Un estudio de mapas de calor de Washington, D.C. y Baltimore por investigadores de la Universidad Estatal de Portland muestran que algunos de los edificios más famosos de la capital de la nación, la Casa Blanca, U.S. Capital y el Pentágono - están ubicados en áreas que tienen las temperaturas más altas en la ciudad y áreas circundantes.

El profesor de planificación y estudios urbanos de la PSU, Vivek Shandas, el investigador principal del estudio, dijo que sus datos mostraban un fuerte contraste en las temperaturas entre las áreas del centro de Washington y Baltimore cargados de asfalto y los parques y vecindarios bordeados de árboles. Este estudio fue financiado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para comprender mejor los mapas de calor urbano, midiendo y documentando las temperaturas variables dentro de la misma área metropolitana.

Shandas y otros investigadores condujeron por las ciudades con sensores de medición de calor, recolectando 75, 000 mediciones en un solo día. Recopilaron los datos y los procesaron para crear mapas codificados por colores, con tonos de rojo que indican áreas calientes, y el azul indica una frialdad relativa.

Por ejemplo, hay una diferencia de 17 grados entre Rock Creek Park de Washington y el vecindario de Brightwood, apenas a media milla de distancia. Algunos de los edificios gubernamentales más emblemáticos se encuentran en áreas mucho más cálidas que otros vecindarios de Washington debido a una cantidad insuficiente de árboles.

El proyecto de mapas de calor del estado de Portland, que Shandas realizó a finales de agosto, demostró el fenómeno de las islas de calor urbanas:áreas dominadas por edificios y superficies pavimentadas, que acumulan y almacenan grandes cantidades de calor. El resultado son diferentes temperaturas dentro de la misma ciudad. Los árboles mitigan este efecto, al igual que los materiales de construcción resistentes al calor, colorante, y las formas en que se configuran las estructuras, Dijo Shandas.

Estudios similares que Shandas ha realizado en Portland mostraron una relación directa entre la falta de árboles en las áreas urbanas y factores estresantes como la contaminación del aire. El calor y la contaminación elevados son peligrosos para la salud humana, especialmente para los ancianos y los muy jóvenes. Shandas descubrió que estos factores tienden a ocurrir más en vecindarios de bajos ingresos.