Nueva investigación, dirigido por académicos de la Universidad de Loughborough, ha descubierto que los ciclones tropicales seguidos de un calor mortal son una amenaza meteorológica emergente que podría poner en riesgo a millones de personas a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.

El científico climático Dr. Tom Matthews y el profesor Rob Wilby esperan que sus hallazgos actúen como una 'advertencia severa' y generen conciencia sobre el peligro previamente oculto para que se puedan implementar medidas para proteger a las comunidades vulnerables.

Hasta ahora, Se sabía poco sobre la posibilidad de olas de calor mortales, que tienen temperaturas que se sienten como 40,6 ° C o más, después de los grandes ciclones tropicales (que giran rápidamente, sistemas de tormentas muy intensas que se forman sobre océanos tropicales y tienen vientos con fuerza de huracán).

Dr. Matthews y el profesor Wilby, en colaboración con el Dr. Conor Murphy, de la Universidad de Maynooth, examinó la conexión entre ciclones tropicales y calor mortal, ya que tiene graves consecuencias potenciales.

Se sabe que los apagones de megaelectricidad son consecuencia de ciclones tropicales potentes, como ocurrió con el tifón Haiyan de 2013 (Filipinas), 2017 Huracán María (Puerto Rico) y 2012 Tifón Bopha (Filipinas). Estos eventos ocasionaron entre 3,2 y 6,1 mil millones de horas de clientes de suministro perdido durante uno o dos meses.

Con alrededor de 1.600 millones de unidades en funcionamiento, el aire acondicionado reduce la vulnerabilidad al calor extremo, por lo que las poblaciones que dependen en gran medida de las unidades pueden quedar muy expuestas en caso de corte de energía.

La amenaza también puede extenderse más allá de las personas con pérdida de aire acondicionado, ya que los ciclones pueden dejar a millones de personas sin hogar y es posible que las viviendas de socorro no brinden un refugio seguro contra el calor extremo.

Dr. Matthews, El profesor Wilby y el Dr. Murphy trabajaron juntos para evaluar qué tan probables son y fueron los eventos de calor de ciclones tropicales en el clima reciente y cómo esta probabilidad puede cambiar a medida que la tierra continúa calentándose.

Utilizaron modelos informáticos para generar posibles climas futuros y predecir eventos climáticos extremos que ocurren en mundos a 1,5 ° C, 2 ° C y 4 ° C más cálidos que en la época preindustrial (un período de tiempo utilizado como línea de base antes de que se quemaran combustibles fósiles a gran escala, alterando gravemente el clima).

También utilizaron registros de observación de 1979 a 2017 para ver qué tan calientes y húmedas han sido las temperaturas a raíz de los importantes ciclones tropicales que tocaron tierra anteriormente.

El equipo descubrió que el peligro de calor del ciclón tropical ya es posible a lo largo de algunas de las costas más densamente pobladas del mundo en nuestro clima actual. pero solo un estimado de 1, 000 personas se han visto afectadas en los últimos 30 años y principalmente en el remoto noroeste de Australia.

Sin embargo, sus resultados revelaron que la probabilidad de que se produzca un ciclón tropical-calor aumentará rápidamente a medida que el clima se calienta.

Esto se debe a que los cambios relativamente pequeños en la temperatura promedio de la tierra conducen a grandes aumentos en la frecuencia del calor húmedo peligroso en áreas relativamente cercanas al ecuador. donde ocurren ciclones tropicales.

Si el clima se calienta más, El aumento del calor húmedo significa que es más probable que ocurran olas de calor potencialmente mortales en estos lugares a fines del verano, el momento en que es más probable que azoten ciclones tropicales.

Investigaciones anteriores han encontrado que es probable que la tierra se caliente más de 2 ° C este siglo, aunque el acuerdo climático de París busca "mantener el aumento de la temperatura global de este siglo muy por debajo de los 2 ° C por encima de los niveles preindustriales y continuar los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura aún más a 1,5 ° C".

A través de su análisis, los investigadores concluyeron que si las temperaturas se mantuvieran a 2 ° C por encima de los niveles preindustriales durante 30 años, el número de personas afectadas por este peligro aumentaría a más de 2 millones.

Para el calentamiento de 1,5 ° C, la cifra es de 1,2 millones y llega a casi 12 millones si el clima de la tierra se calentara a 4 ° C por encima de las temperaturas preindustriales (y en este escenario, los investigadores esperan que el peligro sea una ocurrencia anual).

El equipo dice que el peligro podría afectar las costas de todo el mundo que se encuentran cerca del ecuador, incluido el Golfo de México, las Filipinas, la Bahía de Bengala (India), y noroeste de Australia.

Dicen que lo que es aún más preocupante es el hecho de que la cantidad de personas afectadas probablemente será mucho mayor que sus predicciones, ya que sus proyecciones no tienen en cuenta el crecimiento de la población o los cambios potenciales en los propios ciclones.

Los resultados del equipo se han publicado hoy (lunes 22 de julio) en Nature Climate Change, una revista científica mensual revisada por pares muy respetada, en un artículo titulado 'Un peligro emergente de compuestos de calor mortal por ciclones tropicales'.

El Dr. Matthews comentó:"Nuestros resultados presentan una advertencia simple pero contundente:sin cambios en los ciclones tropicales, pero con aumentos plausibles en las temperaturas globales, Es más probable que las olas de calor potencialmente mortales sigan a los ciclones tropicales y eventualmente golpeen a las poblaciones vulnerables.

"Aunque un ciclón tropical-calor aún no ha impactado una costa densamente poblada, la probabilidad está creciendo, y es una suerte que más personas no se hayan visto afectadas hasta ahora.

"La falta de experiencia en el manejo de un peligro compuesto de este tipo coloca a las comunidades expuestas a un riesgo aún mayor.

"Al llamar la atención sobre este peligro emergente, confiamos en que nuestro estudio estimulará una mayor investigación y planificación de la adaptación para proteger a quienes corren un riesgo creciente de un ciclón tropical-calor compuesto ".