El estudio, dirigido por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM), es el primero en examinar sistemáticamente hasta qué punto los cambios proyectados, como los aumentos de temperatura y la reducción de la disponibilidad de agua, podrían afectar la producción y la calidad nutricional de cultivos comunes como el tomate, hortalizas de hoja y legumbres.

Si no se toman medidas para reducir los impactos negativos en los rendimientos agrícolas, Los investigadores estiman que los cambios ambientales que se pronostican que ocurrirán a mediados o finales de siglo en la disponibilidad de agua y las concentraciones de ozono reducirían los rendimientos promedio de verduras y legumbres en un 35% y un 9% respectivamente. En entornos cálidos como el sur de Europa y gran parte de África y el sur de Asia, el aumento de la temperatura del aire reduciría el rendimiento promedio de hortalizas en aproximadamente un 31%.

Cambios ambientales, incluido el cambio climático, escasez de agua y pérdida de biodiversidad, se prevé que se vuelvan más profundos en el siglo XXI, lo que plantea importantes desafíos para la agricultura mundial, seguridad alimentaria y nutrición. Si bien existe una evidencia creciente de que los cambios futuros de temperatura y lluvia pronosticados conducirán a reducciones significativas en los rendimientos de muchos cultivos básicos como el arroz y el trigo, los impactos en las verduras y legumbres, componentes importantes de las dietas saludables, son en gran parte desconocidos.

Para abordar esta brecha de evidencia, los investigadores llevaron a cabo una revisión sistemática de toda la evidencia disponible de estudios experimentales publicados desde 1975 sobre los impactos de los cambios en la exposición ambiental sobre el rendimiento y la calidad nutricional de verduras y legumbres. Los experimentos incluidos en la revisión se llevaron a cabo en 40 países.

Luego, el equipo estimó los efectos sobre los rendimientos y la calidad nutricional de los cultivos de los cambios en las exposiciones ambientales clave, incluidos aumentos de los gases de efecto invernadero (dióxido de carbono troposférico y ozono), disponibilidad reducida de agua para riego y aumento de la temperatura ambiente.

Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles elevados de dióxido de carbono aumentarían el rendimiento de los cultivos, pero este estudio identificó por primera vez que es probable que estos beneficios potenciales de rendimiento se anulen en presencia de cambios simultáneos en otras exposiciones ambientales.

Los investigadores advierten que en ausencia de esfuerzos sustanciales para responder a los cambios ambientales futuros previstos, las reducciones en los rendimientos de hortalizas y legumbres alterarán sustancialmente su disponibilidad a nivel mundial. Dichos cambios pueden afectar la asequibilidad y el consumo de verduras y legumbres a mediano y largo plazo y esto podría tener un impacto significativo en la salud de la población en todo el mundo.

Dra. Pauline Scheelbeek, autor principal de LSHTM, dijo:"Nuestro estudio muestra que los cambios ambientales, como el aumento de la temperatura y la escasez de agua, pueden representar una amenaza real para la producción agrícola mundial, con probables impactos adicionales en la seguridad alimentaria y la salud de la población.

"Las verduras y las legumbres son componentes vitales de una Una dieta equilibrada y sostenible y las pautas nutricionales aconsejan constantemente a las personas que incorporen más verduras y legumbres en su dieta. Nuestro nuevo análisis sugiere, sin embargo, que este consejo entra en conflicto con los impactos potenciales de los cambios ambientales que disminuirán la disponibilidad de estos importantes cultivos a menos que se tomen medidas ".

Para mitigar los riesgos que los cambios ambientales futuros suponen para estos cultivos, Los investigadores dicen que las innovaciones para mejorar la producción agrícola deben ser una prioridad, incluido el desarrollo de nuevas variedades de cultivos, así como una mejor gestión y mecanización agrícolas.

Profesor Alan Dangour, autor principal de LSHTM, dijo:"Hemos reunido toda la evidencia disponible sobre el impacto del cambio ambiental en los rendimientos y la calidad de las verduras y legumbres por primera vez.

"Nuestro análisis sugiere que si adoptamos un enfoque de 'negocios como siempre', Los cambios ambientales reducirán sustancialmente la disponibilidad global de estos importantes alimentos. Es necesario tomar medidas urgentes, incluyendo trabajar para apoyar al sector agrícola para aumentar su resiliencia a los cambios ambientales y esto debe ser una prioridad para los gobiernos de todo el mundo.

"Pero nuestro estudio también identifica la relevancia política más amplia del cambio ambiental. Las verduras y legumbres son componentes esenciales de dietas saludables y, por lo tanto, los esfuerzos para garantizar que su disponibilidad global no se vea amenazada por los cambios ambientales previstos también deben ocupar un lugar destacado en la agenda de salud pública mundial. "

Los autores reconocen las limitaciones del estudio, incluido el hecho de que la evidencia recopilada sobre el impacto de los cambios ambientales en la calidad nutricional de las verduras y legumbres era limitada y el equipo de investigación identificó esto como un área que requiere más generación de evidencia.

El estudio fue financiado por Wellcome Trust como parte de Our Planet, Nuestro programa de salud.

Dr. Howie Frumkin, Jefe de Nuestro Planeta, Nuestra salud en Wellcome, dijo:"Las mejoras en la tecnología agrícola han impulsado drásticamente la producción mundial de alimentos durante los últimos 80 años aproximadamente. Pero no debemos ser complacientes. Los cambios ambientales, incluyendo patrones climáticos más caóticos y un clima más cálido, amenazan nuestra capacidad para alimentar a la gente del mundo.

"Esta excelente revisión destaca que algunos de los alimentos más importantes, y algunas de las personas más vulnerables del mundo, están en mayor riesgo. Esta investigación es una llamada de atención, subrayando la urgencia de abordar el cambio climático y mejorar las prácticas agrícolas ".