¿Qué secretos hay en el corazón de nuestros antepasados? Signos de enfermedad cardiovascular, para uno, como un equipo de expertos en imágenes cardiovasculares del Brigham and Women's Hospital (BWH) ayudó a descubrir recientemente.

A través de una colaboración con el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de Harvard y un equipo internacional de investigadores y antropólogos, Los profesores y el personal de BWH realizaron tomografías computarizadas en cinco momias de Groenlandia del siglo XVI en el Centro Cardiovascular Shapiro a principios del año pasado. El equipo estaba buscando evidencia de placa en las arterias, también conocida como aterosclerosis, para ver si la principal causa de muerte en los Estados Unidos hoy en día también prevalecía hace siglos.

Bastante seguro, Los escáneres de alta resolución de los restos momificados, pertenecientes a cuatro adultos jóvenes y un niño de una comunidad inuit, revelaron los depósitos de calcio endurecido reveladores en varios vasos sanguíneos del pecho.

"Siempre es fascinante observar a los humanos que vivieron hace cientos de años y ver si aprender sobre el pasado podría enseñarnos más sobre el presente y el futuro, "dijo Ron Blankstein, director asociado del Programa de Imágenes Cardiovasculares de Brigham, director de tomografía computarizada cardíaca, y un especialista en cardiología preventiva.

Blankstein fue uno de los expertos que escanearon las momias e interpretaron las imágenes en 2018, un evento destacado en la serie "Explorer" de National Geographic. El esfuerzo fue parte de un proyecto más amplio, liderado por un grupo de investigadores externos, para escanear momias de civilizaciones preindustriales y de cazadores-recolectores de todo el mundo para buscar signos de enfermedades cardíacas.

Buscando el pasado

De Egipto a Mongolia y ahora Groenlandia, Las momias a lo largo de los siglos han mostrado evidencia de aterosclerosis. Las momias de Groenlandia fueron de especial interés debido a su dieta, que habría consistido principalmente en peces y mamíferos marinos.

Si bien el aumento del consumo de pescado se promociona comúnmente como saludable para el corazón, lo que puede hacer que los hallazgos de la aterosclerosis parezcan sorprendentes, Blankstein enfatizó que los científicos aún tienen mucho que aprender sobre su relación con la salud cardiovascular. Por ejemplo, aunque se sabe que consumir pescado rico en grasas omega-3 tiene beneficios, algunos tipos de pescado también pueden tener un alto contenido de colesterol y, en la era actual, contienen toxinas como mercurio o bifenilos policlorados (PCB) que pueden representar un riesgo, él dijo.

Factores de estilo de vida, como la exposición al humo de la cocina en sus viviendas, también puede haber contribuido a que los individuos momificados desarrollaran enfermedades cardiovasculares durante sus vidas, Dijo Blankstein. Dado eso y los pequeños tamaños de muestra de estos escaneos de momias, señaló que los hallazgos del equipo no deben tomarse demasiado en serio.

"La cuestión de si el pescado es bueno o malo para usted sigue sin resolverse, y sería poco realista pensar que podríamos proporcionar una respuesta definitiva escaneando una pequeña cantidad de momias en busca de placa, Blankstein dijo. Nuestro equipo encontró fascinante que hubiera evidencia de aterosclerosis a pesar de la edad temprana estimada de las momias, pero esto tampoco significa que la enfermedad cardiovascular sea inevitable. De hecho, la mayoría de los eventos de enfermedades cardiovasculares que vemos en los pacientes se pueden prevenir con una dieta adecuada, control de peso, y cambios de estilo de vida, como el ejercicio regular; a veces, la medicación también se puede utilizar para tratar varios factores de riesgo ".

Un tipo diferente de paciente

Escanear las momias no fue muy diferente del trabajo que normalmente hace el equipo de imágenes cardiovasculares. De hecho, eran un poco más fáciles de escanear que los pacientes vivos; normalmente, el escáner de TC debe tener en cuenta el movimiento de un corazón latiendo.

Interpretar las imágenes requería una perspectiva diferente, sin embargo, Blankstein explicó.

"Esto no es lo mismo que escanear a un humano. Todos los órganos están descompuestos; de hecho, no ves mucho del corazón en absoluto, ", dijo." La placa principal que vimos no estaba necesariamente en las arterias del corazón, sino en algunos otros vasos sanguíneos del pecho, como la aorta o algunas arterias del cuello ".

Además de satisfacer la curiosidad intelectual del equipo, Blankstein dijo que espera que los hallazgos inspiren a las personas a aprender más sobre la aterosclerosis y cómo reducir su riesgo.

"Sin duda fue una experiencia emocionante e interesante, y espero que podamos usarlo para promover la concienciación sobre esta enfermedad que en su mayoría se puede prevenir, " él dijo.

Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.