Una nueva investigación ha encontrado que, a pesar del extenso daño a los corales en eventos recientes, Todavía hay 100 arrecifes en la Gran Barrera de Coral que son adecuados para promover la recuperación regional del ecosistema después de grandes perturbaciones. Los resultados publicados el 28 de noviembre en la revista de acceso abierto PLOS Biología por el Dr. Karlo Hock, Profesor Peter Mumby, y colegas de la Universidad de Queensland, CSIRO, el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, y la Universidad de Sheffield, sugieren que estos arrecifes no solo parecen tener menos riesgo de estar expuestos a los efectos dañinos del blanqueamiento y la depredación de estrellas de mar, pero también están bien conectados con otros arrecifes río abajo por las corrientes oceánicas, y por lo tanto poseen el potencial de proporcionar larvas de coral para apoyar la recuperación de otros arrecifes.

La icónica Gran Barrera de Coral de Australia, un gran ecosistema de coral que consta de más de 3800 arrecifes individuales, ha sido objeto recientemente de diversas perturbaciones, incluyendo casos sin precedentes de eventos de blanqueamiento de corales en los últimos dos años, así como los brotes continuos y generalizados de la estrella de mar corona de espinas que se alimenta de corales. Esto ha vuelto a llamar la atención del público sobre el estado actual de los arrecifes de coral en todo el mundo y los desafíos que deben afrontarse para preservarlos.

El nuevo estudio identificó 100 arrecifes que cumplen con tres criterios muy deseables para promover la recuperación de corales. Primero, los arrecifes deben estar en áreas frías y rara vez experimentan daños por el blanqueamiento de los corales; esto significa que los corales son relativamente saludables en estos arrecifes y pueden suministrar larvas (huevos fertilizados) a otros arrecifes. Segundo, porque las larvas viajan en las corrientes oceánicas, Los arrecifes deben ubicarse en áreas que suministren larvas a tantos arrecifes como sea posible. Tercera, mientras que estos arrecifes deberían suministrar larvas de coral, no deben esparcir las larvas de la estrella de mar corona de espinas.

"Encontrar estos 100 arrecifes es como revelar el sistema cardiovascular de la Gran Barrera de Coral", declara el autor, el profesor Peter Mumby. "Aunque los 100 arrecifes solo representan el 3% de todo el GBR, tienen el potencial de suministrar larvas a casi la mitad (45%) de todo el ecosistema en un solo año ”.

"La presencia de estos arrecifes bien conectados en la Gran Barrera de Coral significa que todo el sistema de arrecifes de coral posee un nivel de resiliencia que puede ayudarlo a recuperarse de las perturbaciones, "dice el autor principal del artículo, el Dr. Karlo Hock, "ya que la recuperación de los lugares dañados está respaldada por la afluencia de larvas de coral de los arrecifes no expuestos".

"Desafortunadamente, Estos hallazgos de ninguna manera sugieren que los corales de la Gran Barrera de Coral sean seguros y estén en excelentes condiciones, y que no hay motivos de preocupación, "El Dr. Hock advierte, "En efecto, El hecho de que el estudio solo identificó alrededor de un centenar de estos arrecifes en toda la longitud de 2300 km de la enorme Gran Barrera de Coral enfatiza la necesidad tanto de una protección local efectiva de lugares críticos como de la reducción de las emisiones de carbono para apoyar este majestuoso ecosistema.

La investigación también indica que centrar los esfuerzos en estos arrecifes bien conectados y monitorear su salud puede ser un paso en la dirección correcta. pero el ecosistema sigue siendo vulnerable a los impactos de múltiples factores estresantes. "Si bien se necesita más investigación para determinar en qué medida la Gran Barrera de Coral se beneficiará de la reposición de estos 100 arrecifes, dada la magnitud de los disturbios recientes, Es probable que la importancia de apoyar tales mecanismos de recuperación natural aumente en el futuro a medida que el cambio climático haga que diversas perturbaciones sean más intensas e impredecibles. "El profesor Mumby agrega." Salvar la Gran Barrera de Coral es posible, pero requiere una seria mitigación del cambio climático y continuas inversiones en protección local. Hablamos con agencias de gestión con frecuencia y nuestros resultados pueden informar dónde apuntan las acciones sobre el terreno ".