Indicadores del medio ambiente de Australia en 2017 en comparación con el año anterior. Al igual que los indicadores económicos nacionales, proporcionan un resumen, pero también esconden variaciones regionales, interacciones complejas y contexto a largo plazo.
Si bien las condiciones de lluvia fueron generalmente buenas en Australia en 2017, temperaturas récord estresaron nuestros ecosistemas en tierra y mar, de acuerdo con nuestro cuadro de mando ambiental anual. Desafortunadamente, Parece que esos récords se romperán nuevamente el próximo año, y nuevamente en los años posteriores.
Cuadro de Mando Nacional
Nuestro entorno terrestre ha funcionado relativamente bien en 2017, principalmente gracias a las buenas lluvias y la humedad sobrante del suelo del año anterior. Sin embargo, Un resumen tan breve para un país del tamaño de un continente esconderá, sin duda, grandes diferencias regionales. 2017 no fue una excepción.
Australia Occidental y el Territorio del Norte recibieron buenas lluvias, con crecimiento de vegetación, los caudales de los ríos y el área de los humedales están por encima del promedio. Por el contrario, Queensland y particularmente Nueva Gales del Sur vieron una reversión de las ganancias del año anterior.
El cambio climático llegó para quedarse
Hubo buenas y malas noticias para nuestra atmósfera en 2017. La acción colectiva de la humanidad para reparar el agujero en la capa de ozono está teniendo éxito. El agujero es el más pequeño desde 1988.
Por otra parte, las concentraciones globales de dióxido de carbono volvieron a aumentar, en un 0,5%. Si bien esto fue menor que en los dos años anteriores, todavía estaba lejos de ser suficiente para detener la aceleración del calentamiento global.
Globalmente 2017 fue el segundo año más cálido registrado después de 2016. Fue el tercer año más cálido para Australia, y el año más caluroso registrado en el sur de Queensland. Estas estadísticas son aún más notables porque 2017 no fue un año de El Niño, durante el cual las altas temperaturas ocurren con mayor frecuencia.
Los océanos del mundo estaban más calientes desde que comenzaron las mediciones. El nivel del mar subió 6,4 mm, y la capa de hielo marino en los polos alcanzó otro mínimo histórico. En breve, nuestro planeta se está calentando.
Puntaje de Condición Ambiental en 2017 por estado y territorio. El gran número es la puntuación de 2017, cuanto menor sea el cambio respecto al año anterior. Basado en datos de www.ausenv.online
Los principales eventos
El año pasado rompió los récords de temperatura más alta desde 2009, que estaba en el apogeo de la Sequía del Milenio, la peor sequía desde la colonización europea.
Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur fueron los más afectados, con olas de calor de verano en febrero y una segunda ronda de blanqueamiento en la Gran Barrera de Coral. En marzo, El ciclón Debbie se estrelló contra la Gran Barrera de Coral y la costa de Queensland, trayendo lluvias torrenciales e inundaciones generalizadas a su paso. El ciclón ayudó a enfriar las aguas poco profundas del arrecife, pero también devastó los delicados corales a su paso. agitó sedimentos y provocó que los ríos arrojaran al mar más sedimentos y nutrientes dañinos.
El invierno fue seco y el más cálido registrado y septiembre también estableció récords de calor. Los expertos predijeron el riesgo de una mala temporada de incendios en verano, que no paso, gracias a una combinación de clima templado y lluvias oportunas. Aunque a nivel nacional, el número y el tamaño de los incendios seguían estando por encima de la media, principalmente debido a las buenas condiciones de crecimiento en los pastizales áridos de WA.
El crecimiento de los árboles oculta la pérdida de bosques
Quizás el impacto más reconocible en nuestros ecosistemas terrestres es la desaparición de la vegetación madura después de un incendio, sequía o desmonte de tierras. Deberíamos tener buenos datos sobre cambios tan importantes, pero no lo hacemos.
