Un científico del clima de la Universidad de Connecticut confirma que es probable que continúen las tormentas severas más intensas y frecuentes a medida que aumentan las temperaturas debido al calentamiento global. a pesar de algunas observaciones que parecen sugerir lo contrario.

En un artículo de investigación que aparece esta semana en Naturaleza Cambio Climático , El profesor de ingeniería civil y ambiental de la UConn, Guiling Wang, explica que los datos que muestran la intensidad de las tormentas severas que disminuyen después de que las temperaturas alcanzan un cierto umbral son simplemente un reflejo de la variabilidad climática. No es prueba de que exista un límite de temperatura superior fijo para futuros aumentos en lluvias severas, después de lo cual comenzarían a caer.

"Esperamos que esta información ponga las cosas en una mejor perspectiva y aclare la confusión en torno a este tema, "dice Wang, quien dirigió un equipo internacional de expertos en clima en la realización del estudio. "También esperamos que esto conduzca a una forma más precisa de analizar y describir el cambio climático".

Los científicos del clima y los formuladores de políticas monitorean de cerca las tormentas severas y prolongadas, ya que pueden tener un impacto devastador en los entornos y las economías locales. Estas tormentas dañinas pueden causar inundaciones catastróficas; abrumar las plantas de tratamiento de aguas residuales; aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua; y arrasar con cosechas valiosas.

Los modelos climáticos actuales muestran que la mayor parte del mundo experimentará tormentas severas más intensas y frecuentes durante el resto del siglo XXI. debido a las temperaturas más altas causadas por el calentamiento global.

Pero si este aumento de las precipitaciones extremas continuará más allá del final del siglo, y cómo se sostendrá, es menos claro.

Las observaciones meteorológicas de las estaciones meteorológicas de todo el mundo muestran que la intensidad de las tormentas severas en relación con la temperatura es como una curva, que aumenta constantemente a medida que aumentan las temperaturas superficiales de bajas a medias. alcanzando su punto máximo cuando las temperaturas alcanzan un cierto punto alto, luego disminuyendo a medida que las temperaturas continúan aumentando.

Esas observaciones plantean la posibilidad de que las tormentas dañinas eventualmente disminuyan una vez que las temperaturas de la superficie alcancen un cierto umbral.

Sin embargo, Wang dice que los picos observados en los datos de observación y los modelos climáticos simplemente reflejan la variabilidad natural del clima. A medida que la Tierra se calienta, su equipo encontró, toda la curva que representa la relación entre las precipitaciones extremas y el aumento de las temperaturas se mueve hacia la derecha. Esto se debe a que la temperatura umbral en la que la intensidad de la lluvia alcanza su punto máximo también aumenta a medida que aumenta la temperatura. Por lo tanto, las lluvias extremas seguirán aumentando, ella dice.

La relación entre precipitación y temperatura se basa en la ciencia. Simplemente pon, el aire más cálido retiene más humedad. Los científicos pueden incluso decirte cuánto. Un teorema ampliamente utilizado en la ciencia del clima llamado la ecuación de Clausius-Clapeyron dicta que por cada grado que sube la temperatura, hay un aumento de aproximadamente un 7 por ciento en la cantidad de humedad que puede contener la atmósfera. La intensidad de las precipitaciones extremas, que es proporcional a la humedad atmosférica, también aumenta a una tasa de escala de aproximadamente el 7 por ciento, en ausencia de limitaciones de humedad.

El problema es que cuando los científicos ejecutaron modelos informáticos que predecían la probabilidad de precipitaciones extremas en el futuro, y comparó esos resultados con las observaciones actuales y la escala de temperatura dictada por la llamada "ecuación C-C, "los números estaban fuera de lugar. En muchos casos, el aumento de las precipitaciones extremas en relación con la temperatura de la superficie sobre la tierra estuvo más cerca del 2 al 5 por ciento, en lugar del 7 por ciento. En su análisis, El equipo de Wang descubrió que las temperaturas medias de la superficie local aumentan mucho más rápido que las temperaturas umbral para las precipitaciones extremas. y atribuyó la tasa de escalado más baja al hecho de que estudios anteriores compararon las precipitaciones extremas con las temperaturas locales promedio en lugar de la temperatura en el momento en que ocurrieron las tormentas.

"Hay muchos estudios en los que las personas intentan determinar por qué la tasa de escala es inferior al 7 por ciento, "dice Wang." Nuestro estudio sugiere que esta es una pregunta incorrecta. Si desea relacionar la intensidad de la lluvia con la temperatura utilizando la relación C-C como referencia, tiene que relacionarse con la temperatura a la que ocurre el evento de lluvia, no la temperatura media, que es el promedio a largo plazo ".

Kevin Trenberth, experto en calentamiento global y autor principal de varios informes preparados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, se unió a Wang en el estudio actual. Trenberth es actualmente un científico senior distinguido en la sección de análisis del clima en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Compartió el Premio Nobel de la Paz 2007 con el exvicepresidente Al Gore como miembro del IPCC. Trenberth explica los hallazgos de esta manera:

"En general, las precipitaciones extremas aumentan con temperaturas más altas porque el aire puede retener más humedad, aunque eso depende de la disponibilidad de humedad. Pero más allá de cierto punto es al revés:la temperatura responde a la precipitación, o más estrictamente hablando, las condiciones que conducen a la precipitación, [como una extensa capa de nubes o humedad superficial]. El ejemplo más obvio de esto es una sequía donde no hay precipitaciones. Otro ejemplo está en nublado, condiciones tormentosas, cuando está mojado y fresco. Al relacionar los cambios en la precipitación con la temperatura donde se invierte la relación, en lugar de la temperatura media como en estudios anteriores, podemos entender las diferencias y los cambios. Es más, significa que no hay límite para los cambios que pueden ocurrir, como de lo contrario podría sospecharse si hubiera una relación fija ".