La colección más grande de huevos de pterosaurio fosilizados jamás encontrada ha demostrado que los pterosaurios, los primos aerotransportados de los dinosaurios, no podía volar de inmediato y necesitaba el cuidado de sus padres, los investigadores dijeron el jueves.

Los pterosaurios eran reptiles, y las primeras criaturas, después de los insectos, en evolucionar el vuelo motorizado, lo que significa que batieron sus alas para mantenerse en el aire en lugar de simplemente saltar y deslizarse.

Conocido por primera vez en existir hace 225 millones de años, se extinguieron junto con los dinosaurios hace unos 65 millones de años.

Hasta ahora, los científicos habían encontrado algunos huevos de pterosaurio con restos en el interior, incluyendo tres en Argentina y cinco en China.

Pero el último informe de la revista estadounidense revisada por pares Ciencias se basa en la colección más grande hasta la fecha:215 huevos fosilizados que se encontraron en un bloque de arenisca de 10 pies (tres metros) de largo en la ciudad de Hami, en el noroeste de China, Región Autónoma Uygur de Xinjiang.

"Dado que se trata de fósiles extremadamente frágiles, nos sorprendió mucho encontrar tantos en el mismo lugar, ", Dijo a la AFP el paleontólogo brasileño Alexander Kellner.

"Debido a este descubrimiento, podemos hablar sobre el comportamiento de estos animales por primera vez ".

Necesitaba a sus padres

Dieciséis de los huevos contenían restos fosilizados de una especie de pterosaurio conocida como Hamipterus tianshanensis.

Como adultos, estas criaturas habrían medido unos cuatro pies de altura, con una envergadura de 11 pies.

Ninguno de los huevos contenía un conjunto completo de huesos de pterosaurio, probablemente porque se perdieron piezas a lo largo de los años debido a tormentas e inundaciones.

Pero los científicos encontraron huesos parciales del ala y del cráneo, junto con una mandíbula inferior completa, que completan aspectos del ciclo de vida de los pterosaurios que hasta ahora no se conocían bien.

Usando tomografías computarizadas tridimensionales, descubrieron huesos del muslo intactos y bien desarrollados, lo que sugiere que las criaturas "se beneficiaron de las patas traseras funcionales poco después de la eclosión, "decía el informe.

Pero sus músculos del pecho estaban débiles.

"Esto muestra que cuando los pterosaurios nacieron, podían caminar pero no volar, "dijo Kellner.

"Necesitaban a sus padres. Este es uno de los mayores descubrimientos que hemos hecho".

Comportamiento de anidación

Los huesos adultos de pterosaurios también estaban esparcidos por el sitio, una señal de que regresaron a los mismos lugares de anidación con el tiempo, muy parecido a las tortugas marinas de hoy en día.

La enorme cantidad de huevos y huesos apunta a grandes tormentas que azotan el sitio, sumergiendo los huevos en un lago donde flotaron brevemente antes de hundirse y quedar enterrados junto a esqueletos adultos.

Los investigadores también notaron que el exterior agrietado de los huevos se parecía a la frágil suavidad de los huevos de lagarto.

"Todos están deformados hasta cierto punto, que indican su naturaleza flexible, ", dijo el estudio.

Se estimó que uno de los pterosaurios jóvenes tenía "al menos dos años y aún estaba creciendo en el momento de su muerte, apoyando el creciente cuerpo de evidencia de que los pterosaurios tenían largos períodos de incubación ".

Un artículo de acompañamiento en la revista. Ciencias , escrito por D. Charles Deeming de la Universidad de Lincoln, calificó el estudio como "notable por la cantidad de huevos en asociación con pterosaurios adultos y juveniles sobre los que informa".

Sin embargo, quedan muchas preguntas, incluyendo si el tamaño de cada nidada era realmente dos, como han sugerido estudios previos, cómo los pterosaurios ocultaban sus huevos, ya sea debajo de la vegetación o la arena o el suelo, y por qué tantos huevos parecen deshidratados.

"Es de esperar que los hallazgos adicionales de fósiles igualmente espectaculares nos ayuden a responder estas preguntas, " el escribio.

© 2017 AFP