar de medicación o cirugía en el futuro [fuente:NASA]. Los consultorios médicos en los 50 estados de EE. UU. Ofrecen pruebas ArterioVision [fuente:Lockney]. Esta próxima invención de la NASA ha ampliado las opciones de estilo de vida para las personas con discapacidad auditiva en todo el mundo.
Los audífonos amplifican el sonido, pero no lo aclaran. Comstock / Thinkstock A finales de la década de 1970, Adam Kissiah Jr., un ingeniero con discapacidad auditiva que trabaja en el programa del transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, conocía muy bien las deficiencias de los audífonos analógicos convencionales. Simplemente amplificaron el sonido que ingresa al oído sin aclararlo. En un esfuerzo por resolver el problema, Puso en práctica su conocimiento de los avances de la NASA en sistemas de detección electrónica, telemetría y sensores de sonido y vibración. Se le ocurrió el concepto de un nuevo tipo de audífono:un implante que produciría pulsos digitales para estimular las terminaciones del nervio auditivo. que luego transmitiría las señales al cerebro.
Kissiah pasó a trabajar con BioStim, una empresa privada, para desarrollar el nuevo dispositivo. Los conceptos patentados de Kissiah fueron desarrollados por otros fabricantes [fuente:Space Foundation]. Desde entonces, según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., 219, 000 pacientes han recibido implantes cocleares [fuente:NIDCD]. Los dispositivos permiten que las personas sordas desde el nacimiento puedan oír por primera vez. También han restaurado la audición para aquellos que todavía tienen un nervio auditivo sensible pero que han perdido la audición debido a un trauma o enfermedad [fuente:Space Foundation].
Esta aplicación de la tecnología espacial ha marcado una enorme diferencia en la vida de personas como Mike Scheerer, una Peoria, Voy a., hombre de unos 50 años, quien recibió un implante coclear en 2009 y escuchó pájaros cantores cantando en los árboles de su vecindario. "Yo diría que es lo más hermoso que he escuchado en mi vida, ", dijo al periódico Peoria Star." Nunca había escuchado pájaros antes, que puedo recordar "[fuente:Davis].
El papel de la NASA en la revolución de nuestros sentidos no se limita a la audición. Descubra cómo la organización protege la visión de las personas a continuación.
Puede parecer difícil de creer pero hubo un tiempo en que los anteojos en realidad estaban hechos de vidrio. No solo eran pesados, pero si la persona que los usa fue golpeada con algo, la lente se rompería y arrojaría diminutos, fragmentos de vidrio que amenazan la visión. Por esta razón, en 1972, La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. declaró que todas las gafas de sol y lentes recetados son resistentes a roturas, lo que esencialmente obligó a los fabricantes de lentes a cambiar a un plástico más duradero.
El plástico proporcionó mejores ópticas y absorbió mejor la luz ultravioleta, Pero había un problema:las lentes de plástico eran frustrantemente fáciles de rayar. Ahí es donde entró el científico de la NASA Ted Wydeven del Centro de Investigación Ames de la agencia. Mientras trabajaba en un sistema de purificación de agua para naves espaciales, Wydeven cubrió un filtro con una fina película plástica, utilizando una descarga eléctrica de un vapor orgánico. El recubrimiento resultante fue sorprendentemente duro, y la NASA utilizó el concepto para desarrollar un revestimiento resistente a la abrasión para viseras de cascos espaciales y equipos aeroespaciales. En 1983, Foster-Grant, el fabricante de gafas de sol, comercializó el revestimiento resistente a los arañazos, y hoy, la mayoría de los anteojos que se venden en los Estados Unidos están equipados con lentes de plástico que duran 10 veces más que los viejos [fuente:Space Foundation].
¿Puede adivinar qué invento de la NASA tiene el título de tecnología con mayor licencia de la agencia en 2010? Siga leyendo para ver si acertó.
Los transbordadores dejaron atrás una gran cantidad de limpieza después de sus gloriosas salidas. A la NASA se le ocurrió al menos una solución a ese problema. Marc Serota / Getty Images Después de que la NASA lanza un transbordador al espacio, una gran cantidad de combustible y desechos químicos permanecen en la plataforma de lanzamiento y en el área circundante.
