Un accidente automovilístico en 1983 paralizó al veterano de la Marina Mike Erbe de cintura para abajo. pero luchó por mantenerse positivo, mantenerse activo. Terminó su título de ingeniero. Obtuvo su licencia de piloto.

Sin embargo, se vuelve más difícil a medida que envejece especialmente mientras mira las cuatro paredes del hospital. Una infección del tracto urinario que puso en peligro la vida aterrizó en Erbe, 72, de Alton, en el St. Louis VA Medical Center el otoño pasado, donde ha estado tratando de recuperarse desde entonces.

Pero últimamente, ha estado pescando con mosca, esquí alpino y flotar en una nave espacial, que está ayudando mucho.

Durante la reciente visita de Erbe a lo que los pacientes llaman la "cueva del veterinario" en las instalaciones de Jefferson Barracks, un lugar de reunión con juegos adaptables y equipos de ejercicio, el terapeuta recreativo Matt Luitjohan se coloca unas grandes gafas protectoras sobre los ojos.

"¿Vas a volar con los Blue Angels hoy?" pregunta Luitjohan, que trabaja específicamente con pacientes con lesiones de la médula espinal.

"Sí, vamos a hacer eso, Erbe respondió con entusiasmo.

El verano pasado, St. Louis VA comenzó a integrar la realidad virtual en la terapia para pacientes con parálisis. Mucho más que una diversión o entretenimiento genial, es una herramienta útil para ayudar a los pacientes a sobrellevar la situación y animarlos a llevar una vida activa.

Al usar las gafas, los usuarios ven una simulación, mundo tridimensional. La última tecnología incluye joysticks portátiles inalámbricos que permiten a los usuarios manipular y explorar su entorno virtual. Pueden moverse a través de un espacio pequeño con barreras percibidas como una pared o un borde.

"Puedes mirar hacia abajo y ver tus pies. Es como si estuvieras de pie en un muelle pescando. Todo se ve bien. Cuando te mueves, se siente como si estuvieras caminando por el muelle, "Erbe dijo." Realmente te sientes como, ay Dios mío, Voy demasiado rápido o voy demasiado lejos ".

Los pacientes pueden boxear, aprender tai chi, dispara un arco y una flecha, e incluso se sienten como si estuvieran tambaleándose en un gran pez.

"Podemos tener un veterano en un funk, donde su vida ha cambiado drásticamente, y muéstrales que solo porque las cosas son diferentes, no significa que no puedas hacer esto o aquello. Todavía es posible ", Dijo Luitjohan." Solo se necesitan adaptaciones ".

Los nuevos programas terapéuticos diseñados para la realidad virtual no solo pueden ayudar con el manejo del dolor y la terapia conductual, pero también tienen la capacidad de medir cosas como el tiempo de reacción, rango de movimiento y función cognitiva para determinar si los pacientes están progresando.

Un fabricante de aplicaciones, XRHealth, fue fundada hace unos cuatro años en Israel. El VA de St. Louis es uno de los 50 hospitales de los dos países, y el único hospital para veteranos, que utiliza la tecnología de la compañía para mejorar la salud de diversas formas. dice el CEO Eran Orr.

"Al final del día, Creemos que esta tecnología puede ayudar a los pacientes a mejorar su bienestar y mejorar los resultados de salud. ", Dijo Orr." Creemos que deberíamos tratar esta tecnología como un dispositivo médico, no solo otra herramienta de juego o de experiencia del paciente ".

La vida no se acabó

"Oh, tipo. Está a unos 20 pies de la pista quemando la pista. Oh no. Giro duro "Erbe dijo mientras virtualmente vuela con el escuadrón de demostración acrobática de la Marina de los EE. UU., sintiendo la fuerza G gravitacional. "Deben estar consumiendo alrededor de 7 u 8 Gs. Ohhh, hombre."

Junto a Erbe, Dale Setzer, 70, va a hacer paracaidismo. Luitjohan tiene un iPad que le permite ver lo que ambos ven. "Ahí va tu avión, "le dijo a Setzer, "Espero que tu paracaídas funcione".

Setzer se retiró en agosto. Un mes después, Chocó su motocicleta durante un viaje por carretera a través de los Apalaches. Estaba paralizado del pecho para abajo.

El uso de la realidad virtual ha jugado un papel importante en su recuperación, dijo Setzer, un residente del área de Kansas City que sirvió en el ejército como ingeniero de combate e instructor de guerra en la jungla de 1969 a 1972. "Me convencieron de que la vida no había terminado, y tengo muchas cosas que puedo hacer Solo tenía que trabajar en ello y tomarlo día a día ".

Luitjohan y su colega terapeuta recreativo Charley Wright han estado interesados ​​en incorporar la realidad virtual en su terapia durante los últimos años. Se volvió factible cuando el equipo se volvió inalámbrico y más asequible (los auriculares oscilan entre $ 300 y $ 500), y la calidad y la selección del video crecieron.

El St. Louis VA tiene seis auriculares de realidad virtual y espacio medido en el piso de la cueva del veterinario para que se muevan sus sillas de ruedas motorizadas.

