Una primavera australiana no estaría completa sin tormentas eléctricas y una visita al sitio web de radares meteorológicos de la Oficina Australiana de Meteorología. Pero un nuevo tipo de tecnología de radar tiene como objetivo hacer que los radares meteorológicos sean aún más útiles, ayudando a identificar las tormentas que están acumulando granizo.

La mayoría de las tormentas solo traen lluvia rayos y truenos. Pero otros pueden producir peligros como inundaciones repentinas destructivas, vientos granizo grande, e incluso el tornado ocasional. Para estas tormentas potencialmente peligrosas, la Oficina emite advertencias de tormentas severas.

Para las regiones metropolitanas, Las advertencias identifican las celdas de tormentas severas y su posible trayectoria y peligros. Proporcionan un "pronóstico inmediato" predictivo, como los pronósticos hasta tres horas antes del impacto para los suburbios que están en peligro.

Al monitorear tormentas eléctricas, El radar meteorológico es la herramienta principal para los pronosticadores. El radar meteorológico escanea la atmósfera en múltiples niveles, construir una imagen tridimensional de tormentas eléctricas, con una versión 2-D que se muestra en el sitio web de la oficina.

Esto es particularmente importante para el granizo, que se forma a varios kilómetros sobre el suelo en tormentas imponentes donde las temperaturas están muy por debajo del punto de congelación.

En términos de daños asegurados, Las granizadas han causado más pérdidas aseguradas que cualquier otro tipo de eventos climáticos severos en Australia. Las tormentas de granizo de noviembre de 2014 en Brisbane costaron un estimado de A $ 1,41 mil millones, mientras que la tormenta de granizo de abril de 1999 en Sydney, a 4.300 millones de dólares australianos, sigue siendo el desastre natural más costoso de la nación.

Rompiendo el hielo

Sin embargo, detectar y estimar con precisión el tamaño del granizo a partir del radar meteorológico sigue siendo un desafío para los científicos. Este desafío se deriva de la diversidad del granizo. El granizo puede ser grande o pequeño, distribuido densa o escasamente, mezclado con lluvia, o cualquier combinación de los anteriores.

Los radares convencionales miden la dispersión de los rayos del radar a medida que atraviesan la precipitación. Sin embargo, algunas piedras de granizo grandes pueden tener el mismo aspecto que muchas pequeñas, lo que dificulta determinar el tamaño de las piedras de granizo.

Un nuevo tipo de tecnología de radar llamado "dual-polarization" o "dual-pol" puede resolver este problema. En lugar de utilizar un solo haz de radar, dual-pol utiliza dos haces simultáneos alineados horizontal y verticalmente. Cuando estos rayos dispersan la precipitación, proporcionan medidas relativas de tamaño horizontal y vertical.

Por lo tanto, un observador puede ver la diferencia entre las formas más planas de las gotas de lluvia y las formas más redondas de las piedras de granizo. Dual-pol también puede medir con mayor precisión el tamaño y la densidad de las gotas de lluvia, y si es una mezcla o simplemente lluvia.

Juntos, estas capacidades significan que dual-pol es un cambio de juego para la detección de granizo, estimación de tamaño y pronóstico inmediato.

En el ojo de la tormenta

La información dual-pol ahora se está transmitiendo desde los radares operativos recientemente mejorados en Adelaide, Melbourne, Sydney y Brisbane. Permite a los meteorólogos detectar el granizo antes y con más confianza.

Sin embargo, se necesita más trabajo para estimar con precisión el tamaño del granizo utilizando dual-pol. El lugar ideal para tal investigación es, sin duda, el sureste de Queensland, la capital del granizo de la costa este.

Cuando se trata de peligros de tormentas eléctricas, nada está más cerca de la realidad que las observaciones científicas desde el interior de la tormenta. En el pasado, este enfoque se consideró demasiado costoso, arriesgado y exigente. En lugar de, los investigadores recurrieron a modelos o informes históricos.

El Grupo de Investigación de Observaciones Atmosféricas de la Universidad de Queensland (UQ) ha desarrollado una capacidad única en Australia para desplegar instrumentación meteorológica móvil para la investigación de condiciones meteorológicas adversas. En asociación con el Laboratorio de Investigación Eólica de la UQ, Guy Carpenter y el personal de la oficina de Brisbane de la Oficina de Meteorología, El banco de pruebas de peligros de tormentas se ha establecido para promover la predicción inmediata de los peligros del granizo y el viento.

Durante los próximos dos o tres años, el banco de pruebas tendrá un radar meteorológico móvil, globos meteorológicos, torres de medición de viento y sensores de tamaño de granizo en y alrededor de tormentas eléctricas severas. Los datos de estos instrumentos proporcionan estudios de casos de alta resolución y datos de verificación de la verdad sobre el terreno para los peligros observados por el radar de doble polos de la Oficina.

Desde principios de octubre, hemos interceptado y muestreado cinco tormentas de granizo. Si ve un convoy de vehículos UQ dirigiéndose hacia ominosas nubes oscuras, dirígete en la dirección opuesta y síguenos en Facebook.

Desafortunadamente, el equipo de persecución de tormentas de UQ no puede llegar a todas las tormentas eléctricas severas, ¡Entonces necesitamos tu ayuda! El proyecto necesita científicos ciudadanos en el sureste de Queensland para informar sobre el granizo a través de #UQhail. Tenga a mano una regla u objeto para escalar (las monedas son excelentes) y, cuando una tormenta de granizo ha pasado sin peligro, Mida la piedra de granizo más grande.

Envíe informes a través de uqhail.com, Email, Facebook o Twitter. Apreciamos mucho las fotos con una regla u objeto de referencia y la ubicación aproximada del granizo.

Combinando medidas, informes de granizo y datos de radar meteorológico dual-pol de la Oficina de Meteorología, estamos trabajando para desarrollar algoritmos que permitan pronosticar el granizo con mayor precisión. Esto proporcionará una mayor confianza en las advertencias y en esos minutos extra vitales en los que los automóviles se pueden mover fuera de peligro. Reducir el impacto de las tormentas.

Las técnicas avanzadas desarrolladas a partir de la persecución de tormentas y los datos de ciencia ciudadana se aplicarán en toda la red australiana de radares de doble polígono en Sydney. Melbourne y Adelaide.

Quién sabe, en el futuro, si el radar meteorológico de la Oficina muestra una tormenta eléctrica que se dirige hacia usted, sus informes incluso podrían haber ayudado a desarrollar ese pronóstico.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.