El mundo está en la cúspide de cambios dramáticos en las formas en que las personas poseen, operar y alimentar sus medios de transporte.

Conocidas como las "tres revoluciones, "un término acuñado por el profesor de transporte de UC Davis, Daniel Sperling, las nuevas tendencias son:vehículos eléctricos, vehículos autónomos y modelos comerciales orientados a compartir (piense en Uber y Lyft). Con optimismo, Estas revoluciones podrían hacer de nuestras ciudades un paisaje de ensueño de urbanismo transitable que reducirá los accidentes a casi cero y dejará más espacio para las bicicletas. árboles, peatones y pequeñas empresas sin emitir emisiones de carbono.

Sin embargo, porque estas nuevas tecnologías tienen como objetivo reducir drásticamente los costos de transporte, A muchas personas les preocupa que más personas utilicen automóviles para desplazarse y que el futuro se llene de peor tráfico y congestión. Eso podría significar que aumentará el consumo de combustibles fósiles, malos resultados para los objetivos de sostenibilidad de la sociedad.

Hemos analizado una gran cantidad de literatura sobre vehículos autónomos y descubrimos que los vehículos autónomos en particular probablemente aumentarán en gran medida la demanda general de transporte:con más opciones disponibles, más personas aprovecharán estos vehículos autónomos y servicios de viaje. Si hay un aumento o una disminución netos de la contaminación por un mayor consumo de energía, sin embargo, es menos obvio.

Los factores clave que afectan las emisiones de carbono de estas tendencias de transporte emergentes son si los vehículos son eléctricos o utilizan tecnología de motor de combustión interna convencional, y la rapidez con la que la red eléctrica puede "descarbonizarse, "o generar energía sin emisiones netas de carbono.

Alimentando autos con la red eléctrica

Desde 2016, el transporte ha sido la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos. A medida que nuestra combinación de electricidad se vuelve menos intensiva en carbono y crece la demanda de transporte, El transporte constituirá una proporción cada vez mayor de nuestras emisiones de carbono si EE. UU. continúa dependiendo de un sistema alimentado por motores de combustión interna y gasolina.

Pero, ¿cómo planifica nuestro país de manera realista un sistema que satisfaga las demandas de energía de nuestro futuro sistema de transporte y reduzca nuestras emisiones de carbono?

Nuestro artículo reciente tuvo como objetivo responder a estas preguntas. Nuestro objetivo fue primero incorporar las grandes pero a menudo pasadas tendencias en el transporte para pronosticar cuánto crecerá la demanda de transporte. Segundo, buscamos crear estimaciones razonables de lo que se requiere para permitir una limpieza, sistema eléctrico renovable y confiable en los próximos años.

Revisamos la investigación académica y de la industria con respecto a las futuras ventas de vehículos personales, mejoras en la eficiencia energética y el total de millas recorridas por vehículos a medida que más personas utilizan vehículos autónomos.

Esta investigación nos permitió construir un modelo que proyecta la cantidad de vehículos eléctricos y autónomos que podrían estar en las carreteras de EE. UU. En el futuro y su energía y emisiones relacionadas.

Nuestro estudio estima que para el 2050 el aumento neto en la demanda de electricidad al convertir la flota de vehículos ligeros en eléctricos, los vehículos autónomos serán entre un 13 y un 26 por ciento más que la demanda total de electricidad actual. En el mejor de los casos, donde el 95 por ciento del sector eléctrico se descarboniza en ese momento, Este escenario daría lugar a una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de hasta un 80 por ciento con respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos ligeros de 2015.

Profundizando

Algunas implicaciones interesantes se derivan de nuestros resultados de emisiones de gases de efecto invernadero. La primera es que el aumento en los servicios de transporte y la autonomía, asumiendo que sea 100 por ciento eléctrico, no genera aumentos significativos en las emisiones de carbono.

En nuestro "caso de estrés, "Supusimos aumentos drásticos en las millas recorridas por vehículos (VMT) debido a los vehículos autónomos, mejoras lentas en la eficiencia energética de los vehículos y rediseño limitado del transporte. En este escenario, prácticamente no hubo diferencia en las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con otros casos con una planificación de políticas más concienzuda, incluidos los impuestos VMT, aumento del transporte público y otras medidas.

Este resultado contradictorio podría tener un poco más de sentido al sumergirse en los resultados. Al comparar diferentes escenarios, Descubrimos que las emisiones son más del doble en un escenario de "EV bajo" de 50 por ciento de EV en la flota para 2050, en comparación con un escenario de "alto EV" de un 86 por ciento de EV en la flota para 2050.

Esto refleja cuánto más afecta el cambio en los vehículos eléctricos a la contaminación del transporte en comparación con otras tendencias importantes en el transporte. Incluso si hay más millas conducidas con vehículos autónomos, si son eléctricos y la red se vuelve cada vez más limpia, entonces las emisiones no aumentarán drásticamente en comparación con el curso actual del país.

Otra conclusión que se desprende de este resultado es que la sociedad solo puede lograr recortes drásticos en las emisiones de gases de efecto invernadero haciendo que la red eléctrica sea mucho menos contaminante.

Escenario optimista

Nuestro estudio describe lo que es posible para 2050, y más o menos lo que creemos que debemos hacer para garantizar que el cambio a vehículos autónomos y servicios generalizados de transporte compartido no genere grandes picos de contaminación.

Por supuesto, la transición de la red a una energía limpia del 95 al 100 por ciento no será fácil; Actualmente, solo el 37 por ciento proviene del viento, solar, energía hidroeléctrica y nuclear. Tampoco garantizará que casi todos nuestros vehículos ligeros sean eléctricos. Esto se debe en parte a que los vehículos eléctricos aún no son competitivos en costos con los vehículos con motor de combustión interna. También, Hay una serie de desafíos de infraestructura para actualizar la red para un cambio importante hacia el transporte eléctrico.

La buena noticia para las empresas de servicios públicos es que el aumento de la demanda de electricidad de los vehículos eléctricos proporcionará una pero no una cantidad abrumadora de crecimiento para las empresas eléctricas, crecimiento que es bienvenido dado el estancamiento o la disminución de los ingresos de las empresas eléctricas durante la última década. Esto debería ser una oportunidad bienvenida y podría crear un aliado fuerte a medida que aumenta la propiedad de vehículos eléctricos.

Aunque nuestros resultados representan marcos de tiempo lejanos en el futuro, las políticas que nos llevarán allí se están escribiendo hoy. Nuestro estudio sugiere que a corto plazo, La electrificación rápida y completa del transporte y una red libre de carbono deberían seguir siendo las piedras angulares de la política de descarbonización del transporte. Sin embargo, La política a largo plazo también debe tener como objetivo garantizar que los vehículos autónomos sean eléctricos y mitigar el potencial de los vehículos autónomos para aumentar el kilometraje de conducción. expansión urbana y suburbana, y congestión del tráfico.

Y los legisladores no deberían demorarse. El auge de Uber y Lyft ya ha cambiado drásticamente los modelos comerciales que han existido durante décadas, y tecnología de vehículos autónomos, que todavía tienen algunos años antes de reemplazar los conductores humanos, ya está afectando a ciudades de todo el país. La pregunta ahora es si estas tendencias reducirán o aumentarán las emisiones de nuestro país.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.