Un sistema de fallas que va de San Diego a Los Ángeles es capaz de producir terremotos de magnitud 7.3 si los segmentos costa afuera se rompen y 7.4 si el segmento costa sur también se rompe. según un análisis dirigido por el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.

Las fallas de Newport-Inglewood y Rose Canyon se habían considerado sistemas separados, pero el estudio muestra que en realidad son un sistema de fallas continuo que va desde la bahía de San Diego hasta Seal Beach en el condado de Orange. luego en tierra a través de la cuenca de Los Ángeles.

"Este sistema se encuentra principalmente en alta mar, pero nunca a más de cuatro millas de San Diego, Condado de Orange, y la costa del condado de Los Ángeles, "dijo la autora principal del estudio, Valerie Sahakian, quien realizó el trabajo durante su doctorado en Scripps y ahora es becaria postdoctoral con el Servicio Geológico de EE. UU. "Incluso si tiene un terremoto de magnitud 5 o 6 de magnitud alta, todavía puede tener un impacto importante en aquellas regiones que son algunas de las más densamente pobladas de California ".

El estudio, "Restricciones sísmicas en la arquitectura de la falla de Newport-Inglewood / Rose Canyon:implicaciones para la longitud y magnitud de futuras rupturas sísmicas, "aparece en la American Geophysical Union's Revista de investigación geofísica .

Los investigadores procesaron datos de estudios sísmicos anteriores y los complementaron con datos batimétricos de alta resolución recopilados en alta mar por investigadores de Scripps entre 2006 y 2009 y estudios sísmicos realizados a bordo de los antiguos buques de investigación Scripps New Horizon y Melville en 2013. Los datos dispares tienen diferentes escalas de resolución y profundidad de penetración que proporciona un "estudio anidado" de la región. Este enfoque anidado permitió a los científicos definir la arquitectura de la falla a una escala sin precedentes y así crear estimaciones de magnitud con más certeza.

Identificaron cuatro segmentos de la falla de deslizamiento que están divididos por lo que los geocientíficos llaman pasos a desnivel. puntos donde la falla está desplazada horizontalmente. Los científicos generalmente consideran que las pasadas de ancho de más de tres kilómetros tienen más probabilidades de inhibir las rupturas a lo largo de fallas completas y, en cambio, las contienen en segmentos individuales, creando terremotos más pequeños. Debido a que los pasos en la falla de Newport-Inglewood / Rose Canyon (NIRC) tienen dos kilómetros de ancho o menos, el equipo liderado por Scripps considera posible una ruptura de todos los segmentos costa afuera, dijo el coautor del estudio, el geólogo y geofísico de Scripps, Neal Driscoll.

El equipo utilizó dos métodos de estimación para derivar el potencial máximo de ruptura de toda la falla, incluyendo una porción en tierra y en alta mar. Ambos métodos arrojaron estimaciones entre magnitud 6,7 y magnitud de 7,3 a 7,4.

El sistema de fallas más famoso fue el anfitrión de un terremoto de magnitud 6.4 en Long Beach, California, que mató a 115 personas en 1933. Los investigadores han encontrado evidencia de terremotos anteriores de tamaño indeterminado en partes terrestres de la falla, encontrando que en el extremo norte del sistema de fallas, ha habido entre tres y cinco rupturas en las últimas 11, 000 años. En el extremo sur hay evidencia de un terremoto que tuvo lugar hace aproximadamente 400 años y poca actividad significativa durante 5, 000 años antes de eso.

Driscoll ha recogido recientemente núcleos de sedimentos largos a lo largo de la parte costa afuera de la falla para fechar rupturas anteriores a lo largo de los segmentos costa afuera. pero el trabajo no fue parte de este estudio.

Además de Sahakian y Driscoll, los autores del estudio incluyen a Jayne Bormann, Graham Kent, y Steve Wesnousky del Laboratorio Sismológico de Nevada en la Universidad de Nevada, Reno, y Alistair Harding de Scripps. Southern California Edison financió la investigación bajo la dirección de la Comisión de Energía de California y la Comisión de Servicios Públicos de California.

"Se requieren más estudios para mejorar la comprensión actual de los peligros y posibles sacudidas del suelo que se presentan en las áreas costeras urbanas desde Tijuana hasta Los Ángeles desde la falla NIRC, "concluye el estudio.