Un compuesto en particular, tricloroetileno, también llamado "triciclo, "tarda mucho en descomponerse de forma natural en el suelo. También se sabe que causa problemas de salud, incluidos los efectos nocivos para el sistema nervioso y el desarrollo [fuente:EPA].
La situación se vuelve más alarmante cuando se considera el hecho de que la limpieza no era una prioridad durante el apogeo del programa de transbordadores de la NASA antes de mediados de la década de 1970 [fuente:Waymer]. De hecho, los desechos de triciclo se depositaron en el suelo, bajo el supuesto de que el compuesto se evaporaría (no lo hizo).
Pero la NASA se dio cuenta e ideó un método para descomponer los desechos. En lugar de eliminarlo físicamente, Las científicas de la NASA Jacqueline Quinn y Kathleen Brooks Loftin inventaron una solución que ayuda a descomponer el triciclo en subproductos no tóxicos sin dañar el medio ambiente. Ganaron el invento comercial y gubernamental del año de la agencia en 2005.
La solución espesa llamado hierro emulsionado de valencia cero , se puede inyectar en el agua subterránea, donde neutraliza los productos químicos tóxicos que representan una amenaza para el medio ambiente. La tecnología se trasladó fácilmente a los mercados comerciales, con químico, empresas manufactureras y petroleras que compran la solución para remediar terrenos contaminados con materia tóxica de sus negocios. De hecho, la solución se hizo tan popular, es la tecnología con mayor licencia de la agencia a partir de 2010 [fuente:Revista Spinoff].
¿La diabetes y la NASA se emparejaron en la misma oración? Descubra su relación en la página siguiente.
¿Qué tienen en común la NASA y la diabetes?
Para principiantes, la agencia ha facilitado el tratamiento de la afección, gracias a los investigadores que trabajan en la nave espacial Mars Viking. En el momento, la posibilidad de viajar más lejos en el espacio también presentó desafíos en el monitoreo de la salud de los astronautas, lo que llevó al equipo a encontrar nuevas formas de supervisar los signos vitales de los astronautas.
Se adoptaron sistemas de monitorización similares para ayudar a tratar a las personas con diabetes insulinodependiente, también conocida como diabetes tipo 1. Como resultado del trabajo del Goddard Space Flight Center, Los expertos médicos crearon dispositivos implantados que pueden monitorear los niveles de azúcar en sangre de una persona y enviar señales para liberar insulina en su cuerpo cuando sea necesario [fuente:NASA]. La tecnología, conocido hoy como un bomba de insulina , ha ayudado a controlar la salud de las personas que viven con diabetes desde finales de los años 80.
La invención se diferenciaba de los dispensadores de insulina anteriores en que el dispositivo ofrecía a las personas una frecuencia preprogramada que se podía personalizar en función de las necesidades de la persona. También eliminó la necesidad de inyecciones diarias de insulina [fuente:NASA Spinoff].
Resulta que la misma tecnología que permite a la NASA separar los transbordadores de los cohetes también puede liberar a las víctimas atrapadas. Continúa para descubrir cómo.
Esperemos que los cortadores que está sosteniendo no necesiten rescatarte de un lugar difícil en el que estás. pero si lo hacen asegúrese de agradecer a la NASA. Imagen cortesía de NASA / Spinoff Después de que un transbordador espacial de la NASA cambia la atmósfera de la Tierra por las profundidades de la galaxia, se desprende de sus propulsores de cohetes. La tecnología responsable de hacer esa transición impecable también cuenta con usos que salvan vidas en el terreno [fuente:Barrett].
