Cada vez que guarda una foto en la nube, comprar algo en Amazon, abre un documento de Google o transmite una película, Probablemente esté extrayendo electricidad de una turbina eólica en Texas o de una granja solar en Virginia.

De hecho, sus clics y toques pueden haber ayudado a construirlos.

Desde 2008, la energía renovable ha pasado del 9% al 18% de la combinación energética de EE. UU., según el Consejo Empresarial de Energía Sostenible. Una gran parte de ese cambio se debe a la rápida creación de centros de almacenamiento en la nube por parte de las empresas de tecnología y un movimiento para pulir su imagen pública al prometer que ejecutarán estos centros en fuentes como la eólica y la solar.

En lugar de perder a estos clientes adinerados, Las compañías eléctricas de la nación están cambiando las políticas y elaborando acuerdos que satisfacen las crecientes demandas de energía renovable. en algunos casos, alejarse de los suministros tradicionales de electricidad como el carbón y el gas natural. Incluso en estados mineros de carbón como Virginia Occidental.

"Tenemos la capacidad de dar forma al mercado, "dijo Michael Terrell, jefe de Política Energética de Google. "Si lo construyes, nosotros vendremos."

El año pasado, los cuatro principales usuarios corporativos de energía renovable en el mundo fueron Google, Amazonas, Microsoft y Apple, según Bloomberg New Energy Finance. Google anunció este mes que a partir de 2017, todas sus instalaciones y centros de datos funcionaban con electricidad 100% renovable.

Carbón en declive

La práctica de insistir en que las compañías eléctricas ofrezcan fuentes de energía eólica y solar se está extendiendo a otros sectores:Walmart, GM y Budweiser tienen el objetivo de administrar una mayor parte de su negocio global a partir de la energía renovable.

Esta es una mala noticia para la industria del carbón en apuros. Los productores de carbón han visto disminuir su participación en la generación de energía de EE. UU. Desde 2008, incluso cuando la Administración Trump ha prometido revertir lo que considera regulaciones ambientales hostiles.

La industria del carbón ha dicho que ahora sabe que al menos el gobierno no va a desalentar la producción, y solo tiene que lidiar con el mercado.

El problema es que una parte cada vez mayor del mercado exige energía verde.

"No existe una ley federal o estatal que diga que debe hacer esto, pero hay juntas directivas que dicen 'Queremos establecer un objetivo de huella de carbono para nuestras empresas, '", dijo el presidente y director de operaciones de Appalachian Power, Chris Beam.

En diciembre, el charleston, La empresa de servicios públicos con sede en W.Va contrató con Bluff Point Wind Energy Center en Indiana para comprar 120 megavatios de electricidad generada por el viento, energía verde que ahora puede ofrecer a las empresas que lo están convirtiendo en un requisito fundamental sobre dónde ubicarán sus negocios, Dijo Beam.

En la actualidad, Appalachian Power genera el 61% de su electricidad quemando carbón y el 5% a partir de la energía eólica y solar. Para 2031, Beam dice que espera llevar esa mezcla a un 51% de carbón y un 25% de energía eólica y solar.

También hay un efecto de goteo. Las grandes empresas tecnológicas están presionando a sus proveedores para que se vuelvan ecológicos. Manzana, que dijo el mes pasado que el 100% de la electricidad que utiliza para sus instalaciones y centros de datos proviene de energías renovables, dice casi dos docenas de sus proveedores, como fabricantes de baterías, teclados y lentes— también se han comprometido con la energía 100% renovable.

"Los inteligentes lo ven como una ventaja competitiva, "dijo Lisa Jackson, Vicepresidente de medio ambiente de Apple, políticas e iniciativas sociales y exjefe de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos bajo la administración Obama.

"Saben que tienen una ventaja al competir por el negocio de Apple".

Amazonas, Microsoft en Virginia

Las mayores empresas de energía están cambiando sus políticas para cortejar a los grandes compradores de energía tecnológica. que a menudo puede prometer contratos de 20 años.

