De 1347 a 1351, Europa estaba en las garras de una pandemia, más tarde conocida como la "Peste Negra, "que mató a millones, dejando a los médicos luchando por comprender sus orígenes ya las ciudades luchando por enterrar a los muertos y aislar a los enfermos.

El legado político de esa pandemia, dos investigadores de la Universidad de Virginia escriben en un nuevo artículo, duró más de 500 años después de la aparición de la enfermedad, hasta bien entrado el siglo XIX. Su investigación podría decirnos algo sobre cómo las pandemias modernas, incluida la actual pandemia de coronavirus, puede dar forma al panorama político en los próximos años.

El profesor asociado de política Daniel Gingerich y el investigador asociado postdoctoral Jan Vogler se centraron en la región que ahora es Alemania, donde el impacto de la peste bubónica varió ampliamente. Áreas geográficas más afectadas, ellos encuentran, experimentó una reconfiguración fundamental de las estructuras políticas y socioeconómicas, mientras que los lugares con brotes más leves mantuvieron en su mayoría las condiciones políticas y económicas existentes.

Existen, por supuesto, Varias diferencias clave entre la Peste Negra y COVID-19. Para uno, se estima que la peste negra ha reducido la población de Europa entre un 30% y un 60%; a diferencia de, El total de muertes atribuidas hasta ahora al COVID-19 en los Estados Unidos equivale a aproximadamente el 0,03% de la población. La medicina también ha avanzado años luz más allá de lo que era en la época medieval, y los médicos de hoy son mucho más capaces de diagnosticar, tratar e investigar enfermedades.

Todavía, Gingerich y Vogler, quien comenzó a investigar la peste negra varios meses antes de que surgieran los primeros casos de COVID-19 en China, dicen que su trabajo ha adquirido una nueva actualidad. Su investigación fue apoyada por CLEAR Lab, parte del enfoque de la UVA Democracy Initiative en la ética y la corrupción. Gingerich es el codirector del laboratorio y Vogler es uno de sus asociados de investigación.

Hablamos con ellos para discutir lo que aprendieron sobre la devastadora plaga del siglo XIV, y lo que nos puede decir sobre nuestro propio tiempo.

P. ¿Qué cambios vio en áreas históricamente afectadas por la Peste Negra?

Gingerich:Nuestro marco conceptual es que las pandemias pueden tener legados políticos a largo plazo, en la medida en que la mortalidad que producen sea lo suficientemente grande y drástica como para restringir el mercado laboral. En las zonas más afectadas de la Europa central de habla alemana, sobre todo en las zonas occidentales de lo que ahora se llama Alemania, la plaga provocó una importante escasez de mano de obra.

En ese tiempo, La economía europea se basó en la servidumbre, confiando en los trabajadores agrícolas que tenían obligaciones laborales habituales con los señores a cargo de las mansiones y granjas. La plaga redujo radicalmente el tamaño de esta fuerza laboral, lo que significaba que había menos trabajadores para satisfacer la demanda y, como consecuencia, los que quedaban podían negociar salarios más altos de señores competidores, o huir a zonas urbanas u otras zonas rurales con salarios más altos. Los salarios y el nivel de vida de los trabajadores aumentaron sustancialmente en los años posteriores a la plaga. contribuyendo a la erosión de la institución de la servidumbre.

Gradualmente, aquellos trabajadores que tenían más libertad en la esfera económica también encontraron más libertad en la esfera política, y vemos instituciones políticas más inclusivas adoptadas en localidades donde hubo una mortalidad significativa por Peste Negra. Esto se debió en parte a que la posición social y económica de los grupos anteriormente desfavorecidos había mejorado sustancialmente, dando a esos grupos un mayor poder de negociación política. A la larga, los votantes en estas áreas actuaron de manera más independiente, elegir los partidos políticos que querían apoyar, a menudo menos conservadores, fiestas tradicionales.

P. ¿Qué pasa con las áreas que experimentaron brotes menos graves?

Gingerich:En áreas donde la mortalidad por Peste Negra no fue particularmente alta, Las élites agrícolas tenían la capacidad de responder a la escasez de mano de obra menor duplicando la coerción. En lugar de abrir el mercado laboral, mantuvieron las restricciones de la servidumbre durante un período de tiempo más largo.

Como consecuencia a largo plazo, la propiedad de la tierra siguió siendo muy desigual hasta bien entrado el siglo XIX, y vimos políticas dominadas por las élites en lugar de instituciones políticas más participativas. En los albores de la política de masas, esto significó que los votantes actuaron de manera más respetuosa, votar por partidos políticos, en particular el Partido Conservador de la Alemania Imperial, que la élite agraria tradicional prefirió y les ordenó votar.

P. Usted rastreó esos efectos hasta el siglo XIX, cuando la política de masas comenzó a surgir. ¿Que encontraste?

Vogler:Encontramos variaciones en tres resultados distintos. Primero, la fiesta conservativa, que quería defender estructuras socioeconómicas altamente jerárquicas, fue más fuerte en áreas donde la plaga no había reconfigurado fundamentalmente la economía y la sociedad. Este partido específico también era conocido por su uso del clientelismo, intimidación y coacción para lograr victorias electorales, lo cual fue posible principalmente en áreas que no tenían una historia de participación democrática o instituciones políticas más inclusivas.

Segundo, vimos que la desigualdad de la tierra persistía más en las zonas menos afectadas por la peste negra. Allí, un pequeño grupo de élites poderosas continuó controlando una gran parte de la propiedad agrícola, que era la base económica de su poder y les ayudó a manipular las votaciones y las políticas. Por otra parte, La desigualdad de la tierra fue sistemáticamente menor en las áreas más afectadas por la Peste Negra. En esas áreas, la pandemia originalmente había provocado una grave pérdida de poder económico por parte de las élites tradicionales, también se manifiesta en la redistribución de los bienes de la tierra.

Tercera, vimos diferencias en las disputas electorales, disputas que surgen en torno a algún tipo de fraude electoral o intimidación. Donde hubo un alto nivel de muerte por plaga, las disputas electorales eran más raras, cuales, desde una perspectiva democrática, es positivo. En áreas con menor mortalidad por Peste Negra, Las disputas electorales eran más probables. Como se indica, esto probablemente esté relacionado con las élites terratenientes fuertes que eran antidemocráticas en su orientación política y recurrieron a la intimidación y el fraude.

En tono rimbombante, También pudimos mostrar que la introducción de elecciones participativas a nivel de ciudad se puede observar en áreas duramente afectadas por la plaga en cierta medida antes de la Reforma Protestante en el siglo XVI. que fue otro catalizador importante para el cambio político y social.

P. ¿Qué otras variables consideró?

Vogler:Las variables más importantes que tomamos en cuenta en nuestro análisis estadístico son aquellas que podrían influir tanto en la intensidad histórica de la Peste Negra como en los resultados políticos subsiguientes a largo plazo que estudiamos. Destacaron dos factores:densidad urbana, lo que naturalmente provocó brotes más fuertes y afectó el desarrollo socioeconómico a largo plazo; y la distancia a los lugares comerciales, ya que las áreas cercanas a los ríos u otros puertos importantes experimentaron la plaga de manera más severa. Consideramos todas estas variables en nuestro análisis, así como variaciones en el tiempo, debido a que algunas áreas fueron afectadas antes y otras más tarde, que afectó la gravedad de los brotes locales.

Gingerich:La exposición al comercio es una de las variables más importantes que los historiadores y economistas enfatizan al estudiar la Peste Negra. Nos tomamos mucho tiempo y cuidado en este documento para encontrar medidas adecuadas de exposición al comercio, y hacer todo lo que esté a nuestro alcance para controlar sus efectos.

P. En los EE. UU., hemos visto alguna variación en la gravedad de la pandemia de COVID-19 en diferentes estados o regiones. ¿Podríamos experimentar una variación similar en los resultados políticos o socioeconómicos como consecuencia?

Gingerich:El legado a largo plazo de cualquier pandemia depende de su impacto en el mercado laboral, y el impacto de COVID-19 en el mercado laboral aún no ha sido lo suficientemente grande como para cambiar fundamentalmente el equilibrio de poder entre trabajo y capital en los EE. UU., que es esencialmente lo que conduce a estos cambios políticos más importantes. COVID-19 ha generado más de 100, 000 muertes en los EE. UU., que es devastador, pero en comparación con otras pandemias, sigue siendo una tasa de mortalidad relativamente baja. Es especialmente bajo en comparación con la Peste Negra, que mató entre el 30% y el 60% de la población europea.

Sin embargo, no creemos que COVID-19 sea el final de la historia, dado lo densamente poblado y conectado que está nuestro mundo. Si eventualmente tuviéramos una pandemia con una tasa de mortalidad más alta, que afectan a las personas en edad de trabajar, pudimos ver el tipo de reorganización del mercado laboral que destaca nuestro documento.

Vogler:Una diferencia importante entre la peste negra y la pandemia actual es que la variación en la respuesta a la peste negra no fue sistemática y en su mayor parte ineficaz. En este sentido, La variación en la infraestructura social o médica en ese momento no alteró sustancialmente el curso de la pandemia. Pero en la actual pandemia de COVID-19, variación regional significativa y mucho más sistemática en la infraestructura de salud, Las densidades de población local y las respuestas de las autoridades podrían influir en los resultados políticos y socioeconómicos de la pandemia.

P. ¿Ve alguna similitud?

Gingerich:Creo que ambas pandemias plantearon decisiones difíciles sobre la distribución de recursos en la sociedad, como lo es proteger a las poblaciones vulnerables, hasta cierto punto, una compensación con otras consecuencias a cargo de los menos afectados de inmediato.

Otro resultado que permanece en duda es la consecuencia a largo plazo de la desigualdad. La peste negra fue un vehículo extremadamente poderoso para reducir la desigualdad económica, como muestran nuestros resultados sobre la desigualdad en la tenencia de la tierra. Es una pregunta muy abierta si COVID-19 reducirá la desigualdad económica o la magnificará, y si estimulará las conversaciones sobre políticas en torno a cuestiones como la atención de la salud pública.

Vogler:También hay, ciertamente, consecuencias políticas en la línea, y la respuesta de cada partido político podría afectar los votos en las próximas elecciones presidenciales. Esos efectos probablemente no serán tan duraderos como los que vimos en la Alemania medieval, con resultados todavía visibles después de que hayan pasado varios siglos, pero ciertamente tendrán un impacto significativo en nuestra sociedad ahora.

También, la peste negra se ha relacionado con los avances en la tecnología, y es probable que COVID-19 catalice el cambio tecnológico, también, especialmente teniendo en cuenta el crecimiento del número de personas que trabajan desde casa y el futuro del trabajo a distancia y flexible.

Finalmente, similar a la Peste Negra, probablemente habrá un impacto cultural duradero de COVID-19, en la cultura popular, las artes, e incluso normas simples pero generalizadas como apretones de manos.