Los niveles de desempleo serán una prueba importante del impacto económico de COVID-19. Algunos sectores han visto empleados despedidos en masa, y el efecto a más largo plazo en las empresas podría significar que muchos pierdan sus puestos de trabajo de forma permanente.

Aparte de causar dificultades financieras, el desempleo puede pasar factura emocional y psicológicamente. La investigación que llevamos a cabo mi colega y yo sugiere que el efecto negativo sobre el bienestar mental varía según el lugar donde viva.

Es de esperar que esto signifique que las personas desempleadas se sientan peor cuando viven en lugares con altas tasas de desempleo, simplemente porque parece menos probable que encuentren un trabajo. Pero lo que encontramos fue todo lo contrario.

En lugar de, el efecto psicológico negativo del desempleo en una persona se alivió a medida que aumentó la tasa general de desempleo del vecindario. En pocas palabras, el desempleo duele menos cuando estás rodeado de vecinos desempleados.

Descubrimos esto al hacer coincidir una gran encuesta de hogares que cubre el bienestar mental y el estado laboral de las personas, según informan las personas, con datos del mercado laboral local.

Usando esta información, pudimos examinar el efecto negativo del desempleo en el bienestar mental, y si tuvo un efecto más negativo en algunos vecindarios que en otros.

Como ejemplo, Descubrimos que la brecha promedio entre el bienestar mental autoinformado de las personas desempleadas y empleadas era tres veces mayor en los vecindarios con las tasas más bajas de desempleo.

Una explicación para esto tiene que ver con las fuertes expectativas sociales que rodean al trabajo. Las personas a menudo internalizan sentimientos de culpa y vergüenza cuando no trabajan, ya que perciben el desempleo como una violación de las normas sociales tradicionales.

Entonces, si bien los niveles más altos de desempleo hacen que sea más difícil encontrar un nuevo trabajo, también puede disminuir el costo psicológico del desempleo, ya que la presión social para trabajar puede no ser tan fuerte cuando está rodeado de vecinos desempleados.

También encontramos que los "beneficios" mentales de estar rodeado de vecinos desempleados eran mayores para los hombres que para las mujeres. Y parece ser más importante para los desempleados relativamente mayores en edad de trabajar.

Quizás la explicación más probable de las diferencias entre hombres y mujeres es simplemente que las expectativas sociales en torno al empleo siguen siendo más fuertes para los hombres debido a los roles de género tradicionales que tienden a ver a los hombres como "sostén de la familia". Como resultado, los hombres pueden tener más que ganar con cualquier cosa que reduzca el estigma asociado con el desempleo.

Cuando se trata de la edad, las cohortes relativamente mayores tienen más probabilidades de interactuar con sus vecinos, por lo que las comparaciones locales pueden adquirir una importancia comparativamente mayor.

Creación de empleo dirigida

Para los desempleados más jóvenes, su mundo social se extiende cada vez más más allá del vecindario hacia formas de redes virtuales y en línea. Lo que esto significa en la práctica es que tienen la misma probabilidad (si no más) de compararse con las personas que viven fuera de su vecindario.

Las diferencias entre barrios que hemos descubierto podrían ser útiles en el ámbito político a la hora de abordar el desempleo. Porque así como los que tienen un empleo estarán menos comprometidos con los trabajos que perciben como de baja calidad, También es posible que los desempleados estén menos comprometidos con la búsqueda de empleo (al menos de mala calidad) cuando vivan en barrios con altas tasas de desempleo.

Esto puede ser particularmente relevante en el Reino Unido, un país que puntúa bien en cantidad de puestos de trabajo, pero ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor en lo que respecta a la calidad de ese trabajo.

En general, Nuestra investigación ha demostrado la importancia de los factores no financieros para explicar el efecto psicológico negativo del desempleo.

Aunque vivir en un vecindario con tasas de desempleo comparativamente altas puede disminuir el efecto psicológico de estar desempleado, Es importante reconocer que el desempleo siempre es perjudicial para el bienestar mental, y de manera significativa. Es solo el grado en el que es dañino lo que variará de un lugar a otro.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.