Hace tres años, Amazon quería construir un nuevo centro de datos en el norte de Virginia. Por su apuesta por la energía 100% renovable, requería que ese centro funcionara con electricidad generada por energía eólica o solar.

Richmond, Dominion Energy, con sede en Virginia, la utilidad local, Amazon no tenía ninguna forma de obtener toda su electricidad de la energía solar. Entonces creó un acuerdo especial de compra de energía que permitió a la compañía de Seattle contratar electricidad 100% renovable, algo que antes no era posible en Virginia.

"Lo pensamos, entendemos su razonamiento, nos convencimos de que era lo mejor para nosotros hacerlo y terminamos firmando, "dijo Greg Morgan, director de tarifas y regulaciones para clientes de Dominion.

El mes pasado, Microsoft anunció que está contratando la compra de electricidad de una matriz solar gigante en Virginia en lo que será la compra corporativa más grande de energía solar en los Estados Unidos y duplicará la capacidad solar del estado.

Otros compradores están siguiendo. Cuando se conecte en 2019, el panel solar en el condado de Spotsylvania, al suroeste de Washington D.C, producirá 500 megavatios de electricidad, con Microsoft comprando 315 megavatios. Los clientes ya están preparados para los megavatios que no utilizarán, dijo Microsoft. El acuerdo elevará la compra total de energía renovable de Microsoft a nivel mundial hasta 1,2 gigavatios.

Una vergüenza pública

El impulso tecnológico hacia las renovables comenzó en serio en 2011, cuando Greenpeace publicó un informe denunciando a los centros de datos por ser grandes usuarios de electricidad creada por fuentes no renovables. Llegó en un momento oportuno. La ecología se ajusta al espíritu corporativo de la tecnología. Las empresas también estaban llenas de efectivo, haciéndoles más fácil tomar decisiones que al menos al principio eran más caras.

"En los últimos años, las empresas de tecnología han pagado una prima a sabiendas y voluntariamente por la energía verde y han estado dispuestas a hacerlo porque avanzó en sus objetivos autodeclarados, "dijo Morgan de Dominion.

Los centros de datos que almacenan racks de servidores de iCloud y Google Photos utilizan solo el 1.8% de la energía total de los Estados Unidos, según Arman Shehabi, autor de un informe de 2016 del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley sobre el uso de energía de los centros de datos. Pero la demanda de obtenerlos a partir de energía verde ha cambiado la combinación.

Cerca del 50% de la inversión corporativa en energía renovable externa en los Estados Unidos ha sido de empresas de tecnología, el más alto de todos los segmentos del mercado, dijo John Hoekstra, vicepresidente de Schneider Electric, una empresa de gestión y automatización de la energía con sede en París.

Walmart, Budweiser

Pero otros grandes compradores corporativos de electricidad se han fijado objetivos similares. Walmart fue una de las primeras compañías de Fortune 500 en comprometerse a ser 100% renovable, en 2005, dijo Sam Kimmins de The Climate Group y director de RE100, que establece estándares para las empresas que se comprometen con la energía verde. Walmart dijo recientemente que obtiene el 28% de sus necesidades eléctricas globales de energía renovable y quiere alcanzar el 50% para 2025.

El año pasado, Budweiser anunció que funcionaría al 100% con energía renovable para 2025. General Motors planea llegar allí para 2050.

Se ha convertido en un movimiento tal que el año pasado, Las corporaciones estadounidenses compraron más energía renovable que las empresas de servicios públicos, dijo Timothy Fox, vicepresidente de ClearView Energy Partners, una empresa de consultoría energética.

Hoy dia, América corporativa está feliz de lanzar su peso alrededor, dijo Bryn Baker, subdirector de energía renovable del Fondo Mundial para la Naturaleza. "Las empresas están entrando y diciendo:'Si quieres que estemos aquí, tienes que darnos acceso a energía limpia '".

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