Los habitantes de la ciudad rara vez experimentan la casi reverencia de ver a los ciervos caminar por sus patios, tanto por falta de ciervos como, a menudo, falta de un patio. En ciudades, no todo el mundo tiene las mismas experiencias con la naturaleza. Eso significa que los efectos positivos de esas experiencias, como los beneficios para la salud mental, y los efectos negativos, como los choques con vehículos, se distribuyen de manera desigual. Los ecologistas urbanos han propuesto que los ingresos y la biodiversidad pueden estar relacionados, tal que un llamado "efecto de lujo" puede conducir a una mayor biodiversidad en jardines, barrios suburbanos prósperos.

Nueva investigación, sin embargo, publicado en Biología del cambio global , sugiere que si bien existe una asociación entre los ingresos y la diversidad de mamíferos medianos y grandes, otro factor es más fuerte:"intensidad urbana, "o el grado en que las tierras silvestres se han convertido en densamente pobladas, ciudades grises pavimentadas.

"La vida silvestre tiene todo tipo de interacciones con las personas, tanto positivo como negativo, "dice Seth Magle, director del Urban Wildlife Institute del Lincoln Park Zoo de Chicago. "Por lo tanto, descubrir que la vida silvestre se distribuye de manera desigual en diferentes tipos de vecindarios también significa que estos beneficios y costos no se comparten por igual. Las ciudades son una forma de naturaleza, pero esa naturaleza no es la misma cuadra por cuadra, lo que tiene efectos profundos en las personas que viven en esos bloques ".

"La naturaleza urbana ofrece una miríada de oportunidades para afectar la salud y el bienestar humanos, "agrega el estudiante de doctorado Austin Green de la Universidad de Utah." Todos deben tener la oportunidad de experimentarlo, no importa dónde esté su vecindario ".

La investigación está financiada por la Fundación Abra Prentice-Wilkin y la Fundación EJK.

El "efecto de lujo"

Se sabe que la biodiversidad animal disminuye en los núcleos urbanos de las ciudades, y como los ecologistas han explorado los factores que podrían explicar esta tendencia, algunos encontraron una relación entre el nivel de ingresos de un área y su biodiversidad. Lo denominaron "efecto de lujo, "en el que los comportamientos sociales de los habitantes de los barrios ricos pueden crear un entorno favorable para la biodiversidad natural.

"Como la mayoría de las teorías de la ecología urbana, Yo diría que está en el reino de 'quizás-posiblemente-nosotros lo creemos', encontrado por varios investigadores, no encontrado por otros, ", Dice Magle. El efecto de lujo se mantiene bien para algunas aves y plantas en estudios de una sola ciudad, pero no se había explorado para mamíferos de tamaño mediano a grande, él añade. Tampoco se había examinado comparando varias ciudades entre sí.

Entonces Magle, ecologista Mason Fidino, Green y otros investigadores se unieron en una coalición llamada Urban Wildlife Information Network, o UWIN, para realizar un estudio en 20 ciudades importantes de EE. UU. Todos los estudios a nivel de ciudad utilizaron los mismos métodos, simplificando las comparaciones entre ellos.

"Simplemente pon, UWIN hace que las diferencias que encontramos sean ecológicas, no metodológico, "dice Fidino del Instituto de Vida Silvestre Urbana del Zoológico de Lincoln Park.

Los investigadores instalaron cámaras de seguimiento automáticas en 20 ciudades de Estados Unidos. Las cámaras observaron mamíferos de tamaño mediano a grande (que varían en tamaño desde una ardilla hasta un alce) en ubicaciones entre el núcleo urbano y las afueras de cada ciudad entre julio de 2016 y enero de 2020. El mamífero más común encontrado fue el mapache. más de 20, 000 veces en todas las ciudades de estudio menos una. ¿El menos común? El puercoespín norteamericano, visto solo 29 veces en Salt Lake City, Utah y Edmonton, Alberta, Canadá.

Lo que encontraron

En todo, los investigadores detectaron 45 especies de mamíferos, aunque algunos eran demasiado raros para ser incluidos en el análisis de varias ciudades (es decir, puercoespín, pescador, y perrito de las praderas de cola negra). Iowa City, Iowa demostró tener la mayor cantidad de especies en promedio, con 18, y Phoenix, Arizona tenía menos, en 10. Phoenix también mostró las disminuciones urbanas más fuertes en la diversidad de mamíferos, con solo un tercio de la cantidad de especies en el núcleo urbano que en las afueras.

Los investigadores correlacionaron el número de especies detectadas en un lugar con el ingreso medio del lugar. ¿Encontraron evidencia del "efecto de lujo"? Mas o menos. Nueve de las 20 ciudades mostraron un efecto de lujo significativo, con Saint Louis mostrando la correlación más fuerte entre biodiversidad e ingresos.

Pero la intensidad urbana demostró tener una correlación mucho más fuerte con la biodiversidad de los mamíferos. La intensidad urbana tiene en cuenta la cantidad de vegetación, cantidad de cubierta terrestre impermeable (es decir, hormigón y asfalto, que no permite que el agua se infiltre en el suelo) y densidad de población.

"Para mí tiene sentido que la intensidad urbana, con lo que nos referimos a la transformación del paisaje en uno pavimentado y modificado para uso humano, tendrá enormes implicaciones para el hábitat y, por lo tanto, la vida silvestre que puede persistir en ese espacio, "Dice Magle.

Ingreso familiar promedio, agrega Green, "entra en los detalles y mecanismos de cómo se diseña un vecindario versus la dicotomía entre tierra no urbanizada y desarrollada".

Ciervos y mapaches

Para ser claro, los datos no muestran que los mamíferos no puedan vivir en áreas urbanas, sino que es más probable que veas un grupo más pequeño de especies, como mapaches y ardillas grises, en las ciudades ya que alguna otra especie, como ciervos, no puedo vivir en ese entorno.

"Los entornos urbanos suelen ser más difíciles de navegar para las especies de mayor tamaño y los depredadores ápice, especialmente aquellos perseguidos persistentemente por humanos, "Dice Green.

Magle agrega que los ciervos y sus parientes, llamados ungulados, son muy sensibles al entorno urbano, posiblemente debido a una dieta y un patrón de comportamiento rígidos que comen pasto. Mapaches por otra parte, son adaptables, abrazando la mezcla heterogénea de la ciudad.

"Ciertamente no comían basura hace unos cientos de años, ¿no? ", dice Magle." Algo de esto es el tamaño del cuerpo, algo de esto es comportamiento y adaptabilidad. Algo de esto es la tolerancia humana y nuestra capacidad para excluir especies de ciertos espacios, también."

Green dice que esta adaptabilidad significa que en Salt Lake City, Área de Utah, los puntos calientes para los mapaches y el zorro rojo se encuentran en la ciudad y los suburbios. Son mucho más raros él dice, en las áreas naturales adyacentes.

Que hacer con la hipótesis del efecto de lujo

¿Es necesario repensar la hipótesis del efecto de lujo? Los investigadores no lo creen así especialmente porque la correlación entre ingresos y biodiversidad de mamíferos estuvo presente en todas las ciudades estudiadas, aunque solo en un grado estadísticamente significativo en nueve de ellos. Si algo, sugiere la necesidad de una investigación más profunda para descubrir los enredos de los ingresos, urbanismo y biodiversidad.

"Creo que debemos analizar por qué esto parece ser más fuerte en algunas ciudades que en otras, y especialmente debemos ir más allá de pensar solo en el ingreso per cápita para profundizar realmente en los factores específicos que hacen que algunos vecindarios, que puede resultar ser más rico, más adecuado para especies específicas, "Dice Magle." ¡Tenemos que profundizar en esto y encontrar mecanismos! "

"Si podemos empezar a desenredar los mecanismos responsables, "dice Mary Pendergast, ecologista y biólogo conservacionista del Proyecto Wild Utah, "Podemos empezar a cerrar la brecha entre documentar las diferencias y producir recomendaciones para la planificación de la conservación y las prácticas de gestión adaptativa que pueden aumentar la función del hábitat y la conectividad en los espacios urbanos y sus alrededores". Algunas de esas prácticas de manejo adaptativo, ella dice, incluir la evitación estratégica o la colocación de superficies impermeables, pasos a desnivel / pasos inferiores / puentes para la vida silvestre y límites de velocidad para abordar las colisiones entre vehículos y vida silvestre.

"La mayor parte de mi trabajo anterior se ha relacionado con especies comunes que vemos en Chicago, "Fidino dice, "así que lo sorprendente para mí fue poder cuantificar cómo una gran parte de los mamíferos terrestres medianos y grandes responde a los gradientes de ingresos y urbanización dentro y entre las ciudades. Como ecologistas urbanos, necesitamos hacer un mejor trabajo contextualizando el entorno urbano que estudiamos, ya que una especie común en su ciudad puede ser rara en otros lugares o responder a la urbanización de una manera diferente ".

Green dice que el estudio le mostró que la distribución de la exposición a la naturaleza y la biodiversidad en los entornos urbanos es otro ejemplo más de las desigualdades literalmente construidas en nuestros entornos. Él espera que los residentes de las áreas urbanas aboguen por un mantenimiento más equitativo de la naturaleza urbana.

"La diferencia en la gestión de los espacios verdes parece correlacionarse también con los ingresos, " él dice, "y presionar por iniciativas que distribuyan la gestión de la tierra en las ciudades de manera más equitativa realmente podría tener un efecto". También sugiere que los residentes suburbanos modifiquen su visión de sus patios. "Después de todo, La hierba es el cultivo más cultivado de nuestro planeta. ¡Piense en toda esa área de tierra disponible que podría convertirse tanto en hábitat de vida silvestre como en recursos alimenticios! "

Tales decisiones a favor de la vida silvestre y la biodiversidad vuelven a beneficiar a las personas.

"Podemos recordar que las ciudades no son solo hábitats para nosotros, "Dice Magle." Albergan todo tipo de criaturas y pensamos en ellas cuando tomamos decisiones como qué tipo de jardín plantar o cómo almacenar nuestro bote de basura, Yo creo, conducir a ciudades más salvajes y equitativas ".