Junto con Hi-Shear Technology Corporation of Torrance, La NASA ayudó a desarrollar Lifeshears en 1994, un tipo de equipo de corte que resulta útil durante situaciones de emergencia y rescate [fuente:Revista Spinoff]. Los puntos fuertes de la invención se derivan de su coste reducido, peso y ruido, todo lo cual ejerce menos estrés sobre las víctimas y los rescatistas en comparación con los grandes sistemas hidráulicos y mangueras necesarios para operaciones anteriores. En lugar de, estas cizallas son "accionadas pirotécnicamente, "lo que significa que extraen una carga de una reacción pirotécnica dentro del cartucho del dispositivo. Es el mismo concepto que usa la NASA para separar los transbordadores de sus cohetes impulsores en el aire, excepto en una escala menor.
Lifeshears ha ayudado a los equipos de búsqueda y rescate a salvar a personas atrapadas en automóviles destrozados o edificios derrumbados. La invención liberó a las víctimas de los escombros peligrosos inmediatamente después del atentado con bomba en la ciudad de Oklahoma en 1995 y los ataques del 11 de septiembre contra los World Trade Center en 2001.
A continuación:un pequeño invento con un gran potencial.
Gracias, Hubble, para todo, incluyendo su genial tecnología CCD. Imágenes de Stocktrek / Getty Images Si pudieras echar un vistazo al interior del telescopio espacial Hubble, encontrará muchos sensores y cableado de alta tecnología. Pero una pieza en particular ha encontrado su camino hacia el ámbito médico en la Tierra.
Dispositivos de carga acoplada (CCD) poseen la capacidad de "digitalizar" la luz en datos. En otras palabras, Ofrecen una forma más sencilla de convertir la energía luminosa (de fotones) en imágenes digitales que otros métodos de obtención de imágenes. En 1997, La NASA creó un CCD "supersensible" para el Hubble a fin de aumentar la calidad y la amplitud de los fenómenos que podía visualizar en el cosmos.
Pero la Corporación LORAD recogió la idea de una nueva forma de escanear pacientes femeninas en busca de cáncer de mama [fuente:NASA]. Así como el sensor supersensible permitió al Hubble recopilar más detalles sobre estructuras y eventos en el espacio, el CCD permite a los médicos realizar pruebas más precisas en mujeres que pueden tener cáncer de mama.
En lugar de tomar una biopsia más grande, o muestra de tejido, de los pacientes, el CCD proporciona más detalles al identificar áreas de preocupación en el cuerpo humano. Como resultado, las mujeres podrían someterse a un tratamiento menos invasivo, procedimiento de menor costo en comparación con otras técnicas.
El mismo invento que apagó la sed de los astronautas en el espacio también ha dejado su huella en los de la Tierra.
Agua:sabe aún mejor cuando está (en su mayoría) libre de esos molestos microorganismos. Foto cortesía de CDC Aunque los astronautas hacen su trabajo a kilómetros de la superficie de la Tierra, todavía dependen de las necesidades básicas que damos por sentado. Toma agua limpia por ejemplo. ¿Cómo se asegura la NASA de que el agua que beben los astronautas sea segura?
Esta pregunta impulsó a la agencia a crear filtros de agua especiales en la década de 1970 para asegurarse de que ciertos astronautas tuvieran agua limpia en el espacio [fuente:Marconi]. Trabajando con Umpqua Research Company en Oregon, Cartuchos de filtro hechos a mano por la NASA que usan yodo para limpiar los suministros de agua de los transbordadores.
La tecnología, llamada válvula de retención microbiana, ha ganado impulso en la limpieza de agua para plantas de agua municipales. Ha allanado el camino para idear otras formas de filtrar el recurso para el consumo humano. Dichos filtros se vuelven especialmente importantes en áreas donde los productos químicos han contaminado los suministros de agua subterránea.
En años recientes, La NASA ha subido la apuesta con sus estudios del agua al crear unidades que pueden reciclar de manera más eficiente los desechos humanos, como la orina, en agua potable segura para los astronautas [fuente:Beasley]. Aunque la perspectiva de aventurarse a Marte parece estar a años luz de distancia, el potencial de proporcionar a la tripulación espacial el agua que necesita puede no serlo.
Para obtener más detalles sobre los inventos de la NASA y otros recursos ingeniosos, mira la página siguiente.
Publicado originalmente:17 de enero de 2011
