La falta de datos sobre los impactos ambientales y sociales de los cultivos de aceite vegetal obstaculiza las discusiones informadas sobre su sostenibilidad relativa, según un nuevo estudio realizado por miembros del Grupo de trabajo sobre aceite de palma de la UICN.

Los autores dicen que más precisos, Se necesitan mapas de alta resolución y datos sobre una variedad de aceites vegetales para ayudar a los responsables de la toma de decisiones a determinar qué cultivos deben cultivarse y dónde para satisfacer de manera sostenible la creciente demanda mundial.

El papel, publicado hoy en la revista Plantas de la naturaleza , presenta nuevos datos para las plantaciones de palma aceitera en todo el mundo y proporciona una descripción general de los impactos ambientales y de biodiversidad de este cultivo.

Luego compara estos, donde sea posible, con los impactos de otros cultivos oleaginosos como la colza, soja o coco, dentro de los límites de los datos disponibles.

El documento confirma que las plantaciones de palma aceitera han tenido impactos significativos en especies y ecosistemas clave en los trópicos, pero revela una falta de información sobre los impactos de otros aceites vegetales.

"Mucha gente ahora está familiarizada con la palma de aceite y el impacto de su cultivo en el medio ambiente y la vida silvestre, "dijo el coautor, el Dr. Jesse F. Abrams, del Instituto de Sistemas Globales y el Instituto de Ciencia de Datos e Inteligencia Artificial, ambos en la Universidad de Exeter.

"Sin embargo, la solución no es tan fácil como boicotear la palma aceitera o reemplazarla por otro cultivo.

"La palma aceitera es uno de los cultivos más productivos del planeta, fácil de cultivar, tiene grandes márgenes de beneficio y es increíblemente versátil.

"Para satisfacer la demanda mundial de aceite sin palma aceitera sería necesario cambiar a aceites vegetales menos eficientes que pueden generar una mayor deforestación y pérdida de biodiversidad, además de conducir a un mayor uso de plaguicidas.

"Es más, el boicot al aceite de palma amenazaría el sustento de miles de personas.

"En lugar de, la atención debe centrarse en obligar a las empresas a mejorar sus métodos de producción, producir aceite de palma de manera sostenible utilizando las mejores prácticas sociales y ambientales disponibles.

"Esto se aplica a la palma aceitera, así como para todos los demás cultivos ".

El autor principal Erik Meijaard, Profesor de la Universidad de Kent y Presidente del Grupo de Trabajo sobre Palma Aceitera de la UICN, dijo:"La demanda de aceite vegetal sigue creciendo, y entonces, inevitablemente, Será la necesidad de tierras agrícolas para producirlo.

"Cuando se reemplaza un bosque tropical complejo con una plantación de una sola especie, seguramente habrá consecuencias negativas sobre la biodiversidad, el clima y la salud y el bienestar de las comunidades locales, independientemente del cultivo plantado.

"En esta luz, es de vital importancia que hagamos sonido, Decisiones bien informadas sobre qué cultivos plantar y dónde, y de que manera, minimizar sus impactos ambientales negativos y maximizar sus beneficios sociales.

"Para hacerlo, necesitamos precisos, datos científicos y mapas de alta resolución de todos los cultivos disponibles, que faltan actualmente ".

El nuevo estudio destaca que, mientras que la palma aceitera está asociada con más especies incluidas como Amenazadas en la Lista Roja de la UICN (321) que cualquier otro cultivo oleaginoso, otros aceites vegetales también amenazan la biodiversidad.

El aceite de soja está asociado con 73 especies listadas como Amenazadas, coco con 65 y maíz con 131.

Colza mientras tanto, está asociado con un alto uso de fertilizantes y mayores emisiones de carbono que la palma de aceite en relación con la cantidad de aceite producido, según el estudio.

Actualización del análisis de situación de la UICN de 2018 sobre la palma aceitera y la biodiversidad, El nuevo estudio encuentra que la palma aceitera ahora representa alrededor del 40% del suministro mundial actual de aceite vegetal a pesar de ocupar solo alrededor del 5,5% del área total de cultivos oleaginosos (entre 21,5 y 23,4 millones de hectáreas).

Para comparacion, La soja para la producción de aceite se siembra en un área de 125 millones de hectáreas, o casi el 30% de la superficie de cultivos oleaginosos en todo el mundo, mientras abastece el 28% de la demanda de aceite vegetal.

Las plantaciones de palma aceitera han representado más de la mitad de la deforestación local en, por ejemplo, Borneo de Malasia en las últimas décadas, pero se estima que contribuyen moderadamente a la deforestación a nivel mundial.

No se dispone de datos fiables sobre la cantidad de deforestación que han causado otros aceites.

"Cuando se trata del uso final, Los aceites vegetales son en su mayoría intercambiables, pero difieren en lo productivos que son y en sus impactos en el medio ambiente. ", dijo el coautor, el profesor Douglas Sheil de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida.

"Por ejemplo, Los rendimientos promedio de la palma aceitera por unidad de superficie son varias veces superiores a los de la colza, soja, Maní, algodón, coco o girasol.

"Esto implica que, si el aceite de palma sigue desempeñando un papel dominante en la producción total de aceite, 35,7 millones de hectáreas adicionales de plantaciones de aceite podrían satisfacer la demanda proyectada en 2050.

"Esto significaría un aumento del 8% en el uso de la tierra.

"Si por otro lado, la soja menos productiva se utilizó para satisfacer esta demanda, se necesitarían 204 millones de hectáreas adicionales de tierra tropical y subtropical, o un aumento del 48% en comparación con ahora ".

El estudio concluye que el enfoque de la investigación y la atención global sobre los impactos del aceite de palma ha generado más presión sobre los productores para mejorar las prácticas y reducir los impactos ambientales y sociales. en comparación con otros productos agrícolas.

Una atención similar a otros cultivos probablemente generaría cambios positivos en sus prácticas e impactos.

Thomas Brooks, Científico Jefe de la UICN y coautor del estudio, dijo:"Todos los cultivos tienen compensaciones en términos de impacto ambiental y social.

"Cuanto mejor comprendamos estas compensaciones a escala local y global, cuanto más sosteniblemente podamos satisfacer la demanda de productos agrícolas, que es clave para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible ".