Esquema de la circulación en el Atlántico Norte occidental durante el episodio de transporte fuerte (izquierda) y débil (derecha) hacia el oeste de la Corriente de Labrador (LC). La oceanografía de esta región se caracteriza por la interacción de masas de agua formadas en el Labrador y que se mueven hacia el oeste (LC y Labrador Sea Slope Water (LSSW)) y las masas de agua que se mueven hacia el este y se originan como la Corriente del Golfo (GS) y su Pendiente Templada Atlántica. Agua (ATSW). La ubicación exacta donde se encuentran estos dos sistemas de masa de agua (líneas discontinuas amarillas) está determinada por la fuerza del giro de recirculación norte (flechas blancas), que luego controlan la temperatura registrada por los foraminíferos. Las posiciones de los núcleos de sedimentos se indican con un punto blanco. Crédito:Universidad de Hong Kong
Un estudio dirigido por los Dres. Christelle Not y Benoit Thibodeau del Departamento de Ciencias de la Tierra y el Instituto Swire de Ciencias Marinas, La Universidad de Hong Kong, destaca un drástico debilitamiento de la circulación oceánica durante el siglo XX que se interpreta como una consecuencia directa del calentamiento global y el derretimiento asociado de la capa de hielo de Groenlandia. Esto es significativo Dado que la circulación reducida en el Atlántico norte puede producir cambios profundos tanto en el clima de América del Norte como en Europa, pero también en las lluvias monzónicas de verano de África y Asia. Los hallazgos fueron publicados recientemente en Cartas de investigación geofísica .
La circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC) es la rama de la circulación del Atlántico norte que lleva agua superficial cálida hacia el Ártico y aguas profundas frías hacia el ecuador. Esta transferencia de calor y energía no solo tiene una influencia directa en el clima de Europa y América del Norte, pero puede afectar el sistema monzónico africano y asiático a través de su efecto sobre la temperatura de la superficie del mar, ciclo hidrologico, circulación atmosférica y variación en la zona de convergencia intertropical. Muchos modelos climáticos predijeron un debilitamiento, o incluso un colapso de esta rama de la circulación bajo el calentamiento global, en parte debido a la liberación de agua dulce de la capa de hielo de Groenlandia. Esta agua dulce tiene menor densidad que el agua salada y así evita la formación de aguas profundas, ralentizando toda la circulación. Sin embargo, este debilitamiento todavía se debate enérgicamente debido a la escasez de antecedentes a largo plazo de la AMOC.
Drs. Not y Thibodeau utilizaron microfósiles llamados foraminíferos que se encuentran en un núcleo de sedimentos para estimar la temperatura pasada del océano. El núcleo de sedimento utilizado se encuentra en el Laurentian Channel, en la costa de Canadá, donde se encuentran dos corrientes importantes. Por lo tanto, la fuerza de estas corrientes controlará la temperatura del agua en el sitio de extracción, lo que implica que la temperatura reconstruida a partir de este núcleo es indicativa de la fuerza de la circulación del Atlántico Norte. Con sus colaboradores de los Estados Unidos de América, validaron sus resultados utilizando datos instrumentales y dos modelos numéricos que pueden simular el clima y el océano.
"El AMOC juega un papel crucial en la regulación del clima global, pero los científicos están luchando por encontrar indicadores confiables de su intensidad en el pasado. El descubrimiento de este nuevo registro de AMOC mejorará nuestra comprensión de sus impulsores y, en última instancia, nos ayudará a comprender mejor los posibles cambios en el futuro cercano bajo el calentamiento global. "dijo el Dr. Thibodeau.
Imagen de la especie de foraminífero utilizada en este estudio. Crédito:Universidad de Hong Kong
Curiosamente, El equipo de investigación también encontró una señal débil durante un período llamado Pequeña Edad de Hielo (una ola de frío que se observó entre 1600 y 1850 d.C.). Si bien no es tan pronunciado como la tendencia del siglo XX, la señal podría confirmar que este período también se caracterizó por una circulación más débil en el Atlántico Norte, lo que implica una disminución en la transferencia de calor hacia Europa, contribuyendo a la temperatura fría de este período. Sin embargo, se necesita más trabajo para validar esta hipótesis.
"Si bien podríamos basar nuestra reconstrucción de temperatura para el siglo XX con la medición instrumental, no es posible hacerlo durante el período de la Pequeña Edad de Hielo. Por lo tanto, necesitamos realizar más análisis para consolidar esta hipótesis, "dijo el Dr. Not.