Australia es grande y está mal encuestada, por lo que la cartografía nacional se basa en la interpretación de imágenes satelitales. Usamos algoritmos de aprendizaje automático para actualizar mapas forestales nacionales con imágenes de satélite más recientes. Estos mapas actualizados estiman un aumento a nivel nacional en el área forestal de 510, 000ha, aproximadamente del tamaño de la Isla Canguro.
Sin embargo, este aumento es la diferencia entre ganancias y pérdidas mucho mayores. La mayoría de los aumentos de bosques se produjeron en bosques secos en Nueva Gales del Sur y Queensland, probablemente debido al rebrote después de un 2016 relativamente húmedo.
Desafortunadamente, estos números no pintan una imagen clara del estado de nuestros ecosistemas. Se pierde mucho más al eliminar una hectárea de bosque nativo denso de lo que se gana con una hectárea de rebrote o nueva plantación.
El mapeo nacional actual es insuficiente para hacer estas distinciones. Ahora tenemos los datos y las tecnologías de mapas satelitales para hacer un mejor trabajo. Esto debería ser una prioridad si queremos comprender cómo está cambiando nuestro entorno y cumplir con nuestros compromisos internacionales.
Environment Explorer de Australia (http://www.ausenv.online) proporciona resúmenes de las condiciones ambientales por ubicación o región. Este ejemplo muestra áreas del gobierno local donde la cobertura vegetal en 2017 fue superior al promedio (colores azules) o por debajo del promedio (colores rojos).
Los cambios lentos aún pueden ser mortales
Si bien nuestro clima está cambiando claramente, no está tan claro cómo el aumento de las temperaturas está impactando en nuestros ecosistemas. Muchas de nuestras especies están bien adaptadas al calor, por lo que los efectos del lento aumento de las temperaturas pueden pasar desapercibidos hasta que sea demasiado tarde.
Las temperaturas superiores a 42 ℃ pueden matar a un gran número de zorros voladores, y esto sucedió nuevamente en 2017. Lo sabemos porque se posan juntos por miles y podemos contar los cadáveres debajo de los árboles.
Lo que hace el estrés por calor a otras especies es mucho menos conocido. Hay evidencia de koalas y algunas aves grandes que sufren de días calurosos, pero apenas entendemos cómo el aumento de las temperaturas puede estar erosionando las piedras angulares de nuestros ecosistemas:las plantas, bacterias hongos insectos y otras criaturas poco carismáticas.
En el mar, podemos ver el impacto de las altas temperaturas del mar a través del blanqueamiento de los corales, visible incluso desde el espacio. Las temperaturas de la superficie del mar también alcanzaron niveles récord frente a la costa del sureste de Australia por segundo año consecutivo.
Además del aumento constante de la temperatura del océano, nivel del mar y acidez, la corriente de Australia Oriental se está fortaleciendo y se adentra cada vez más en el mar de Tasmania. La corriente lleva especies de arrecifes tropicales a Sydney y jurel de cola amarilla a Tasmania. El agua más cálida también devasta los bosques de algas que quedan y hace hincapié en el abulón de Tasmania, industrias de ostras y salmones.
El futuro ya está aquí
El año pasado dejó muy claro que el cambio climático está aquí ahora, y aquí para quedarse. Veremos nuevos récords de calor en los próximos años y, Desafortunadamente, Es poco probable que algunas especies y ecosistemas sobrevivan al ataque.
Pero todavía hay cosas que podemos hacer para limitar el daño. La reducción de las emisiones de carbono seguirá contribuyendo a limitar el calentamiento futuro. Evitar la destrucción de los ecosistemas nativos debería ser una obviedad.
No se trata solo de limpiar tierras agrícolas, que a menudo se destaca. La población de Australia ha crecido en un 31% desde 2000. Cada año agregamos el equivalente a una ciudad del tamaño de Canberra.
Cada uno de nosotros usa el espacio infraestructura y recursos y produce desechos a niveles muy por encima del promedio mundial. Si queremos que nuestra tierra y nuestros océanos respalden nuestro estilo de vida privilegiado en el futuro, tenemos que aprender a andar más a la ligera, y aprende rápido.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
