Los investigadores de la Universidad Northwestern han combinado el modelado climático con datos de salud pública para evaluar el impacto de los vehículos eléctricos (EV) en la vida y la economía de EE. UU.

Un nuevo estudio encontró que si los vehículos eléctricos reemplazaran el 25% de los automóviles con motor de combustión actualmente en la carretera, Estados Unidos ahorraría aproximadamente $ 17 mil millones anuales al evitar daños por el cambio climático y la contaminación del aire. En escenarios más agresivos, reemplazando el 75% de los automóviles con vehículos eléctricos y aumentando la generación de energía renovable, los ahorros podrían alcanzar hasta $ 70 mil millones anuales.

"La electrificación de vehículos en los Estados Unidos podría prevenir cientos o miles de muertes prematuras anualmente al tiempo que reduce las emisiones de carbono en cientos de millones de toneladas, "dijo Daniel Peters, quien dirigió el estudio. "Esto destaca el potencial de las soluciones co-beneficiosas para el cambio climático que no solo frenan las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también reducen la carga para la salud de la contaminación atmosférica nociva".

"Desde el punto de vista de la ingeniería y la tecnología, la gente ha estado desarrollando soluciones al cambio climático durante años, "agregó Daniel Horton de Northwestern, autor principal del estudio. "Pero necesitamos evaluar rigurosamente estas soluciones. Este estudio presenta una mirada matizada a los vehículos eléctricos y la generación de energía y encontró que la adopción de vehículos eléctricos no solo reduce los gases de efecto invernadero sino que salva vidas".

El estudio fue publicado en línea la semana pasada (13 de agosto) en la revista GeoHealth .

Durante esta investigación, Peters era un investigador de pregrado en el laboratorio de Horton en Northwestern. Ahora trabaja para el Fondo de Defensa Ambiental. Horton es profesor asistente de ciencias terrestres y planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias Weinberg de Northwestern.

Para realizar el estudio, Horton, Peters y su equipo analizaron la flota de vehículos y los datos de emisiones de 2014. Si el 25% de los conductores de EE. UU. Adoptaron vehículos eléctricos en 2014, y la energía necesaria para cargar sus baterías provino de la infraestructura de generación de energía de 2014, entonces 250 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO ₂ ) las emisiones se habrían mitigado. Aunque el impacto de las emisiones de carbono en el clima está bien documentado, Los motores de combustión también producen otros contaminantes nocivos, tales como material particulado y los precursores del ozono a nivel del suelo. Tales contaminantes pueden desencadenar una variedad de problemas de salud, incluido el asma, enfisema, bronquitis crónica y, en última instancia, muerte prematura.

Después de dejar los tubos de escape y las chimeneas, los contaminantes interactúan con su medio ambiente, incluyendo antecedentes de química y meteorología.

"Un buen ejemplo es observar los óxidos de nitrógeno (NOx), un grupo de productos químicos producidos por la combustión de combustibles fósiles, Peters explicó. "El NOx en sí mismo es dañino para la salud respiratoria, pero cuando se expone a la luz solar y a compuestos orgánicos volátiles en la atmósfera, se puede formar ozono y material particulado ".

Para tener en cuenta estas interacciones, los investigadores utilizaron un modelo químico-climático desarrollado en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos. Jordan Schnell, un becario postdoctoral en el laboratorio de Horton, realizó los experimentos del modelo que simulan simultáneamente el clima y la química de la atmósfera, incluyendo cómo las emisiones de los motores de combustión y las fuentes de generación de energía interactúan entre sí y con otras fuentes de emisiones en sus entornos.

Con este modelo, los investigadores simularon cambios en los contaminantes del aire en los 48 estados inferiores, basado en diferentes niveles de adopción de vehículos eléctricos y generación de energía renovable. Luego, combinaron esta información con datos de salud del condado disponibles públicamente de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA). Esta combinación permitió al equipo de investigación evaluar las consecuencias para la salud de los cambios en la calidad del aire causados ​​por cada escenario de electrificación.

El equipo de investigación asignó valores en dólares a los daños climáticos y a la salud evitados que podrían ocasionar la adopción de vehículos eléctricos al aplicar el costo social del carbono y el valor de las métricas estadísticas de vida a los resultados del cambio de emisiones. Estas herramientas de políticas de uso común asignan un precio a la salud a largo plazo, daños ambientales y agrícolas.

"El costo social del carbono y el valor de la vida estadística son métricas muy estudiadas y debatidas, ", Dijo Horton." Pero se utilizan regularmente para tomar decisiones políticas. Ayuda a poner un valor tangible a las consecuencias de emitir gases en gran parte intangibles a la esfera pública que es nuestra atmósfera compartida ".