Con mejoras en las cámaras de 360 ​​grados y una colección en línea gratuita de videos virtuales en YouTube, los pacientes pueden experimentar casi cualquier cosa:tirolesa, kayak conduciendo un coche de carreras, recorrer un museo o meditar en una playa.

Algunos veteranos pueden estar en el hospital recuperándose de problemas como úlceras por presión graves hasta por un año, dijeron los terapeutas.

"Puede ser aburrido estar acostado en la cama con solo un televisor y una computadora portátil o personas que vienen de visita para jugar juegos de mesa o cartas, "Dijo Luitjohan." Treinta minutos para ir a un lugar completamente diferente, lejos de ahí, es un gran cambio para ellos ".

Como una caja de herramientas

Luitjohan y Wright han llevado el uso de la tecnología aún más al colocar sus propias cámaras de 360 ​​grados a atletas paralizados que participan en deportes de adaptación como el surf y la escalada en paredes de roca. y creando sus propios videos virtuales.

Cada año, los terapeutas llevan a los pacientes a participar en actividades de adaptación en la Clínica de Deportes de Invierno para Veteranos en Aspen, Colorado. También hacen un viaje al Acuario de Georgia para bucear con tiburones ballena y ballenas beluga. Algunos, Wright dijo:tienen miedo de irse.

"Mi esperanza es que cuando les mostremos los videos, realmente querrán registrarse e ir a hacerlo, ", dijo." Ese es el círculo completo de rehabilitación ".

Dado que muchos pacientes de AV provienen de largas distancias, Luitjohan dijo:Hay planes en marcha para utilizar la tecnología para crear una réplica virtual de las casas de los pacientes antes de que salgan del hospital para que puedan practicar la navegación por el espacio y ver si se necesitan ajustes.

Los terapeutas también ven beneficios en las aplicaciones de socialización, donde los usuarios pueden interactuar con los avatares de los demás desde una habitación de hospital o en casa. "Comparten el vínculo de estar en el ejército, "Dijo Luitjohan." Tener una pieza social en la que puedan unirse y reunirse con otros veterinarios es útil ".

El uso de la realidad virtual en el cuidado de la salud está evolucionando y creciendo rápidamente. especialmente a medida que se vuelve más asequible.

Algunas empresas han creado programas que ayudan a los cuidadores a ver cómo es vivir con trastornos de la vista o la audición. o incluso la enfermedad de Alzheimer al hacer que los alrededores sean confusos. Se usa para controlar el dolor durante la fisioterapia, enseñar a los estudiantes de medicina, prueba de conmociones cerebrales, enseñar habilidades sociales a personas con autismo y practicar cirugías.

Los estudios han encontrado resultados positivos en el uso de la realidad virtual en condiciones como adicciones, desórdenes de ansiedad, fobias rehabilitación de accidentes cerebrovasculares y manejo del dolor. Más grande, se necesitan estudios más rigurosos, sin embargo, estandarizar su uso en medicina.

"La realidad virtual es como una caja de herramientas, "Orr dijo, "y le corresponde al médico decidir qué herramienta utilizar de esa caja de herramientas".

Caminando en Irlanda

Aimee Jamison, 50, de Bronston, Kentucky, estuvo en St. Louis VA de julio a diciembre del año pasado después de caerse de una escalera y romperse las vértebras. Jamison estaba paralizado de cintura para abajo, excepto por algo de fuerza que permaneció en la parte delantera de sus piernas.

Jamison usó la realidad virtual durante su fisioterapia.

Usando un arnés, ella es capaz de mover sus piernas en una caminadora. Después de haber probado la realidad virtual en la terapia recreativa, preguntó a sus fisioterapeutas, "¿Puedes prepararme para que pueda sentir lo que es caminar en Irlanda? Siempre quise ir y nunca lo he estado".

Antes de su accidente Jamison era un corredor nadador y acababa de abrir un negocio de fabricación de colchas. "Mi mundo se puso patas arriba, ", dijo la ex agente especial de contrainteligencia. Temía dejar de estar activa.

La tecnología la ayuda a sentirse como si estuviera conduciendo un bote a través de pistas de obstáculos, hundió una pelota de baloncesto y tocó el océano desde una tabla de surf.

"Te dan ganas de poder hacer eso, ", Dijo Jamison." Crea un entorno mental que te hace sentir que puedes hacerlo ".

Ahora está aprendiendo a bucear. En un viaje reciente de regreso a St. Louis VA para probar piernas robóticas, dio 373 pasos.

"Ya no soy la Mujer Maravilla, "Jamison dijo." Soy la Mujer Biónica ".

Wright dijo que espera que la terapia aliente a más veterinarios que cuida a vivir plenamente.

"Sea lo que sea que esto les abra, ayuda ", Dijo Wright." Podría abrir las puertas a cosas que ni siquiera pensaron que harían incluso cuando fueran capaces ".

Erbe dijo que es culpable como mucha gente, de meterse en la rutina y vivir la rutina diaria como si no hubiera otra opción. La realidad virtual le hace ver lo que es posible.

"Me hace pensar cuando salgo de aquí, Haré esas cosas, "Erbe dijo." Es muy bueno para tu moral, tu bienestar. ... Esto es encender un fuego, con seguridad, como avivar las brasas ".

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