Los bosques de los Estados Unidos, y especialmente los suelos forestales, almacenan cantidades masivas de carbono, compensando alrededor del 10 por ciento de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero del país y ayudando a mitigar el cambio climático.

Pero durante más de 20 años, los expertos han advertido que la fuerza de este "sumidero" de carbono está disminuyendo y se estabilizará a mediados de siglo. Una forma de compensar la disminución de la fuerza del hundimiento de los bosques de EE. UU. Es agregar más árboles, replantando activamente después de perturbaciones como incendios forestales o permitiendo que los bosques retomen tierras de cultivo marginales. por ejemplo.

Un estudio programado para su publicación en línea la semana del 26 de febrero en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias proporciona la primera base empírica, estimación publicada de la cantidad total de carbono que se acumula actualmente en la capa superior del suelo de los bosques de EE. UU. que se someten a estos dos tipos de reforestación.

El equipo de investigación dirigido por la Universidad de Michigan también analizó el potencial para expandir el secuestro de carbono en áreas de reforestación.

"Donde se está produciendo la reforestación, ya sea mediante la plantación de árboles o mediante la invasión, estas tierras están agregando activamente carbono a una gran reserva que continuará creciendo durante muchas décadas, "dijo el ecólogo y biogeoquímico de la UM Luke Nave, el autor principal del estudio.

"La capa superficial de las tierras de reforestación proporciona una solución significativa a largo plazo al problema de la disminución de la capacidad de absorción de carbono de los bosques de EE. UU." y ayudan a mitigar el cambio climático. Incluso aumentos modestos en la cantidad de tierra reforestada tendrían un impacto multiplicativo en el secuestro de carbono a nivel nacional ".

Los investigadores encontraron que la reforestación de la capa superficial del suelo en todo el país está agregando actualmente de 13 a 21 millones de toneladas métricas (13-21 teragramos) de carbono cada año. una cantidad equivalente a aproximadamente el 10 por ciento del sumidero de carbono total del sector forestal de EE. UU. y que compensa aproximadamente el 1 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU.

Durante el próximo siglo, La reforestación de la capa superficial del suelo de EE. UU. secuestrará un acumulado de 1.3 a 2.1 mil millones de toneladas métricas (1.3-2.1 petagramos) de carbono, lo que representa casi la mitad de las ganancias de carbono del suelo que se producen en las tierras forestales de EE. UU., dijo Nave, científico investigador asistente en la Estación Biológica de la U-M y en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva.

Y la cantidad de carbono almacenado podría aumentar drásticamente si la superficie de reforestación de la nación, actualmente en casi 200, 000 millas cuadradas, crece.

Como parte del estudio, los investigadores observaron las tierras forestales de EE. UU. que han experimentado grandes perturbaciones, como incendios forestales intensos o brotes severos de insectos, utilizando datos del Inventario Forestal Nacional de las últimas décadas. Descubrieron que solo se había replantado alrededor del 7 por ciento de las tierras forestales disponibles para la replantación.

Cuando observaron las tierras de cultivo marginales en proceso de reforestación, encontraron que las ganancias de almacenamiento de carbono hasta la fecha son solo alrededor del 10 por ciento de su potencial. Ese hallazgo destaca "la sustancial capacidad de sumidero de C de esta transición de uso de la tierra si se permite que estas tierras continúen regresando a una condición de bosque natural, "escribieron los autores.

Para su estudio, los investigadores combinaron imágenes de satélite con unas 15, 000 mediciones sobre el terreno del carbono de la capa superficial del suelo de dos bases de datos a nivel nacional. Una de las bases de datos de la International Soil Carbon Network, incluye mediciones de carbono del suelo en la Estación Biológica U-M cerca de Pellston.