La orina humana contiene aproximadamente un 96 por ciento de agua y un 4 por ciento de productos de desecho. pero hay más de 3, 000 compuestos se encuentran en el fluido. Los científicos del ejército están experimentando con la producción de hidrógeno a partir de la orina. Crédito:David McNally, Asuntos Públicos ARL
Los científicos del Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU. Observaron un resultado inesperado al combinar la orina con un nanopolvo de nueva ingeniería a base de aluminio. Libera instantáneamente hidrógeno de la orina a una velocidad mucho mayor que con el agua común.
El equipo de investigación anunció a principios de este verano que un polvo a base de aluminio nanogalvánico que estaban desarrollando producía hidrógeno puro al entrar en contacto con el agua. Los investigadores observaron una reacción similar al agregar su polvo a cualquier líquido que contenga agua.
"Lo que hacemos como científicos del Ejército es desarrollar materiales y tecnología que beneficiarán directamente al Soldado y mejorarán sus capacidades, "dijo el Dr. Kristopher Darling, un investigador de ARL. "Desarrollamos una nueva técnica de procesamiento para sintetizar un material, que divide espontáneamente el agua en hidrógeno ".
Hidrógeno, el elemento más abundante del universo, tiene el potencial de alimentar pilas de combustible y proporcionar energía a los futuros soldados.
Las pilas de combustible generan electricidad de forma silenciosa, eficientemente y sin contaminación. Según el sitio web del Departamento de Energía, Las pilas de combustible son "más eficientes energéticamente que los motores de combustión y el hidrógeno utilizado para alimentarlas puede provenir de una variedad de fuentes".
"Hemos calculado que un kilogramo de polvo de aluminio puede producir 220 kilovatios de energía en solo tres minutos, "dijo el Dr. Anit Giri, también investigador de ARL.
En el espacio, los astronautas reciclan las aguas residuales y la orina porque el agua potable es un bien preciado. Para los soldados en ambientes austeros, hay muchos bienes preciosos. La potencia y la energía se están volviendo cada vez más importantes para ejecutar equipos de comunicaciones y electrónica para equipos visitantes, que no se puede reabastecer.
El uso de la orina como fuente de combustible puede resultar en enormes beneficios para los soldados, dijeron los funcionarios.
"Cuando lo demostramos con orina, vimos casi un factor de aumento del doble en las tasas de reacción, "Dijo Darling." Estábamos muy emocionados. Como grupo, hemos estado presionando durante los últimos meses para desarrollar la eficiencia y la cinética de reacción para tratar de obtenerlas más rápido ".
El equipo todavía está investigando por qué la orina provoca una reacción más rápida, pero puede tener algo que ver con los electrolitos y la acidez del líquido.
Los científicos e ingenieros del ejército descubrieron que un polvo a base de aluminio nano-galvánico que desarrollaron produce hidrógeno cuando se agrega al agua o cualquier líquido que contenga agua. Crédito:David McNally, Asuntos Públicos ARL
"Es único porque la velocidad de reacción es tan eficiente y extremadamente rápida con un volumen tan pequeño de material, "Dijo Darling.
El equipo está trabajando en estrecha colaboración con otros investigadores en el laboratorio, incluyendo la Dirección de Sensores y Dispositivos Electrónicos, para descubrir cómo aprovechar el material como fuente de energía potencial.
"Fue un hallazgo espontáneo, "Dijo Darling." No esperábamos desarrollar este material específicamente para la producción de hidrógeno. Fue un esfuerzo de grupo. Nos unimos como equipo para comprender la importancia del descubrimiento. Esto tiene un gran potencial para beneficiar a los soldados ".
El investigador del ejército Anthony J. Roberts agrega un gramo de nanopolvo de aluminio a la orina para liberar hidrógeno de una reacción química. Investigadores que diseñan el nanopolvo en el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU. En Aberdeen Proving Ground, Maryland. Crédito:David McNally, Asuntos Públicos ARL
En una oracion, Dr. Philip Perconti, el director del laboratorio, dijo que "puede resultar de gran utilidad para las tropas desplegadas que necesitan una fuente de energía compacta y ligera".
En los próximos meses, el equipo continuará investigando y superando los límites del descubrimiento, para intentar comprender sus implicaciones.
"Nuestro enfoque básico es el desarrollo y la optimización de materiales, ", Dijo Darling." Estamos viendo cómo podemos optimizar la composición, sus interacciones con otros fluidos, incluida la saliva y otros líquidos disponibles para los soldados en un entorno de campo ".
