Los objetivos a largo plazo del Acuerdo de París, mantener el calentamiento global muy por debajo de 2 grados Celsius e idealmente 1,5 C para evitar los peores impactos del cambio climático, pueden no ser alcanzables únicamente con medidas de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. La mayoría de los escenarios para alcanzar estos objetivos también requieren el despliegue de tecnologías de emisiones negativas (NET) que eliminan el dióxido de carbono (CO ₂ ) de la atmósfera.

Un candidato líder para NET es la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS), que extrae energía del CO ₂ -plantas absorbentes, captura CO ₂ que se libera a la atmósfera cuando se quema la materia vegetal extraída, y lo almacena bajo tierra. El proceso de principio a fin implica asegurar la tierra disponible, cultivar y transportar cultivos, convertir biomasa en electricidad con captura de carbono, y transporte y almacenamiento del CO capturado ₂ .

A primera vista Puede parecer una obviedad impulsar la tecnología BECCS en todo el mundo para garantizar que el esfuerzo internacional para estabilizar el clima tenga éxito. Pero la perspectiva de cultivar plantas para BECCS en una escala masiva ha generado preocupaciones sobre los efectos adversos, consecuencias no deseadas. Estos incluyen impactos ambientales que van desde la erosión del suelo hasta la pérdida de biodiversidad, e impactos económicos, especialmente los precios más altos de los alimentos que podrían resultar de la reorientación de grandes extensiones de tierra agrícola para reducir las emisiones de carbono.

Un nuevo estudio en la revista Cambio ambiental global se centra directamente en las implicaciones económicas de BECCS. Representando todos los componentes principales de BECCS en el modelo de Análisis de Políticas y Proyección Económica (EPPA) del MIT, Los investigadores del Programa Conjunto del MIT sobre la Ciencia y la Política del Cambio Global y el Imperial College de Londres estiman los impactos probables de la tecnología en la economía global bajo escenarios de política climática que mantienen el calentamiento global por debajo de 1,5 C y 2 C, respectivamente.

Encuentran que si bien es económicamente factible implementar tales políticas sin depender de BECCS, La implementación a gran escala de la tecnología en la segunda mitad del siglo reduce significativamente los costos generales de implementación. Es más, La inclusión de BECCS en estas políticas previene daños económicos generalizados:en el escenario de 1,5 C, el consumo mundial disminuye en casi un 20 por ciento para 2100 sin la BECCS, pero solo en un 5 por ciento con BECCS.

"Nuestro modelo sugiere que los beneficios de BECCS superan con creces los costos, "dice Howard Herzog, ingeniero investigador senior de la Iniciativa Energética del MIT y coautor del estudio. "En términos de costos, BECCS obtiene mejores resultados que la captura directa de aire, la otra gran tecnología de emisiones negativas que utiliza captura y almacenamiento de dióxido de carbono (CAC) ".

BECCS también reduce significativamente los precios del carbono asociados con las políticas de tope y comercio diseñadas para reducir las emisiones lo suficiente como para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 C y 2 C. Al crear emisiones negativas, la tecnología alivia la presión del límite de emisiones y, por lo tanto, reduce el precio de los permisos de emisión. Al mismo tiempo, BECCS se compensa por sus emisiones negativas a través del precio del carbono, que es una fuente sustancial de ingresos.

"Llevamos a cabo una serie de experimentos que demuestran de manera sólida que los ingresos por permisos de carbono realmente están impulsando el despliegue de BECCS, "dice Jennifer Morris, coautor del estudio y científico investigador del Programa Conjunto del MIT y la Iniciativa de Energía del MIT. "Encontramos que el valor de CO ₂ la eliminación es mucho mayor que el valor de la generación de electricidad. La electricidad es esencialmente un subproducto ".

Finalmente, el estudio concluye que, si bien el despliegue de BECCS da como resultado cambios importantes en el uso de la tierra para acomodar el cultivo de cultivos bioenergéticos en consonancia con el cumplimiento de los objetivos climáticos de 1,5 C y 2 C, hace subir los precios de los alimentos, ganado, y cultivos en menos del 5 por ciento en promedio para 2100 (hasta un 15 por ciento en regiones seleccionadas). Más destacado, Los precios de los alimentos suben solo un 1,5 por ciento a nivel mundial.

Estos resultados sugieren que, en conjunto con medidas dramáticas de reducción de emisiones, BECCS podría ser una herramienta económicamente eficaz en el esfuerzo global para estabilizar el clima.

"Hemos demostrado que el despliegue a gran escala de BECCS podría reducir drásticamente los costos de implementación de políticas destinadas a cumplir los objetivos climáticos a largo plazo del Acuerdo de París, y evitar aumentos importantes de los precios de los productos agrícolas, "dice Sergey Paltsev, director adjunto del Programa Conjunto del MIT y científico investigador sénior del MITEI, quien fue coautor del estudio. "Se necesita más investigación, sin embargo, para proporcionar una evaluación más detallada de las cadenas de suministro de alimentos y los componentes de BECCS, y asegurar que dicho despliegue sea políticamente viable ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.