Los campos, calles y ciudades, pero también bosques plantados en base, y ríos rectos muertos:los humanos moldean la naturaleza para que se adapte mejor a sus propósitos, y no solo desde el inicio de la industrialización. Tales influencias están bien documentadas en la selva amazónica. Por otra parte, la influencia de los seres humanos se debatió en África Central, donde parecen haber ocurrido importantes intervenciones allí 2, Hace 600 años:el geocientífico de Potsdam Yannick Garcin y su equipo publicaron un informe sobre sus hallazgos en la revista. PNAS . El equipo de investigación examinó los sedimentos de los lagos en el sur de Camerún para resolver el enigma de la "crisis de la selva tropical". Descubrieron que la drástica transformación del ecosistema de la selva tropical en este momento no era el resultado del cambio climático, fue la humanidad.

Hace más de 20 años, El análisis de los sedimentos de los lagos del lago Barombi en el sur de Camerún mostró que las capas de sedimentos más antiguos contenían principalmente polen de árboles, lo que refleja un entorno boscoso denso. A diferencia de, los sedimentos más nuevos contenían una proporción significativa de polen de sabana:el denso bosque primitivo se transformó rápidamente en sabanas alrededor de 2, Hace 600 años, seguido de una recuperación igualmente abrupta del bosque aproximadamente 600 años después. Por mucho tiempo, la causa más probable de este cambio repentino, apodada la "crisis de la selva tropical", Se pensó que era el cambio climático provocado por una disminución en la cantidad de precipitación y un aumento en la estacionalidad de la precipitación. A pesar de cierta controversia, Se pensó que el origen de la crisis de la selva tropical estaba resuelto.

Sin embargo, Garcin, investigador postdoctoral en la Universidad de Potsdam, y su equipo internacional de científicos de la UP, CEREGE, IRD, ENS Lyon, GFZ, MARUM, AMU, AWI, y de Camerún sospecharon que otras causas podrían haber llevado a la transformación del ecosistema. Reconstruyendo tanto la vegetación como el cambio climático de forma independiente, a través del análisis de isótopos estables de ceras vegetales, fósiles moleculares conservados en el sedimento:el equipo confirmó que hubo un gran cambio en la vegetación durante la crisis de la selva tropical, pero indicó que esto no fue acompañado por un cambio en la precipitación. "La crisis de la selva tropical está probada, pero no se puede explicar por un cambio climático, "dice Garcin." De hecho, en más de 460 hallazgos arqueológicos en la región, hemos encontrado indicios de que los humanos desencadenaron estos cambios en el ecosistema ". Restos arqueológicos de más de 3 años, 000 años son raros en África Central. Alrededor de las 2, Hace 600 años, coincidiendo con la crisis de la selva tropical, el número de sitios aumentó significativamente, lo que sugiere un rápido crecimiento de la población humana, probablemente relacionado con la expansión de los pueblos de habla bantú en África Central. Este período también vio el surgimiento del cultivo de mijo perla, uso de palma de aceite, y metalurgia del hierro en la región.

"La combinación de datos arqueológicos regionales y nuestros resultados de los sedimentos del lago Barombi muestra de manera convincente que los humanos impactaron fuertemente los bosques tropicales de África Central hace miles de años, y dejó huellas antropogénicas detectables en archivos geológicos, ", dice Dirk Sachse en el Centro Helmholtz de Potsdam - Centro de Investigación de Geociencias (GFZ). Sachse fue uno de los principales contribuyentes al desarrollo del método para analizar fósiles moleculares de cera vegetal (denominados biomarcadores).

"Por lo tanto, estamos convencidos de que no fue el cambio climático lo que provocó la crisis de la selva tropical 2, Hace 600 años, pero fueron las poblaciones en crecimiento las que se asentaron en la región y necesitaban talar el bosque para explotar tierras arables, ", dice Garcin." Actualmente estamos observando un proceso similar en muchas partes de África, Sudamerica, y Asia ". Pero el trabajo de Garcin y su equipo también muestra que la naturaleza tiene poderosas capacidades regenerativas. Cuando la presión antropogénica disminuyó 2, Hace 000 años los ecosistemas forestales reconstituidos, pero no necesariamente como antes:como en la selva amazónica, Los estudios de campo muestran que la presencia de ciertas especies está muy a menudo relacionada con la actividad humana pasada.