Las inundaciones de los ríos pueden causar estragos en los hogares y las carreteras, pero son necesarias para la salud de los ecosistemas. sugiere una investigación de la Universidad Estatal de Oregon.

El estudio muestra que las alteraciones en los patrones de flujo natural de los ríos, debido a las presas, desvíos y cambios en las precipitaciones:causan daños a las comunidades vegetales ribereñas y a los ecosistemas fluviales en general.

Incluso cambios menores en los patrones de flujo temporal dañan las redes de vegetación competidora, dijo el autor correspondiente del estudio, Jonathan Tonkin de la Facultad de Ciencias de OSU.

Los efectos más severos, él dijo, ocurren cuando las inundaciones cíclicas se eliminan de la ecuación.

"Pensamos en las inundaciones como estas fuerzas dañinas debido a lo que pueden hacer a la infraestructura humana, "dijo Tonkin, un becario postdoctoral en biología integrativa. "Pero las inundaciones tienen beneficios en todos los ámbitos, tanto para los organismos como para los hábitats dentro y alrededor de los ríos ".

Los hallazgos se publicaron hoy en Ecología y evolución de la naturaleza .

Los investigadores utilizaron modelos para explorar cómo una variedad de posibles escenarios de flujo podrían afectar la diversidad e integridad de los bosques ribereños a lo largo de los principales ríos y observaron cinco gremios de árboles y arbustos comunes en los ríos de todo el mundo. Los gremios eran agrupaciones de especies con respuestas similares a la disponibilidad de agua y la perturbación del flujo de los ríos.

Los científicos utilizaron biología detallada de especies y 83 años de datos de flujo del río Yampa de Colorado. un sin presa, Vía fluvial de 250 millas, construir un modelo informático para predecir los flujos futuros y cuantificar los efectos de los cambios de flujo en las comunidades de plantas ribereñas.

Los resultados mostraron que incluso alteraciones modestas en los patrones históricos de inundaciones y sequías pueden tener efectos negativos en las redes ecológicas. en este caso, gremios de plantas competidores, y que la "conectividad" de la red disminuyó a medida que aumentaba la alteración del régimen de flujo; la conectancia es una medida de cuán vinculadas están las especies en una red entre sí.

Los resultados del estudio también indican que la homogeneización del flujo del río, como resultado de la represión, puede ser tan perjudicial como la sequía para las comunidades ribereñas.

"La conectividad juega un papel fundamental en el mantenimiento de la biodiversidad, "Tonkin dijo." La evidencia sugiere que las comunidades altamente conectadas son más capaces de lidiar con las pérdidas de especies en las redes tróficas y son más resistentes a la invasión de especies no nativas. La simplificación de estas redes, incluso debido a las condiciones de sequía que se prevé aumentarán ampliamente durante el próximo siglo, puede predisponer las redes al colapso ".

Por lo tanto, preservar o restaurar componentes clave de los regímenes de flujo naturales, que mejoran la conectividad, debería ser una prioridad para los gestores de ríos, él dijo.

"Las comunidades que dependen de los ríos han evolucionado durante milenios y se han adaptado mediante selección natural al volumen y la variabilidad estacional de los flujos, ", dijo." El mantenimiento de las inundaciones es fundamentalmente importante para la salud del ecosistema. Las inundaciones son un impulsor vital de la ecología de los ríos ".

Uno de los efectos de la reducción de las inundaciones es un cambio con respecto al gremio ribereño que juega el papel clave; La piedra angular se refiere a tener el mayor efecto en la red ecológica en términos de influencias sobre otras especies.

"Eliminando inundaciones, en particular, condujo a la pérdida de la condición de piedra angular de los árboles pioneros hidroriparios, que son especies como los álamos, alisos, y chicle rojo de río, "Tonkin dijo." La pérdida de gremios clave conduce a cambios en los servicios ecosistémicos fundamentalmente importantes ".

Estos incluyen la provisión de hábitat para la vida silvestre, mitigación de inundaciones y estabilidad de los bancos, regulación microclimática, y ciclo de nutrientes.

"Debido a que los diferentes gremios tienen diferentes requisitos de suelo y roles ecológicos, es importante predecir cuáles funcionarán en un papel clave en escenarios futuros de régimen de flujo, " él dijo.