El cambio climático podría aumentar la liberación de gases de efecto invernadero por la descomposición de los bosques provocada por insectos, ha encontrado un nuevo estudio.

Los investigadores de la Universidad de Griffith formaron parte del estudio internacional publicado en Naturaleza , que por primera vez cuantificó la contribución de la descomposición de la madera muerta al ciclo global del carbono y el papel que juegan los insectos en la descomposición de los bosques.

"Sabemos desde hace mucho tiempo que los árboles vivos capturan y absorben carbono de la atmósfera, ", dijo la Dra. Marisa Stone del Centro de Salud Planetaria y Seguridad Alimentaria.

"Pero hasta ahora, Se sabía poco del papel que desempeñaban los árboles muertos en el ciclo del carbono.

"Descubrimos que la madera en descomposición libera más de diez gigatoneladas de carbono cada año, lo que equivale al 115% de las emisiones de carbono de los combustibles fósiles ".

Profesor Lindenmayer, un coautor de la Universidad Nacional de Australia, Dijo que la descomposición de la madera y el reciclaje de esos nutrientes es un proceso de importancia crítica en los bosques.

"También sabíamos que la descomposición de la madera muerta no puede ocurrir sin los insectos perforadores de la madera, como las termitas y los escarabajos Longicorn perforadores de la madera, "dijo la Dra. Marisa Stone.

"Pero lo que no sabíamos era cuánto pueden acelerar la descomposición y cuánto contribuyen a la liberación de carbono a nivel mundial.

"Los insectos representaron el 29% de la liberación de carbono de la madera muerta cada año. Sin embargo, su papel fue desproporcionadamente mayor en los trópicos y tuvo poco efecto en las regiones de bajas temperaturas ".

El proyecto de investigación global abarcó 55 áreas forestales en seis continentes.

El equipo de investigación estudió madera de más de 140 especies de árboles para determinar la influencia del clima en la tasa de descomposición. La mitad de la madera muerta estudiada se colocó en jaulas de malla para mantener alejados a los insectos, permitiendo a los investigadores estudiar la contribución de los insectos a la descomposición.

"Descubrimos que tanto la tasa de descomposición como la contribución de los insectos dependían en gran medida del clima, y aumentará a medida que suban las temperaturas, "Dijo el profesor Lindenmayer.

"Los niveles más altos de precipitación aceleran la descomposición en las regiones más cálidas y la ralentizan en las regiones de menor temperatura".

Los bosques tropicales aportan el 93 por ciento de todo el carbono liberado por la madera muerta, debido a su alta masa de madera y rápidas tasas de descomposición.

"Aunque la cantidad de carbono emitida por la descomposición de la madera muerta es relativamente alta, una cantidad mucho mayor permanece encerrada en madera muerta cada año, particularmente en climas más fríos, "dijo el Sr. Kurtis Nisbet, un coautor de la Universidad de Griffith.

"Estas estimaciones son el primer paso para predecir el papel de la madera muerta en el ciclo del carbono".

"Nuestros resultados muestran que la madera muerta es un factor importante en el ciclo global del carbono que debe tenerse en cuenta para la protección del clima en los bosques".

El estudio fue dirigido por el Dr. Sebastian Seibold de la Universidad Técnica de Munich.

"En un momento de cambio global, podemos ver algunas disminuciones dramáticas en la biodiversidad y cambios en el clima, "Dijo el Dr. Seibold.

"Este estudio ha demostrado que tanto el cambio climático como la pérdida de insectos tienen el potencial de alterar la descomposición de la madera, y por lo tanto, ciclos de carbono y nutrientes en todo el mundo ".