Los paleontólogos han descubierto pruebas notables de las capacidades sensoriales en la piel fosilizada de un dinosaurio carnívoro de 155 millones de años.

El dinosaurio juvenil, llamado Juravenator, proviene del Jurásico de Alemania y está perfectamente conservado de la nariz a la cola, incluyendo restos de su piel escamosa y otros tejidos blandos.

Dr. Phil Bell, del Centro de Investigación de Paleociencia de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Australia, es un investigador líder en el estudio de la piel de dinosaurio. "Pocas personas prestan mucha atención a la piel de dinosaurio, porque se supone que son grandes, reptiles escamosos, ", dijo." Pero cuando miré de cerca las escamas en el lado de la cola, Seguí encontrando estas pequeñas características en forma de anillo que no tenían sentido; ciertamente eran diferentes a otras escamas de dinosaurio ".

Los investigadores encontraron que las características en forma de anillo eran muy similares a los nodos sensoriales especiales que se encuentran en las escamas de los cocodrilos modernos. Estos nodos, llamados órganos de los sentidos tegumentarios (ISO), responden al tacto, química, e información de temperatura, dotando a los cocodrilos de importantes elementos sensoriales de su entorno.

El especialista en dinosaurios Dr. Christophe Hendrickx, de la Unidad Ejecutora Lillo en San Miguel de Tucumán, Argentina quien es coautor del estudio señala, "Se sabe muy poco acerca de los órganos sensoriales de los dinosaurios. Recientemente se asumió que las escamas sensoriales estaban presentes en el hocico de tiranosaurios como el T. rex basándose en la textura de sus huesos faciales, pero esta es la primera evidencia directa de su presencia en un dinosaurio ".

Debido a que los cocodrilos son depredadores acuáticos, los investigadores también especularon que Juravenator también podría haber cazado peces y otros animales acuáticos. Mientras que los caimanes solo tienen ISO en la cara, los cocodrilos tienen ISO en todo el cuerpo, incluyendo la cola. Aunque se desconoce la piel de otras partes del cuerpo de Juravenator, puede haber sumergido su cola para detectar el movimiento de presas bajo el agua.

El estudio fue publicado en la revista Biología actual .