En un raro intercambio Científicos e ingenieros de recursos hídricos de Irán y Utah están colaborando en un audaz estudio científico para restaurar uno de los lagos salinos más grandes del mundo.

El lago Urmia, un enorme lago salado en el noroeste de Irán y hermano del Gran Lago Salado de Utah, ha perdido casi el 95 por ciento de su volumen en las últimas dos décadas. A medida que bajan los niveles de agua, picos de salinidad, amenazando la población de camarones de salmuera del lago y los flamencos y otras especies de aves que dependen del camarón para alimentarse. Los niveles de los lagos son tan bajos que en algunos centros turísticos costeros, los botes de turismo deben ser arrastrados a un kilómetro (0.6 millas) o más de la costa con un tractor antes de alcanzar profundidades adecuadas. Además, Se están formando nuevos puentes terrestres en el lecho del lago que se está secando, lo que permite a los depredadores del continente amenazar a los mamíferos en peligro de extinción que viven en las islas del sur. Vasto, El lecho seco del lago impone un creciente problema de polvo para los cinco millones de residentes que viven en la cuenca del lago Urmia. Y lo que es más, la industria del ecoturismo de la zona se ha derrumbado, y ahora los expertos temen que se produzca un desastre ambiental si no se realizan cambios drásticos.

"Estamos en el punto de inflexión, ", dijo el profesor y autor principal Somayeh Sima de la Universidad Tarbiat Modares en Irán." Cada paso es importante. Tenemos que tomar medidas ahora ". El trabajo de Sima se utilizará para actualizar el Programa de Restauración del Lago Urmia de Irán de mil millones de dólares. En 2018, viajó a Utah con una beca de visita de la Fundación de la Familia Semnani para colaborar con el profesor de recursos hídricos de la Universidad Estatal de Utah, David Rosenberg, que estudia la gestión integrada del agua y la conservación del agua en las cuencas fluviales del oeste de EE. UU. incluidos los ríos que alimentan el Gran Lago Salado. Prof. Wayne Wurtsbaugh, Sarah nula, y Karin Kettenring del Quinney College of Natural Resources de la USU también colaboraron en las partes de limnología y ecología de esta investigación multidisciplinaria.

El equipo sintetizó 40 años de datos para definir ocho métricas que definen la salud del lago Urmia y sus numerosos ecosistemas. Sus hallazgos fueron publicados en la última edición de la Revista de hidrología:estudios regionales . Un hallazgo clave muestra que establecer un nivel de agua objetivo no necesariamente resolverá los problemas del lago Urmia.

"No podemos decir que restaurar el lago a un número mágico mejorará la situación general, ", dijo Rosenberg." En cambio, debemos considerar cómo los servicios de los ecosistemas del lago están interconectados y cómo un nivel variable del lago afectará esos sistemas a lo largo del tiempo ".

"Tenemos que aceptar la variabilidad del nivel del lago y enfocar nuestros esfuerzos de restauración donde tenga sentido, "Añadió Sima." La restauración no es una tarea fácil. Es responsabilidad de todos, y necesitaremos el apoyo del público para lograr un cambio significativo ".

Los problemas que enfrenta el lago Urmia no son exclusivos de Irán. Los niveles de agua en el Gran Lago Salado también están en su nivel más bajo en los últimos años, y problemas similares de los puentes terrestres, polvo, cambios en la salinidad, y los daños ecológicos han preocupado a los expertos.

Promover la transparencia y la reproducibilidad en la ciencia y fomentar nuevas colaboraciones, los investigadores publicaron su artículo en acceso abierto (gratuito para los lectores) y compartieron sus datos y código en el repositorio de HydroShare.org.

"Esta asociación entre investigadores estadounidenses e iraníes es valiosa porque tenemos mucho en común sobre este tema, dijo Sima. "Sólo juntos podremos empezar a entender cómo solucionar estos problemas".